Die Bill and Melinda Gates Foundation verzweigt sich von der Welt der Mikrofinanzierung und der Kinderlähmung zu etwas, das wir alle täglich nutzen: der Toilette. Bei der Reinvent the Toilet Challenge haben Unternehmer und Forscher versucht, neue Wege zu finden, um menschlichen Abfall zu entsorgen oder noch besser zu nutzen.
Der Stiftung zufolge haben sich in der vergangenen Woche rund 200 Teilnehmer versammelt, die "leidenschaftlich daran interessiert sind, sichere, effektive und kostengünstige Sanitärdienste für Menschen ohne Zugang zu Spültoiletten zu schaffen", um zu sehen, welcher Porzellanthron des Erfinders sie alle beherrschen könnte. (Synthetische Fäkalien aus Sojabohnen, keine echten menschlichen Abfälle, wurden verwendet, um die beeindruckenden Fähigkeiten der Toiletten zu demonstrieren, um die Teilnehmer herauszufordern, falls Sie sich fragen.)
Die Sieger-Toilette, die von Michael Hoffman und Kollegen vom California Institute of Technology kreiert wurde, ist ein Traum für grüne Bürger. Mit Sonnenenergie wird ein elektrochemischer Reaktor erzeugt, der Urin und Fäkalien in Wasserstoffgas umwandelt und zur Stromversorgung elektrischer Reaktoren gespeichert werden kann. Dies vermeidet geschickt die traditionellen Nachteile normaler Toiletten wie das Verschwenden von Wasser und das Fehlen der potenziellen Nährstoffe und Energie, die sowohl im festen als auch im flüssigen Abfall enthalten sind. Als zusätzlicher Bonus betragen die Betriebskosten der Toilette weniger als 5 Cent pro Tag. Für ihre Bemühungen nahmen die Forscher 100.000 US-Dollar mit nach Hause.
Der Wissenschaftler beschreibt einige der engsten Konkurrenten des Gewinners:
M. Sohail Khan von der Loughborough University im Vereinigten Königreich und seine Kollegen belegten mit 60.000 US-Dollar den zweiten Platz für ihre Toilette, die Urin und Kot in biologische Holzkohle umwandelt.
Der dritte Platz und 40.000 US-Dollar gingen an Yu-Ling Cheng von der University of Toronto in Kanada und ihre Kollegen für eine Dehydrationstoilette, die festen Abfall verbrennt und saniert.
Die Stiftung beabsichtigt, bis 2015 einen polierten Prototypen ins Feld zu schicken.
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Bill Gates besucht eine der innovativen Toiletten, die von seiner Stiftung inspiriert wurden. (Die Bill and Melinda Gates Foundation)
