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Kein Bob Costas? Warum die Olympischen Spiele der Antike kein Spaß waren

In den Hügeln über Olympia erwachte ich vor Tagesanbruch und fühlte mich von dem griechischen Wein benommen, den ich in der Nacht zuvor mit einigen lauten Archäologen getrunken hatte. Es würde ein perfekter Sommertag werden: Von meinem Hotelfenster aus konnte ich den klaren Himmel über den Bergen von Arkadien sehen, deren Gipfel den Horizont bedeckten wie die Wellen eines wilden blauen Meeres. Ich brauchte etwas Bewegung - ein Joggen, um meinen Kopf zu klären. Aber wo soll ich in dieser Ecke des ländlichen Peloponnes rennen? Wo sonst ist es mir eingefallen, außer im alten Olympiastadion? Ich kam zu den Ruinen - ungefähr 500 Meter vom Zentrum von Olympia, einer Stadt mit ungefähr 3.000 Einwohnern - kurz vor dem Sonnenaufgang an und trug ein altes Paar Nikes (benannt nach der geflügelten Göttin des Sieges). Ich folgte einer Spur an gefallenen Säulen großer Tempel vorbei, die sich wie Skelettfinger im Gras ausbreiteten. lila wildblumen zwischen gedenkstätten an vergessene sportmeister geschoben. In den letzten 2.500 Jahren hat sich an der idyllischen pastoralen Umgebung von Olympia nur wenig geändert: Der Fluss Alpheus gluckst immer noch in seinem schattigen Bett neben dem Gymnasium. Im Norden erhebt sich ein kegelförmiger Hügel voller Kiefernwälder, auf dem Zeus der Legende nach mit seinem Vater, dem Titan Kronos, um die Kontrolle über die Welt rang.

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Die Ruinen eines steinernen Torbogens rahmen immer noch den Eingang zum Stadion ein, das an diesem Morgen in gelbes Licht getaucht war. Auf jeder Seite von mir ragten Erdwälle empor, die jetzt von saftigem Grün umgeben waren. Und genau in der Mitte des Stadions befand sich die berühmte Lehmlaufbahn, die von Steinrinnen begrenzt wurde. Die alten Griechen glaubten, dass Herkules selbst die 210 Meter lange Strecke markiert hatte. Fast 12 Jahrhunderte lang stand es im Mittelpunkt des größten Festivals der westlichen Geschichte.

Ich näherte mich der alten Startlinie - einer weißen Marmorschwelle, die auf wundersame Weise intakt ist -, trat die Nikes ab und kräuselte meine Zehen in ihren Rillen. Nichts brach die Stille außer dem Summen der Bienen in der Ferne. Und dann war ich los und rannte auf den Spuren alter Champions.

Zu einer vergleichbaren Zeit an Festivaltagen um 150 v. Chr. Wären mindestens 40.000 Zuschauer auf die gleichen grünen Böschungen gedrängt worden. Das waren Sportfans aus allen Gesellschaftsschichten. Die Mehrheit war männlich; Verheirateten Frauen war der Besuch untersagt, unverheiratete Frauen und Mädchen durften die Tribünen betreten.

Zehn bärtige Richter in indigofarbenen Gewändern und mit Blumengirlanden hätten ihren Platz in einer Kabine auf halber Strecke eingenommen. Vor ihnen standen auf einem Tisch aus Elfenbein und Gold die ersten olympischen Preise - Oliven-Kranz-Kronen, die aus dem heiligen Baum von Olympia geschnitten worden waren. Ein aufgeregtes Murmeln erfüllte das Stadion, als die Athleten mit dem Druck einer Trompete aus einem Tunnel in den westlichen Hang kamen.

