Im November 1887 veröffentlichte ein junger Schriftsteller namens Arthur Conan Doyle seine erste Geschichte über den bald berühmten fiktiven Detektiv Sherlock Holmes. Die dunkle Geschichte, die in Beetons Christmas Annual erschien, trug den Titel A Study in Scarlet . Einige seiner dramatischsten Teile spielen sich 1847 im Salt Lake Valley in Utah ab und folgen den Interaktionen eines Nicht-Mormons mit den mormonischen Anhängern von Brigham Young.
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Der Roman malt ein düsteres Porträt des Mormonismus. Die Geschichte beinhaltet Zwangsheirat und Gewalt, zwei Dinge, die zu der Zeit Teil der britischen Sichtweise der Mormonen waren.
Als es herauskam, schrieb Hal Schindler 1994 in The Salt Lake Tribune : „Es hat weder für Aufsehen gesorgt noch besonders die immense Popularität signalisiert, für die sein Autor und seine Kreation bestimmt waren. mormonische Missionare nach England zu schicken und die Toleranz der Mitglieder der Kirche Jesu Christi der Heiligen der Letzten Tage in Amerika auf die Probe zu stellen. “Zu der Zeit, als er die Geschichte schrieb, war Conan Doyle noch nie in Amerika gewesen. Seine Wahl der Mormonen, die in seiner Arbeit als räuberische Mörder dargestellt wurden, spiegelte den englischen Glauben an den hauptsächlich amerikanischen Glauben wider.
Obwohl die Geschichte zu dieser Zeit keinen großen Aufsehen erregte, hat sie im Laufe der Jahre dazu beigetragen, die Wahrnehmung der Mormonen durch die Briten zu beeinflussen, schreibt Schindler. Aber es war Teil eines größeren Trends. "Doyles sensationelles Porträt der Mormonen hatte sich auf einen bereits umfangreichen Kommentar in der britischen Presse gestützt", schreibt der Gelehrte Sebastian Lecourt. „Seit Ende der 1830er Jahre, als die Mormonen begonnen hatten, englische Konvertiten anzuziehen, weckten immer mehr Journalisten, Reiseschriftsteller und Schriftsteller die Neugier der englischen Öffentlichkeit auf diese seltsame amerikanische Sekte mit der Botschaft einer neuen Offenbarung und einer wiederhergestellten Bibel Theokratie."
Diese britischen Schriftsteller waren bestenfalls ambivalent zu Mormonen, schreibt Lecourt. Einerseits passte die Polygamie nicht zu den viktorianischen Werten. Andererseits, schreibt er, begannen sich einige englische Kommentatoren „mit den Mormonen zu identifizieren und feierten die Gründung einer blühenden Kolonie auf dem Utah-Plateau als eine große Avantgarde des angelsächsischen Siedlerkolonialismus.“
Für Conan Doyle waren Mormonen auf einmal eine Art englisch-christlich, weiß und stammten von Engländern oder von England selbst ab - und zutiefst exotisch. Seine Entscheidung, den Mormonismus in den Mittelpunkt seiner Geschichte zu stellen, hätte die Aufmerksamkeit der lesenden Öffentlichkeit auf sich gezogen, schrieb Schindler. Es hat Doyle und Sherlock sicherlich geholfen, berühmt zu werden.
