Zu Beginn des 20. Jahrhunderts war Radfahren sowohl in Amerika als auch in Europa die beliebteste Sportart. Zehntausende von Zuschauern sahen sich in Arenen und Velodromen um, um äußerst gefährliche und sogar tödliche Ereignisse zu beobachten, die für den heutigen Radrennsport kaum von Bedeutung waren. In brutalen sechstägigen Wettkämpfen wandten sich gut bezahlte Wettkämpfer häufig zur Stimulierung an Kokain, Strychnin und Nitroglycerin und litten unter Schlafentzug, Wahnvorstellungen und Halluzinationen sowie Stürzen von ihren Fahrrädern. Im Motorsport zogen die Radfahrer hinter Motorrädern her und erreichten auf zementgebundenen Strecken eine Geschwindigkeit von 100 km / h. Dabei führten Fahrradreifen regelmäßig zu spektakulären Unfällen und Todesfällen.
Dennoch ist einer der ersten Sport-Superstars aus dieser neugierigen und schmutzigen Welt hervorgegangen. Marshall W. Taylor war erst ein Teenager, als er zum Profi wurde und Rennen auf der Weltbühne gewann. Präsident Theodore Roosevelt wurde einer seiner größten Bewunderer. Aber es war nicht Taylors Jugend, die Radsportfans zum ersten Mal bemerkten, als er seine Räder an den Start brachte. Fast ein Jahrzehnt, bevor der afroamerikanische Schwergewichtler Jack Johnson seinen Weltmeistertitel gewann, wurde er zum Weltmeister seines Sports. Und wie bei Johnson war Taylors Überqueren der Farblinie nicht unkompliziert, besonders in den USA, wo er oft keine andere Wahl hatte, als seinen weißen Konkurrenten vorauszufahren, um nicht mit hoher Geschwindigkeit von seinem Fahrrad gezogen oder gestoßen zu werden.
Taylor wurde 1878 in Indianapolis als eines von acht Kindern seiner Familie in Armut geboren. Sein Vater Gilbert, der Sohn eines Sklaven aus Kentucky, kämpfte im Bürgerkrieg für die Union und arbeitete dann als Kutscher für die Southards, eine wohlhabende Familie in Indiana. Der junge Marshall begleitete seinen Vater oft zur Arbeit, um einige der Pferde zu trainieren, und freundete sich eng mit Dan Southard an, dem Sohn des Arbeitgebers seines Vaters. Als Marshall 8 Jahre alt war, hatten ihn die Southards in jeder Hinsicht in ihr Zuhause aufgenommen, wo er von Privatlehrern erzogen wurde und praktisch dasselbe privilegierte Leben führte wie sein Freund Dan.
Als Marshall ungefähr 13 Jahre alt war, zogen die Southards nach Chicago. Marshalls Mutter "konnte es nicht ertragen, sich von mir zu trennen", schrieb er in seine Autobiografie. Stattdessen wurde ich innerhalb weniger Wochen vom glücklichen Leben eines 'Millionärskindes' zum normalen Laufburschen verwandelt.
Abgesehen von der Ausbildung gaben die Southards Taylor auch ein Fahrrad, und der junge Mann verdiente bald Geld als Zeitungsjunge, lieferte Zeitungen aus und fuhr meilenweit am Tag barfuß. In seiner Freizeit übte er Tricks und erregte die Aufmerksamkeit von jemandem im Fahrradgeschäft von Hay and Willits, das Marshall bezahlte, an der Vorderseite des Ladens herumzuhängen, in eine Militäruniform gekleidet und Tricks und Stunts zu machen, um Geschäfte anzuziehen. Ein neues Fahrrad und eine Gehaltserhöhung ermöglichten Marshall, nicht länger Zeitungen auszuliefern und ganztägig für den Laden zu arbeiten. Seine Uniform brachte ihm den Spitznamen "Major" ein, der festhielt.
Major Taylor, der 1908 in Paris fährt. Foto: Wikipedia
Um für das Geschäft zu werben, fuhr einer der Ladenbesitzer, Tom Hay, in einem zehn Meilen langen Radrennen nach Taylor - etwas, das der Radfahrer noch nie gesehen hatte. "Ich weiß, dass du nicht die volle Distanz zurücklegen kannst", flüsterte Hay dem verängstigten Teilnehmer zu, "aber fahre einfach ein Stück die Straße hinauf, es wird der Menge gefallen und du kannst zurückkommen, sobald du müde wirst."
Der Knall einer Starterpistole war der Beginn einer beispiellosen Karriere im Radrennsport. Major Taylor schob seine Beine über alles, wozu er sich fähig vorgestellt hatte, und beendete ihn sechs Sekunden vor allen anderen. Dort sei er "zusammengebrochen und auf einem Haufen auf der Straße gefallen", schrieb er, aber bald hatte er eine Goldmedaille an der Brust. Er begann Rennen im Mittleren Westen zu bestreiten. als er noch 13 war, machte ihn sein fahrerisches Können in der New York Times bekannt, in der seine Jugend nicht erwähnt wurde.
