Im Mai gibt es viel zu feiern - den Asian Pacific American Heritage Month, den Muttertag sowie eine Reihe von Jubiläen, die besondere Ereignisse in der Geschichte unserer Nation markieren. Wir konzentrieren uns heute ein wenig von der Erinnerung an den Bürgerkrieg auf die Anerkennung der Bürgerrechtsbewegung in den Vereinigten Staaten, während wir uns an die Freedom Rides erinnern, die heute ihr 50-jähriges Bestehen feiern.
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In den 1960er Jahren wurde die Rassenungleichheit durch getrennte Restaurants, Trinkgelegenheiten, Schlafgelegenheiten, Reisemöglichkeiten und Bildungseinrichtungen geregelt, da Schwarze und Weiße in Übereinstimmung mit den Gesetzen des Landes ein getrenntes Leben führten. 1960 verbot der Oberste Gerichtshof der Vereinigten Staaten die Rassentrennung im öffentlichen Verkehr in Boynton gegen Virginia und verwies auf Diskriminierung als Verstoß gegen das Interstate Commerce Act. Die Entscheidung, die es illegal machte, Restaurants, Wartezimmer und Terminals für Busse, die die Staatsgrenzen überquerten, zu trennen, änderte wenig am Status quo. Am 4. Mai 1961 machte sich eine Gruppe mutiger Männer und Frauen, die erste von vielen, auf den Weg nach Süden, um die lokale Durchsetzung des Gesetzes in Frage zu stellen.
Die Freedom Rides wurden unter anderem vom Kongress für Rassengleichheit (CORE) und dem Student Nonviolent Coordinating Committee (SNCC) organisiert und basieren auf dem Konzept des gewaltfreien Widerstands. Die Fahrer stammten aus einem Teil der US-Bevölkerung und waren eine überwiegend junge Gruppe, die sich aus Schwarzen, Weißen, Männern, Frauen, Studenten und Geistlichen zusammensetzte - alle engagiert für die Gleichberechtigung der Rassen. Als sie tiefer in den Süden von Jim Crow reisten, wurden sie zunehmend feindseliger und gewalttätiger. Während sie versuchten, Wartezimmer und Restaurants nur für Weiße an Bushaltestellen zu desegregieren, wurden sie angegriffen, geschlagen und verhaftet; Ihre Busse griffen an und bombardierten sie sogar.
Nachrichten und Fotos über die Ausbreitung der Gewalt und andere schlossen sich der Bewegung an und ließen die Zahl der Freiwilligen auf über 400 ansteigen. Sie setzten sich auch an getrennten Theken und Geschäften zum Mittagessen ein. Die Nationalgarde wurde schließlich einigen Bussen zugewiesen, um Gewalt zu verhindern, aber die regelmäßig geplanten Fahrten dauerten sieben Monate. Nach der Verhaftung einiger Freiwilliger wegen Friedensbruchs setzten die Freedom Riders die Strategie "Gefängnis, keine Kaution" ein, um das Gefängnissystem zu verstopfen, anstatt gegen die Gesetze der Rassentrennung zu verstoßen. Viele kämpften später jahrelang, um ihre Überzeugungen anzufechten.
Schließlich trat am 6. November 1961 aufgrund einer Petition von Generalstaatsanwalt Robert F. Kennedy ein Beschluss der Interstate Commerce Commission (ICC) in Kraft, der strengere Vorschriften einschließlich strenger Bußgelder vorschrieb, die schließlich zum Ende führten von getrennten Busanlagen. Viele Freedom Riders wurden später Lehrer, Minister, Anwälte, Journalisten, Freiwillige des Peace Corps und Politiker. Einige teilen weiterhin ihre Geschichten und kämpfen - gewaltfrei - für die Gleichberechtigung.
Heute erinnern wir uns an ihr Opfer.
Lesen Sie mehr darüber, was einigen der Freedom Riders in und seit 1961 widerfahren ist, und sehen Sie sich eine Fotogalerie des erfahrenen Redakteurs Eric Etheridge an, Autor von Breach of Peace: Portraits der 1961 Mississippi Freedom Riders, in der er einige ihrer Fahndungsfotos gegenüberstellt mit neueren Fotos.
Am Donnerstag, den 12. Mai, wird der Film Freedom Riders um 18 Uhr im Rahmen des Smithsonian Resident Associate Program gezeigt. Tickets sind bereits ausverkauft, aber Sie können die Nummer (202) 633-3030 anrufen, um sie auf die Warteliste zu setzen. Es können zusätzliche Tickets verfügbar werden oder zusätzliche Sitzungen hinzugefügt werden.