Sie traten einzeln auf - paradierten wie Pfauen, völlig unbekleidet und schmucklos, aber tropften von Kopf bis Fuß in parfümierte Öle, die in Bächen aus ihren schwarzen Locken flossen. Konkurrierender Akt war eine altehrwürdige Tradition, die für die hellenische Kultur von zentraler Bedeutung war, wie das Trinken von Wein, das Diskutieren über Homer oder die Verehrung von Apollo. Nur Barbaren schämten sich, ihre Körper zu zeigen. Die Nacktheit nahm auch den sozialen Rang ab, eine Anspielung auf die Klassenlosigkeit in der statusbesessenen Antike (obwohl es sich bei den Teilnehmern immer noch um freigeborene Männer griechischer Abstammung handeln musste). Asacred Herald erklärte den Namen jedes Athleten, den Namen seines Vaters und seine Heimatstadt, bevor er fragte, ob jemand in der Menge eine Anklage gegen ihn habe. Dann, zum Jubel der Bewunderer, wärmten sich die Teilnehmer unter den Augen ihrer Trainer auf.

Die Schreie und Hohn der Menge ließen nach, als die heiligen Herolde ihre Posaunen hoben und die 20 Athleten aufforderten, „ihre Positionen zu Fuß an den Balbis einzunehmen “ - die Marmor-Startlinie. Anstatt sich zu ducken, standen die Sprinter aufrecht und lehnten sich leicht nach vorne, die Füße zusammen, die Arme ausgestreckt, alle Muskeln angespannt. Vor ihnen wurde in Brusthöhe ein Seil gespannt, wodurch ein rudimentäres Starttor entstand. Die Teilnehmer neigten dazu, die Barriere mit Respekt zu betrachten: Die Bestrafung für Fehlstarts war ein Prügel von offiziellen Peitschenträgern.

Der Oberrichter nickte, und der Herold rief Apete - los! Und als die Athleten die Strecke hinunter rannten, hallte das Rauschen der Zuschauer durch die Landschaft.

Für die Zuschauer war es ein aufregender Moment - wenn sie nur ihr Unbehagen vergessen könnten. Einen Tag im Stadion zu überleben, an dem der Eintritt frei war, war an sich schon einen Olivenkranz wert. Die Sommerhitze war sogar am frühen Morgen bedrückend, und viele in der Menge hätten, wie ich, die Auswirkungen der Enthüllungen der vergangenen Nacht gespürt. Bis zu 16 Stunden lang waren die Zuschauer auf den Beinen (die ursprüngliche Bedeutung des altgriechischen Wortes " Stadion" ist "ein Ort zum Stehen"), der Sonne und gelegentlichem Gewitter ausgesetzt. abgestandenes Brot und Käse zweifelhafter Herkunft zum Abwaschen mit harzigem Wein. Weil der Sommer die örtlichen Flüsse zu einem Rinnsal gemacht hatte, würden dehydrierte Zuschauer wegen eines Hitzschlags zusammenbrechen. Niemand hat tagelang gebadet. Der scharfe Schweißgeruch von nicht getauchten Körpern kämpfte mit den duftenden Kiefernwäldern und Wildblumen von Olympia - und mit gelegentlichen Schwaden aus trockenen Flussbetten, die als Latrinen verwendet wurden. Dann gab es Olympias Fliegenplagen. Vor jedem Spiel opferten die Priester von Olympia Tiere an einem Altar für „Zeus, den Abwehrspieler der Fliegen“, in der verzweifelten Hoffnung, den Befall zu verringern.

Schon bevor sie ankamen, hätten die Fans vielfältige Entrüstung erleiden müssen. Das reizende Heiligtum von Olympia war abgelegen und befand sich in der südwestlichen Ecke Griechenlands, 210 Meilen von Athen entfernt. Um dorthin zu gelangen, hatten die meisten Zuschauer mindestens zehn Tage lang raue Bergstraßen zurückgelegt. internationale zuschauer hatten stürme und schiffbruch riskiert, um bis nach spanien und zum schwarzen meer zu segeln. Als die müden Reisenden ankamen, fanden sie einen Ort, an dem sie leider nicht untergebracht werden konnten. "Eine endlose Masse von Menschen", beklagte sich der Schriftsteller Lucian aus dem zweiten Jahrhundert, überfüllte die bescheidenen Einrichtungen von Olympia und schuf Bedingungen, die einem schlecht geplanten Rockkonzert von heute ähneln.

