Ben Franklin ist möglicherweise dafür verantwortlich, Tofu nach Amerika zu bringen

Was sehen Sie, wenn Sie sich Benjamin Franklin vorstellen? Ein liebenswürdiger verrückter Wissenschaftler, der vielleicht im Regen einen Drachen steigen lässt, oder ein kluger politischer Stratege, der auf dem Verfassungskonvent in Philadelphia feilscht. Vielleicht stellen Sie sich Franklin vor, wie er mit den Franzosen herumschmatzt, Geschäfte vermittelt oder in den Büros der Pennsylvania Gazette eilig Schreibarbeit leistet . Was Sie sich wahrscheinlich nicht vorstellen, ist Franklin, der Gärtner und Feinschmecker, der aufgeregt aus London über ein mysteriöses chinesisches "Käse" namens "Tau-Fu" schreibt.

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Der fragliche Brief, der von The Papers of Benjamin Franklin für die Nachwelt aufbewahrt wurde, stammt aus dem Januar 1770 und war an Franklins Busenfreund John Bartram aus Philadelphia gerichtet. "Ich sende getrockneten Pease, der hier als der beste für die Zubereitung von Peasesuppe angesehen wird", schrieb Franklin, "und auch einige chinesische Garavances, mit Pater Navarettas Bericht über die universelle Verwendung eines daraus hergestellten Käses in China ..." Dies ist bescheiden Brief, einer von unzähligen Tausenden, die in den Jahren vor dem Unabhängigkeitskrieg über den Atlantik gelangten, ist die früheste bekannte Beschreibung von Tofu - dem fraglichen chinesischen „Käse“ -, um amerikanischen Boden zu erreichen.

Bartram und Franklin hatten 1743 gemeinsam die American Philosophical Society gegründet und waren beide prominente Mitglieder des intellektuell denkenden Community Betterment Club Junto, den Franklin 1727 im Alter von 21 Jahren gegründet hatte. Da die beiden Freunde in derselben Stadt lebten, mussten sie sich keine Briefe schreiben. Aber als Franklins politisches Manöver ihn nach England brachte, öffnete sich schnell eine Korrespondenz. In kurzen, liebenswürdigen Botschaften diskutierten die beiden Denker, welche neuen Projekte sie in den Sinn hatten. In den meisten Fällen hatten diese Projekte einen gartenbaulichen Hintergrund.

Bartram hatte seine eigenen Ansprüche auf Ruhm im kolonialen Amerika. Unter anderem (einschließlich eines begeisterten Amateur-Fossilienjägers) war er „Amerikas führender Botaniker“, sagt Rae Katherine Eighmey, Autor der kürzlich veröffentlichten Odyssee in der Kolonialküche Stirring the Pot With Benjamin Franklin . "Er ist - im wahrsten Sinne des Wortes - von Kanada nach Florida gereist, um nach neuen und ungewöhnlichen Pflanzen zu suchen, die er dann verpackt und an Menschen in England verschickt." Und nicht nur an irgendjemanden, sagt Eighmey, sondern an "die sozialen Leute und die wissenschaftlich veranlagten Menschen" "-Die Besten der Besten.

Beide, Bartram und Franklin, knüpften mit Hilfe eines angesehenen Londoner Gönners namens Peter Collinson ihre vielfältigen sozialen Beziehungen, der Franklin schließlich seinen Platz in der Royal Society in England sichern sollte. Über Collinsons Netzwerk europäischer Intelligenz erfuhren die beiden Freunde von botanischen Entdeckungen und Exemplaren und tauschten diese aus.

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Hinter dem weltweiten Interesse an neuartiger Landwirtschaft steckte ein neugieriges Element, aber wichtiger, sagt die Historikerin Caroline Winterer, Autorin der amerikanischen Aufklärung, war das Element der Notwendigkeit. "Es gibt einfach nicht genug zu essen", sagt Winterer, "und es gibt keine Kühlung bis zur Mitte des 19. Jahrhunderts, so dass viele Lebensmittel umkommen, bevor sie ihr Ziel erreichen." Die Lösung? Importieren Sie Samen aus der Ferne und wachsen Sie dann vor Ort.