In den 1890er Jahren erlebte Amerika einen Fahrradboom und Taylor arbeitete weiterhin für Hay und Willits und gab hauptsächlich Reitstunden. Während weiße Promotoren ihm erlaubten, an Trickreitwettbewerben und -rennen teilzunehmen, wurde Taylor davon abgehalten, einem der örtlichen Reitclubs beizutreten, und viele weiße Radfahrer hießen das schwarze Phänomen weniger gut als willkommen. Im August 1896 meldete sich Taylors Freund und neuer Mentor Louis D. "Berdi" Munger, der die Worcester Cycle Manufacturing Company in Massachusetts besaß, für eine Veranstaltung an und schmuggelte ihn in die Nur-Weiß-Rennen des Capital City Cycling Club in New York Indianapolis. Er konnte offiziell nicht gegen die Profis antreten, aber seine Zeit konnte mit Sicherheit gemessen werden.
Einige der anderen Fahrer waren mit Taylor befreundet und hatten keine Probleme, ihn für ein Zeitfahren auf Tandemfahrrädern zu steuern. In seinem ersten Lauf warf er mehr als acht Sekunden vom Streckenrekord ab, und die Menge brüllte, als sie von seiner Zeit erfuhren. Nach einer Pause kehrte er auf die Strecke zurück, um zu sehen, was er im Rennen über eine fünfte Meile tun konnte. Die Menge spannte sich an, als Taylor die Startlinie erreichte. Stoppuhren wurden aus den Taschen gezogen. Er explodierte auf der Strecke und warf mit 17 Jahren zwei Fünftelsekunden hinter dem Weltrekord des Profirennfahrers Ray MacDonald zurück. Taylors Zeit konnte nicht für eine offizielle Anerkennung eingeplant werden, aber alle Anwesenden wussten, was sie gesehen hatten. Major Taylor war eine Kraft auf zwei Rädern.
Marshall "Major" Taylor im Jahr 1900. Foto: Wikipedia
Trotzdem ärgerte Mungers Stunt viele örtliche Radfahrer, und sein Fahrer wurde schnell von dieser Strecke in Indianapolis ausgeschlossen. Zu diesem Zeitpunkt war es egal; Taylor war auf dem Weg. Später im Jahr 1896 wurde er Achter in seinem ersten Sechs-Tage-Rennen im New Yorker Madison Square Garden, obwohl die Halluzinationen ihn erreichten. Einmal sagte er: "Ich kann nicht mit Sicherheit weitermachen, denn da ist ein Mann, der mich mit einem Messer in der Hand um den Ring jagt."
Munger, der sein eigenes Rennteam mit dem Black Cyclone als Star gründen wollte, brachte Taylor nach Worcester und ließ ihn für sein Unternehmen arbeiten. Er war in Massachusetts, als seine Mutter 1898 starb, was Taylor dazu veranlasste, sich taufen zu lassen und ein hingebungsvolles Mitglied der John Street Baptist Church in Worcester zu werden. Bevor seine Teenagerjahre endeten, wurde Taylor ein professioneller Rennfahrer mit sieben Weltrekorden. Er gewann 29 der 49 Rennen, an denen er teilnahm, und gewann 1899 die Weltmeisterschaft im Radfahren. Major Taylor war nur der zweite schwarze Athlet, der Weltmeister wurde, nach dem kanadischen Bantamgewichtler George „Little Chocolate“ Dixon, der vor einem Jahrzehnt seinen Titel gewonnen hatte.
Taylors Sieg brachte ihm enormen Ruhm ein, aber er wurde von Rennen im Süden ausgeschlossen, und selbst als er reiten durfte, weigerten sich viele weiße Konkurrenten, mit ihm zu reiten oder arbeiteten daran, ihn zu drängeln oder zu schubsen oder ihn einzuschüchtern. Die Zuschauer warfen ihn Eis und Nägel an ihm. Am Ende eines einminütigen Fluges in Massachusetts ritt WE Backer, der sauer auf Taylor war, hinter ihm her und zog ihn zu Boden. "Becker brachte ihn in einen Zustand der Unempfindlichkeit", berichtete die New York Times, "und die Polizei war gezwungen, sich einzumischen." Es dauerte volle fünfzehn Minuten, bis Taylor das Bewusstsein wiedererlangte, und die Menge war Becker gegenüber sehr bedrohlich. «Becker würde eine Geldstrafe von 50 US-Dollar für den Angriff zahlen.