Das einzige Gasthaus in Olympia, das Leonidaion, war Botschaftern und anderen Beamten vorbehalten. Der heilige Bezirk des Zeus - eine von Mauern umgebene Enklave aus Tempeln und Schreinen - wurde von allen Seiten von einem riesigen Zeltplatz belagert, und es wetteiferten laut ihrer Station raufende Menschenmengen um den Platz darin. Am einfachsten warfen sie die Bettwäsche, wo immer sie konnten. Andere mieteten Platz in Notunterkünften oder stellten Zelte auf. Plato selbst schlief einmal in einer provisorischen Baracke, von Kopf bis Fuß mit schnarchenden, betrunkenen Fremden.

Tausende von Kochfeuern erzeugten einen Rauchnebel. Die Kontrolle der Menschenmenge wurde von örtlichen Beamten mit Peitschen erzwungen. Und doch, wie die Besucherzahlen vermuten lassen, konnte keines dieser Probleme den engagierten Sportfan davon abhalten. Die Spiele waren aufsehenerregend beliebt und fanden von 776 v. Chr. An alle vier Jahre statt, bis die christlichen Kaiser 394 heidnische Feste verbannten - ein Lauf von fast 1.200 Jahren. Für die Griechen galt es als großes Unglück, ohne Olympia gewesen zu sein, zu sterben. Ein Athener Bäcker prahlte mit seinem Grabstein, zwölf Mal an den Spielen teilgenommen zu haben. "Beim Himmel!", Schwärmte der Heilige Apollonius von Tyana. "Nichts in der Welt der Menschen ist den Göttern so angenehm oder teuer."

Was hat dazu geführt, dass die Fans Generation für Generation zurückkamen? Es war eine Frage, über die der Athener Philosoph und Sportfan Epictetus im ersten Jahrhundert nachdachte. Er kam zu dem Schluss, dass die Olympischen Spiele eine Metapher für die menschliche Existenz selbst waren. Jeder Tag war voller Schwierigkeiten und Schwierigkeiten: unerträgliche Hitze, aufdringliche Menschenmengen, Schmutz, Lärm und endlose kleine Ärger. "Aber natürlich haben Sie sich damit abgefunden", sagte er, "weil es ein unvergessliches Spektakel ist."

Und Sport war nur ein Teil davon. Die Spiele waren das ultimative heidnische Unterhaltungspaket, bei dem jede menschliche Abwechslung auf und neben dem Spielfeld zu finden war. Jede Olympiade war Ausdruck der Einheit der Hellenen, ein alles verzehrender Festzug für Heiden, der spirituell so tiefgründig war wie eine Pilgerreise nach Varanasi für Hindus oder nach Mekka für Muslime. Auf dem Gelände gab es große Prozessionstraßen, Dutzende von Altären, öffentliche Bankettsäle und Stände für Sideshow-Künstler.

Für fünf hektische Tage und Nächte war Olympia die unbestrittene Hauptstadt der Welt, in der herrliche religiöse Rituale - einschließlich des Schlachtens von 100 Ochsen für ein öffentliches Fest - mit sportlichen Ereignissen konkurrierten. Es gab heilige Sehenswürdigkeiten zu sehen: Das Heiligtum von Olympia war ein Freilichtmuseum, und die Besucher gingen von Tempel zu Tempel und sahen sich Meisterwerke wie die 40 Fuß hohe Statue des Zeus an, eines der sieben Weltwunder der Antike.