Bartrams angesehene Empfänger würden seine Samen in ihren persönlichen Gewächshäusern anbauen, sagt Eighmey, und in gegenseitigen Briefen an die Staaten über die Ergebnisse berichten - oft mit eigenen Beilagen. "Jeder schickt Sachen hin und her."

Winterer sieht die Beziehung zwischen Franklin und Bartram als Teil eines umfassenderen Bildes von landwirtschaftlichem Eifer im 18. Jahrhundert, das sie als "ein größeres globales Netzwerk von Saatgut" bezeichnet.

"Dies ist ein großartiges Zeitalter des Lebensmitteltransports", sagt Winterer. "Kartoffeln, Mais, alle Arten von amerikanischen Pflanzen werden nach Europa gebracht."

Tofu, der nach wie vor ein Grundnahrungsmittel in der chinesischen Küche ist, erfreut sich als vegetarierfreundliche Proteinquelle großer Beliebtheit. Benjamin Franklin war ein überzeugter Verfechter des Vegetarismus und übernahm diesen in regelmäßigen Abständen während seines gesamten Lebens. (Wikimedia Commons)

Der Transfer landwirtschaftlichen Wissens begann jedoch nicht immer in der Neuen Welt, wie das Schreiben des Dominikaners Fernandez Navarrete belegt, den Franklin (als „Pater Navaretta“) in einem 1770 an Bartram gerichteten Schreiben zitiert. Navarrete, der Asien besuchte, "lernte all die 'seltsamen Dinge, die die Menschen in China essen'", erklärt Winterer, zitierte die Bettelprotokolle und veröffentlichte seine Entdeckungen 1676 auf Spanisch. Darunter befand sich eine Methode zur Zubereitung eines beliebten chinesischen Lebensmittels, das Navaretta hieß "Teu-Fu". Franklin stieß vermutlich auf die Referenz in übersetzter Form - die Protokolle des Mönchs wurden im frühen 18. Jahrhundert mehrmals in englischer Sprache veröffentlicht.

"Er sagt im Grunde, sie machen Käse aus dem, was er Kidneybohnen nennt - was wir Sojabohnen nennen würden", sagt Winterer.

Dieses "Käse" -Gespräch ist in Franklins Brief erhalten, der Bartram auf Navarretes Feldforschung aufmerksam macht, sowie auf ein Rezept, das Franklin von einem britischen Knopfherstellerkumpel namens "Mr." beziehen konnte. Flint. “Franklin fügte seiner schriftlichen Notiz einige„ chinesische Garavances “bei, womit er zweifellos auch„ Sojabohnen “meinte („ Garavance “ist eine Anglisierung des spanischen„ Garbanzo “). Außerdem legte er Rhabarbersamen bei, mit denen Bartram spielen konnte, und trockene Erbsen für die Zubereitung von Suppen.

Was Bartram mit Franklins Informationen gemacht hat, ist ungewiss. „Ich glaube nicht, dass jemand wissen würde, ob er den Tofu tatsächlich selbst hergestellt hat“, sagt Winterer - die historische Aufzeichnung ist einfach nicht klar genug, um solche Schlussfolgerungen endgültig zu ziehen. "Aber sie wissen genau, dass es Tofu gibt."

Unabhängig davon, ob Bartram den ersten amerikanischen Tofu hergestellt hat oder nicht, Franklins Brief ist eine faszinierende Momentaufnahme des globalen Booms der Landwirtschaft im 18. Jahrhundert, der den Weg für unsere moderne Lebensmittelwirtschaft ebnete.

„Heute“, sagt Winterer, „würde die Post an der Grenze rücksichtslos gestoppt. Aber damals war es wie ein Sieb. 'Versuche dies! Versuchen Sie dies in Ihrem Garten zu pflanzen. Sehen Sie, was passiert. “Dieser Geist des Experimentierens und der Zusammenarbeit führte letztendlich dazu, dass exotische Pflanzen und Lebensmittel auf der ganzen Welt verbreitet wurden. "Das Ergebnis", schließt Winterer, "ist die Welt, die wir heute haben."