Als die Volksrepublik China 2006 den Eisenbahnverkehr von Peking zur tibetischen Hauptstadt Lhasa aufnahm - eine 4 km lange Strecke, die sich am 16.640 Fuß langen Tanggula-Pass entlangzog -, stellten sich Leute wie ich an. Obwohl Kritiker es als ein weiteres Mittel für China angesehen haben, Tibets kulturellen und mineralischen Reichtum zu zerstören, studierte ich Mandarin in Peking und konnte die Chance nicht verpassen, die Eisenbahnreise meines Lebens zu unternehmen. Ich dachte an das Warten, weil ich gehört hatte, es gäbe Pläne für eine Luxusversion des von Kempinski Hotels verwalteten Zuges mit privaten Badezimmern, eleganten Speisewagen und mit Fenstern gesäumten Lounges.
Dann kam die Frühlingspause und ich konnte nicht länger warten. Ich flog nach Lhasa und bekam eine Fahrkarte nach Peking in einem weichen Schlafwagen mit vier Schlafplätzen. Es hatte Baumwollbettwäsche, Kopfkissen, Bettdecken, Fernsehmonitore mit Kopfhörern und Sauerstoffkanistern für die Opfer der Höhenkrankheit gepresst. Alles zunächst recht sympathisch. Da es sich um eine 40-stündige Fahrt handelt, haben sich die Bedingungen auf dem Weg verschlechtert (insbesondere in den Toiletten). Zu den Mahlzeiten stiegen die Passagiere in den Speisewagen, um unappetitliches Essen zu sich zu nehmen, oder kauften während kurzer Pausen Nudeln auf dem Bahnsteig.
Ich wäre unglücklich gewesen, aber jedes Mal, wenn ich mich nach einer Tasse Kaffee oder einem heißen Bad sehnte, musste ich nur meine Nase gegen das Fenster drücken, um meine Stimmung zu heben. Am ersten Tag überquerten wir die tibetische Hochebene, die wie Utah mit Alaska an der Spitze aussieht. Namenlose Bereiche schneebedeckter Gipfel zogen vorbei; Pelzgekleidete Dorfbewohner starrten auf Bahnübergänge, und Yaks rasten von den Gleisen. Die chinesische Regierung gab Millionen aus, um das Plateau mit der Eisenbahn zu überqueren. Sie leitete flüssigen Stickstoff durch die Gleise, um zu verhindern, dass sie beim Auftauen knicken und Unterführungen für wild lebende Tiere bauen.
Nach einem 30-minütigen Zwischenstopp in der einsamen Bergbaustadt Golmud schlief ich ein und erwachte am nächsten Morgen im Herzen des Reiches der Mitte, geschmückt mit Sonnenschein und Kirschblüten. Ich erinnere mich, wie ich durch Xi'an, die Heimat der Terrakotta-Krieger, ging, bevor ich die zweite Nacht verbrachte und am nächsten Morgen am Pekinger Westbahnhof aufwachte.
Im Nachhinein bin ich froh, dass ich die Reise gemacht habe, als ich sie gemacht habe, weil der 5-Sterne-Zug von Peking nach Lhasa sich in einer permanenten Warteschleife befindet. Das Unternehmen ist zu 50 Prozent im Besitz des chinesischen Elektronikunternehmens Huawei und wird immer noch angepriesen. Aber Kempinski hat sich verabschiedet und das vielleicht zu schnell und rasant wachsende chinesische Eisenbahnsystem hat Rückschläge erlitten: ein Unfall im Juli letzten Jahres auf einer neuen Hochgeschwindigkeitsstrecke in Ostchina, bei dem 43 Menschen ums Leben kamen, und die Inhaftierung der nationalen Eisenbahn Minister, der des Transplantats verdächtigt wird.
Warten Sie also nicht auf Annehmlichkeiten auf der Eisenbahnstrecke, die das Reich der Mitte zum tibetischen Plateau führt. Fragen Sie Ihre Seele nach der politischen Korrektheit eines Zuges in die VR China, um Tibet zu bekämpfen. Und dann, wenn du mich fragst, geh.