Und dann gab es irdische Beschäftigungen: Die schmutzige Zeltstadt war Schauplatz eines rund um die Uhr stattfindenden Bacchanals, in dem die Schüler ihre Erbteile in verschwenderischen Symposien (Trinkpartys) verschwenden konnten und einige Prostituierte in fünf Tagen einen Jahreslohn verdienten. Es gab Schönheitswettbewerbe, Homer-Lesewettbewerbe, Essensrennen. Masseure boten den Müden Abreibungen an. Jungen im Make-up führten erotische Tänze vor. Es gab Palmenleser und Astrologen, Seifenkistenredner und Feuerschlucker. Ein sternenklarer Pilger könnte entschuldigt werden, die sportlichen Wettkämpfe vergessen zu haben - wären sie selbst nicht so theatralisch.

Einige der 18 Kernereignisse des Olympischen Programms sind heute bekannt: Laufen, Wrestling, Boxen, Speer, Diskus. Andere sind weniger so. Die Spiele begannen mit einem Wagenrennen - eine äußerst gewalttätige Angelegenheit, bei der bis zu 40 Fahrzeuge die Strecke überfüllten und Stürze garantiert waren. Oft vervollständigten nur eine Handvoll Streitwagen den Kurs. Die Hoplitodromia war ein 400-Yard-Sprint in voller Rüstung. Der Weitsprung wurde mit Gewichten ausgeführt, begleitet von Flötenmusik. Eines der beliebtesten Publikumsereignisse war die Pankration, eine wilde Prügelei, bei der das Ausstechen der Augen die einzige verbotene Taktik war. Die brutaleren Teilnehmer schnippten mit den Fingern des Gegners oder rissen sich den Darm heraus. Die Richter (ein Trainer notierte) „billigten das Würgen“. Es gab keine Mannschaftssportarten, keine Ballsportarten, keine Schwimmveranstaltungen, keinen Marathon und nichts, was einer olympischen Fackel ähnelte. (Der Marathon wurde 1896 eingeführt und die Fackel bei den Olympischen Spielen 1936 in Berlin hinzugefügt.)

Alle Laster unserer modernen Spiele waren bei ihrer Geburt anwesend. Trotz des heiligen olympischen Friedens, der angeblich alle Kriege verbot, die den Erfolg des Ereignisses beeinträchtigen könnten, waren die alten Spiele oft in der griechischen Innenpolitik verwickelt. (Die Spartaner durften 424 v. Chr. Während des Peloponnesischen Krieges nicht teilnehmen.) Eine Militärtruppe von Elis griff sogar mitten in einem Ringkampf Olympia selbst an und zwang die Verteidiger dazu, Positionen auf den Spitzen der Tempel einzunehmen.

Korruptionsvorwürfe würden die Konkurrenten regelmäßig blamieren. Bereits 388 v. Chr. Bestach ein gewisser Eupolus von Thessalien drei Boxer, um ihre Kämpfe gegen ihn zu führen. Nicht einmal Richter waren über jeden Verdacht erhaben. Im Jahr 67 akzeptierten sie schwere Bestechungsgelder des römischen Kaisers Nero und verliehen ihm den ersten Preis im Wagenrennen - ungeachtet dessen, dass er aus seinem Fahrzeug fiel und die Strecke nicht absolvierte.

In der Tat durchdrang Geld jeden Aspekt der alten Leichtathletik. Die Teilnehmer, Profis alle, lebten von Stipendien von Bürgern und privaten Förderern und reisten in Truppen von einer Sportveranstaltung zur nächsten und nahmen dabei Geldpreise auf. (Bezeichnenderweise hatten die alten Griechen nicht einmal ein Wort für Amateur. Das Nächste waren Idioten, dh eine ungelernte Person sowie ein Ignorant.) Wenn ein Olivenkranz der offizielle olympische Preis war, wussten die Champions, dass die wirklichen Belohnungen mehr waren Konsequenz: Sie würden wie Halbgötter behandelt und würden für den Rest ihres natürlichen Lebens ein „süßes, glattes Segeln“ garantieren, wie der Dichter Pindar es ausdrückte.

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