Tod durch Parasiten oder Raubtiere: Ein Dilemma für Pflanzenfresser.
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- In mancher Hinsicht ist Ihr Geruchssinn tatsächlich besser als der eines Hundes
Bei der Nahrungssuche haben Pflanzenfresser guten Grund, lauernde Raubtiere zu fürchten, aber die Gefahren, die von Parasiten ausgehen, können ebenso tödlich sein. Parasiten besiedeln Haut, Fell oder Innereien und können Pflanzenfresser mit Nährstoffen verseuchen, ihre Fortpflanzungschancen beeinträchtigen und in einigen Fällen sogar ihren Geist kontrollieren.
Es ist jedoch wenig darüber bekannt, wie Pflanzenfresser mit diesen gemeinsamen Bedrohungen umgehen. Ist es schlimmer, sich in das Reich eines Raubtiers zu begeben, oder besteht die Gefahr, von blutsaugenden Nematoden befallen zu werden? Oder ist es besser, beides auf Kosten des Essens zu vermeiden?
Forscher der University of Melbourne machten sich auf die Suche nach Antworten. Das Team reiste zu einer Landebahn im Grampians National Park im Südosten Australiens, wo sich Wallabys und Kängurus oft versammeln, um zu grasen.
Die Forscher verwendeten Haushundekot, um die Todesgefahr darzustellen, da viele Mitglieder der Hundefamilie Wallaby-Raubtiere sind. Die aus der Region vertriebenen Dingos waren früher der Hauptfeind der Wallabys, heute ist ihr Erzfeind der Rotfuchs. Das Team fütterte Hunde mit einer speziellen Fleischnahrung aus Wallaby, Känguru, Schaf, Opossum oder Kaninchen und sammelte nach jeder Mahlzeit den Kot der Köter.
Als nächstes platzierten sie mehrere Feeder rund um die Landebahn, wobei sich eine kleine Menge der Poop-Proben in der Nähe jedes Containers befand. Das Team lehnte sich zurück und beobachtete, was 21 Wallabys aus den Speiseangeboten machten.
Die Tiere näherten sich 97-mal den Futtertransportern, mieden es jedoch im Allgemeinen, Kot von Hunden zu fressen, die entweder Wallabies oder Kängurus fraßen, ihren nahen Verwandten. Der Geruch dieser Kacke warf sie in höchste Alarmbereitschaft. Wallabies näherten sich eher zögerlich und suchten in der Nähe dieser Feeder häufiger nach Gefahren, was dazu führte, dass sie insgesamt weniger fraßen als Wallabies, die in der Nähe gutartigerer Kotproben fraßen.
In einem zweiten Experiment maßen die Forscher die Abneigung der Wallabys gegen Parasiten und schnürten die Futtertröge mit Kot von Wallabys oder Kängurus. Wallabies können von bis zu 22 Magen-Darm-Parasiten besiedelt werden, von denen viele über Kot von infizierten Wallabies übertragen werden, die parasitäre Eier oder Larven enthalten. Die 19 getesteten Wallabys waren sich dieses Risikos anscheinend bewusst und verzehrten fünfmal mehr Lebensmittel von Futterern mit Känguru-Kacke als von solchen mit Wallaby-Kacke.
Die Forscher kombinierten die Experimente und platzierten Wallaby-, Känguru- und Hundekot in der Nähe mehrerer Frischlebensmittelbehälter. Wallabies aßen wieder am wenigsten an Futterhäuschen, die sich in der Nähe der Wallaby- oder Känguru-fressenden Hunde befanden. In ähnlicher Weise aßen sie weniger in mit Wallaby verschmutzten Behältern als in Känguru-Fäkalien.
Überraschenderweise war die Parasitenaversion genauso stark wie die Vermeidung von Raubtieren, und Wallabys wurden durch Fütterung an Orten, an denen beide Bedingungen erfüllt waren, noch stärker abgestoßen. Ihre Ergebnisse wurden heute in der Zeitschrift Proceedings of the Royal Society B veröffentlicht.
Die Hinweise, die Wallabies verwenden, um diese Anrufe zu tätigen, bleiben unbekannt, aber die Forscher schreiben, dass Wallabies stinkende Hinweise eindeutig „eindrucksvoll nutzen“, um das Risiko abzuwägen.
