Für Paläontologen ist es immer eine Freude, ein gegliedertes fossiles Skelett zu finden. Solche Exemplare veranschaulichen nicht nur, wie all diese Knochen zusammen gehörten, sondern manchmal gibt es auch kleine damit verbundene Boni, die nicht gesehen werden konnten, wenn das Skelett verstreut gewesen wäre. Im Falle eines 161 bis 155 Millionen Jahre alten Plesiosauriers, der kürzlich in Wyoming entdeckt wurde, starb das Meeresreptil mit seiner letzten im Magen konservierten Mahlzeit.
Heute ist Wyoming weit vom Meer entfernt, aber während des späten Jura deckte ein Gewässer namens "Sundance Sea" den heutigen "Equality State" ab. In diesen Gewässern schwammen zahlreiche marine Reptilien, darunter Plesiosaurier und Ichthyosaurier. Als diese Reptilien zum ersten Mal gefunden wurden, wurden sie oft als in tödliche Kämpfe verwickelt dargestellt, zwei Seedrachen, die zum Duell bestimmt waren, aber es wurden keine Beweise für solch großartige Schlachten gefunden. Was jetzt jedoch geborgen wurde, ist das Skelett eines Pantosaurus striatus ähnlichen Plesiosauriers mit den teilweise verdauten Überresten eines Baby-Ichthyosauriers im Inneren.
Wie in der neuesten Ausgabe des Journal of Vertebrate Paleontology berichtet, befanden sich unter dem erhaltenen Mageninhalt des teilweise vollständigen Plesiosaurier-Skeletts eine Reihe kleiner, ringförmiger Knochen. Zuerst wussten die Forscher nicht, was sie waren, aber sie erkannten schließlich die Wirbel eines vorgeburtlichen Ichthyosauriers (was durch die Entdeckung eines Kieferfragments vom selben Tier bestätigt wurde). Das war sehr seltsam. Typischerweise sind Ichthyosaurier in einem so frühen Entwicklungsstadium in oder in Verbindung mit ihren Müttern zu finden. Was tat es im Bauch eines Plesiosauriers?
Ausnahmsweise erhaltene Ichthyosaurier aus Holzmaden könnten die Antwort sein. Dort wurden einige Ichthyosaurier der Gattung Stenopterygius gefunden, wobei kleine Ichthyosaurier aus der Körperhöhle ihrer Mutter ragten. Es sieht so aus, als wären die Ichthyosaurier der Mutter bei der Geburt erhalten geblieben. Eine wahrscheinlichere Erklärung ist jedoch, dass die Babys aus dem Körper vertrieben wurden, als die Mutter entweder tot oder im Sterben lag. Die Babys könnten während des Todesstresses ausgestoßen worden sein, oder die Ansammlung von Gasen im Körper ihrer Mutter hätte sie nach dem Tod herausgedrängt, und diese Babys wären leichte Mahlzeiten für vorbeiziehende Raubtiere gewesen. Der Plesiosaurier, der Gegenstand der neuen Forschung war, hob wahrscheinlich den embryonalen Ichthyosaurier auf, nachdem seine Mutter ihn vertrieben hatte; Es gab wahrscheinlich keine titanische Schlacht wie die, die in Reise zum Mittelpunkt der Erde vorgestellt wurde .
Zweifellos werden einige dies enttäuschend finden, aber es ist immer noch ein bedeutender Fund. Dies ist das erste Mal, dass Ichthyosaurierreste in einem Plesioaurier gefunden wurden. Und obwohl es schwierig sein mag, die Kette der Ereignisse zu rekonstruieren, wie sie sich ereignet haben, bietet uns dieser neue Fund ein kleines Fenster in Leben und Tod unter Meeresreptilien in der antiken Vergangenheit.
