Depressionen und Angstzustände sind bei Menschen mit unheilbarer Krankheit häufig. Eine unkonventionelle Behandlung könnte jedoch bald Abhilfe schaffen: Psilocybin, die halluzinogene Verbindung, die in sogenannten „Zauberpilzen“ enthalten ist. Wie Olga Khazan für The Atlantic berichtet, deuten zwei neue Studien darauf hin, dass eine einzige Dosis Psilocybin Depressionen und Angstzustände lindern kann seit Monaten in terminalen Krebspatienten.
Die doppelblinden, randomisierten Studien, die an der Johns Hopkins University School of Medicine und der New York University durchgeführt wurden, wurden kürzlich im Journal of Psychopharmacology zusammen mit einer Reihe von Leitartikeln über das klinische Potenzial von Psilocybin veröffentlicht.
Die größte Studie umfasste 51 Patienten mit Krebs im Endstadium und Symptomen von Angstzuständen oder Depressionen. Sie wurden in zwei Gruppen aufgeteilt. Die erste Gruppe erhielt eine niedrige Dosis Psilocybin in einer ersten Sitzung als Kontrolle und eine hohe Dosis in einer zweiten Sitzung fünf Wochen später. Die zweite Gruppe erhielt die Dosen in umgekehrter Reihenfolge. Die Sitzungsmonitore ermutigten die Teilnehmer, „zu vertrauen, loszulassen und offen zu sein“, die Forscher zu schreiben, und begleiteten die Teilnehmer in einem komfortablen Labor im Wohnzimmer, während ihnen Dosen verabreicht wurden, und ermutigten sie, sich hinzulegen und ihre Aufmerksamkeit darauf zu konzentrieren. Instrumentalmusik spielte über Kopfhörer, während die Patienten halluzinogene Reisen unternahmen.
Sechs Monate später berichteten die Teilnehmer der ersten Studie über dramatische Verbesserungen ihrer Angstzustände und Depressionen. Achtundsiebzig Prozent gaben eine Verbesserung der Depression an, und 83 Prozent gaben dasselbe für ihre Angst an. Ganze 65 Prozent der Teilnehmer gaben an, dass ihre Depression in eine Remission übergegangen war, 57 Prozent gaben dasselbe für ihre Angst an.
Die zweite Studie war ähnlich, aber kleiner. In dieser Studie erhielten 29 Patienten nach dem Zufallsprinzip entweder eine Einzeldosis Psilocybin oder eine Placebo-Dosis Niacin - ein Vitamin, von dem bekannt ist, dass es eine Flush-Reaktion und ein halluzinogenähnliches Rauschgefühl hervorruft. Alle erhielten eine Psychotherapie und in einer zweiten Behandlungssitzung sieben Wochen später wechselten die Patienten die Behandlung. Ein halbes Jahr später berichteten 60 bis 80 Prozent der Patienten von einer klinisch signifikanten Verringerung von Depressionen und Angstzuständen. Darüber hinaus berichtete die erste Gruppe, die Psilocybin einnahm, über eine signifikante Verbesserung ihrer Einstellung zum Tod im Vergleich zu der Gruppe, die zuerst Niacin einnahm.
"Das Überraschendste für mich ist, dass es tatsächlich funktioniert hat.", Erzählt Stephen Ross, der Hauptautor der kleineren NYU-Studie, Khazan. Und sie sind sich nicht sicher, wie es tatsächlich funktioniert hat, was noch nicht umfassend untersucht wurde.
Wie Jan Hoffman für die New York Times berichtet, wird vermutet, dass Halluzinogene die Gehirnschaltung stören, indem sie auf Serotoninrezeptoren einwirken. Infolgedessen verhält sich das Gehirn von Menschen, die stolpern, anders als das von Menschen, die nicht stolpern. Dies führt zu tiefgreifenden, manchmal sogar mystischen Erfahrungen, die für diejenigen, deren Gehirnschaltung nicht von den Drogen beeinflusst wurde, unzugänglich bleiben. Ein Versuchsteilnehmer erzählt Hoffman, dass die Erfahrung sein Leben verbessert hat und er keinen Krebs oder Tod mehr fürchtet.
Dies ist nicht das erste Mal, dass die Substanz untersucht wurde: In einer Pilotstudie von 2011 an der Universität von Kalifornien in Los Angeles wurden ähnliche Ergebnisse bei Krebspatienten festgestellt. Alle drei Studien wurden vom Heffter Research Institute finanziert, das sich der Weiterentwicklung von Studien zu Psilocybin widmet.
Wird eine Krebsdiagnose demnächst von einer Dosis Zauberpilzen begleitet? Das könnte knifflig sein: Immerhin ist der Stoff in den USA seit Jahrzehnten verboten. Jeder Versuch, das Medikament zu legalisieren oder zu normalisieren, selbst bei Krebspatienten, wird wahrscheinlich Kontroversen hervorrufen.
Die Forscher selbst mussten sich jedoch nicht an illegale Mittel wenden, um Dosen des Arzneimittels zu erhalten. In der Johns Hopkins University-Studie wurde es von einem Pharmakologen der Purdue University synthetisiert, und in der NYU-Studie wurde Psilocybin verwendet, das von einer Firma namens Organix synthetisiert wurde. Die Studien wurden von Aufsichtsbehörden, Regierungsbehörden und Universitätsbeamten eingehend geprüft.
Derzeit werden illegale Medikamente wie MDMA, das von der FDA zur Erforschung seiner Wirkungen bei Patienten mit PTBS zugelassen wurde, zunehmend untersucht. Da Hinweise für die klinische Anwendung dieser Verbindungen vorliegen, kann es nur eine Frage der Zeit sein, bis sie für Menschen, die Linderung von psychiatrischen Schmerzen suchen, in Frage kommen. In der Zwischenzeit werden Menschen mit unheilbaren Krankheiten wie Krebs zuschauen und warten - und hoffen, dass die Behandlungsmöglichkeiten erweitert werden, bevor es zu spät ist.
