Ein leerstehendes, verlassenes Grundstück mitten in einem Wohngebiet inspiriert normalerweise Geistergeschichten unter Kindern aus der Nachbarschaft. Aber für einen Mann aus San Antonio, Texas, löste dies Neugierde und eine Suche aus, die ihn kürzlich dazu veranlasste, eine fast vergessene Geschichte afroamerikanischer Siedlungen aufzudecken, die Mitte bis Ende des 19. Jahrhunderts von emanzipierten ehemaligen Sklaven begonnen worden waren, berichtet Vincent T. Davis für die San Antonio Express-News (via Star-Telegram ).
Das Interessengebiet des pensionierten Air Force Maj. J. Michael Wright lag neben einer Grundschule. Das Grundstück war, wie Wright bemerkte, das mit Bäumen und dornigem Gestrüpp bewachsen war, der einzige Raum, der in seiner Unterteilung unbebaut geblieben war. Wright machte sich auf den Weg, um herauszufinden, warum und mit Hilfe des Archivars von Bexar County, David Carlson, Akten, Volkszählungsunterlagen und anderen Dokumenten, Wright auf die Geschichte einer Gemeinschaft von Afroamerikanern stieß, die sich vor eineinhalb Jahrhunderten in Wrights Gebiet niedergelassen hatten.
Er erfuhr, dass die Siedlung eine von mehreren Siedlungen in der Gegend war, die von ehemaligen Sklaven gegründet wurden, die am 19. Juni 1865 endgültig emanzipiert wurden. An diesem Tag, zweieinhalb Jahre nachdem Abraham Lincoln die Emanzipationserklärung abgegeben hatte, kam Generalmajor Gordon Granger kam in Galveston, Texas, mit der Nachricht, dass der Bürgerkrieg beendet war und dass alle versklavten Menschen frei waren. Jetzt wird der 19. Juni jedes Jahr als 19. Juni gefeiert.
Als Carlson und Wright an Everett L. Fly schrieben, eine aus San Antonio stammende Landschaftsarchitektin und Denkmalpflegerin im ganzen Land, fanden große Teile der Geschichte ihren Platz. Die Familien, die die Gemeinden gründeten, mit den Nachnamen Hockley, Winters und Griffin, haben noch Nachkommen in der Region. Mündliche und familiengeschichtliche Aufzeichnungen fügten ebenfalls Details hinzu. Davis 'Bericht ist fesselnd und hier sind einige Höhepunkte:
- Die Familie Winters hat den Emanzipationsbrief, der die Freiheit ihres Vorfahren Robert Winters kennzeichnet. Robert, oder "Bob", besaß eine von fünf Viehmarken, die bei afroamerikanischen Eigentümern im Bexar County registriert waren. Er legte auch Grundstücke in der Gemeinde beiseite, die er für eine Schule, eine Kirche und einen Friedhof gründete. "Als ich ein junges Mädchen war, habe ich die Familieneinheit für das, was ich jetzt verstehe, nicht geschätzt", sagt Nachkomme Melanie Winters Brooks. "Die Bürgerpflichten und die Art und Weise, wie sie dazu beigetragen haben, die afroamerikanische Präsenz in dieser Gemeinde für die Zeit, die sie taten, zu etablieren, und der Fortschritt dieser Familie sind überwältigend."
- Das überwucherte Grundstück, das Wrights Interesse geweckt hat, ist der Hockley Cemetery. Aufzeichnungen zeigen, dass es einmal im Besitz von Jane Warren war, die 107 Morgen in der Region besaß. Sie hatte auch ihre eigene Viehmarke "YOK". Sie "muss ein Außenseiter ihrer Zeit gewesen sein", schreibt Davis, als Land und eine Marke für eine afroamerikanische Frau zu dieser Zeit selten gewesen wären.
- Der Gemeindefriedhof, der Griffin Family Cemetery, in der Oak Ridge-Unterteilung von San Antonio ist noch erhalten. Jetzt, da die Familie Hockley sich ihrer Verbindung zu ihrem eigenen Friedhof sicher ist, gibt es Pläne, ihn wiederherzustellen und zu bewahren.
Diese Gemeinschaften waren wie viele andere im amerikanischen Süden während des Wiederaufbaus und seiner Folgen entstanden. Viele historisch afroamerikanische Stadtteile waren die Nachfolger jener, die bei der Versklavung der Menschen errichtet wurden. Andere sind um Familien gewachsen, die umgezogen sind oder umgezogen sind, um eine Wohnung zu finden.
Einige ehemalige Sklavenhalter halfen, Land für die neu emanzipierten Menschen zu kaufen, aber die Gemeinden würden bald einer zunehmenden Diskriminierung ausgesetzt sein, da sich die Gegner des afroamerikanischen Fortschritts erholten. In einigen Stadtteilen von San Antonio wurde beispielsweise ausdrücklich untersagt, ihr Eigentum an Afroamerikaner zu verkaufen oder zu vermieten, schreibt John Tedesco, ein Reporter der San Antonio Express-News, in seinem persönlichen Blog. San Antonio wuchs mit den meisten afroamerikanischen Einwohnern auf der Ostseite und den weißen Einwohnern auf der Nordseite, fügt er hinzu.
Ohne Mühe könnten die feineren Details und persönlichen Geschichten dieser Art von Geschichte verloren gehen. "Als [unsere Vorfahren] starben, begann die Geschichte zu verschwinden, und als nächstes wissen Sie, dass Sie nichts haben", sagt Clifford Griffin zu Davis. "Jetzt, da wir all diese Informationen zurückbekommen, ist es großartig zu wissen, dass wir im 19. Jahrhundert ein großer Teil von San Antonio waren."