Munger und anderen Freunden war klar, dass Taylor in Europa, wo einige der stärksten Fahrer der Welt an den Start gingen und wo ein schwarzer Athlet ohne Angst vor rassistisch motivierter Gewalt fahren konnte, besser abschneiden würde. Seine Berater versuchten ihn zu überreden, die Vereinigten Staaten zu verlassen, aber Taylor würde nichts davon haben. Die prestigeträchtigen französischen Ereignisse hielten Rennen an Sonntagen ab, und Taylors religiöse Überzeugungen hinderten ihn daran, am Sabbat teilzunehmen. "Niemals sonntags", beharrte er.
Trotzdem war das Geld, das man in Übersee verdienen konnte, ein großer Köder, und die europäischen Veranstalter waren bestrebt, den Black Cyclone auf ihre Spuren zu bringen. Die Veranstalter verlegten die Veranstaltungen von Sonntagen auf französische Nationalfeiertage, um den Amerikanern gerecht zu werden. 1902 nahm Taylor schließlich an der Europatour teil und dominierte diese, gewann die meisten Rennen, an denen er teilnahm, und festigte seinen Ruf als schnellster Radfahrer der Welt. (In diesem Jahr heiratete er auch Daisy Morris und reiste weiter. Als er und Daisy 1904 eine Tochter hatten, nannten sie sie Rita Sydney, nach der Stadt in Australien, in der sie geboren wurde.)
Taylor fuhr den Rest des Jahrzehnts Rennen und soll 30.000 Dollar im Jahr verdient haben. Damit war er einer der reichsten Sportler seiner Zeit, ob schwarz oder weiß. Aber mit dem Aufkommen des Automobils begann das Interesse am Radfahren zu schwinden. Taylor, der die Auswirkungen des Alters auf seine Beine spürte, ging 1910 im Alter von 32 Jahren in den Ruhestand. Eine Reihe von Fehlinvestitionen in Verbindung mit dem Absturz an der Wall Street 1929 löschten alle seine Einnahmen aus. Seine Ehe brach zusammen und er wurde krank. Nachdem er sechs Jahre lang seine Autobiografie " The Fastest Bicycle Rider in the World" geschrieben hatte, veröffentlichte er sie 1929 selbst und verbrachte die letzten Jahre seines Lebens damit, das Buch von Haus zu Haus in Chicago zu verkaufen. "Ich hatte das Gefühl, dass ich meinen Tag hatte", schrieb er, "und ein wunderbarer Tag war es auch." Doch als er 1932 im Alter von 53 Jahren starb, lag sein Körper ohne Anspruch in einer Leichenhalle, und er wurde in einer Leichenhalle begraben Armengrab auf dem Mount Glenwood Cemetery in Chicago.
Als sie erfuhren, wo sich Major Taylors Grab befand, überredeten einige ehemalige Rennstars und Mitglieder des Olde Tymers Athletic Club der South Wabash Avenue YMCA Frank Schwinn, den Besitzer der Schwinn Bicycle Company, dafür zu zahlen, dass Taylors Überreste exhumiert und in ein Krankenhaus gebracht wurden passender Ort - der Friedhofs-Gedenkgarten des Guten Hirten. Dort steht auf einer Bronzetafel:
„Weltmeister im Radrennsport, der auf die harte Tour gekommen ist - ohne Hass in seinem Herzen - Ein ehrlicher, mutiger und gottesfürchtiger, sauber lebender Gentleman-Athlet. Ein Verdienst seiner Rasse, die immer ihr Bestes gegeben hat - Gegangen, aber nicht vergessen. “
Quellen
Bücher: Andrew Richie, Major Taylor: Die außergewöhnliche Karriere eines Radrennfahrermeisters, The Johns Hopkins University Press, 1996. Marshall W. Taylor, schnellster Radfahrer der Welt: Die Geschichte des unbezwingbaren Mutes und Erfolgs eines farbigen Jungen gegen große Chancen, Ayer Co. Pub, 1928. Andrew M. Homan, Leben im Windschatten: Die Legende von Bobby Walthour Sr., Potomac Books Inc., 2011. Marlene Targ Brill, Marshall "Major" Taylor: Weltmeisterin Radfahrer, 1899-1901, Bücher des einundzwanzigsten Jahrhunderts, 2008.
Artikel: "Major Taylor - der schnellste Fahrradrennfahrer der Welt" von Michael Kranish, Boston Globe Sunday Magazine, 16. September 2001. "Worcester Whirlwind" Overcame Bias "von Lynne Tolman, Telegram & Gazette, 23. Juli 1995. http : //www.majortaylorassociation.org/whirlwind.htm "Draw the Color Line", Chicago Tribune, 10. April 1898. "Trouble on Tauntons Track", New York Times, 24. September 1897. "Taylor zeigt den Weg" Chicago Tribune, 28. August 1898.
