Als Jon Bowermaster zum ersten Mal auf die Malediven ging, war er dort, um über eine Katastrophe zu berichten. Nur sechs Wochen zuvor, um Weihnachten 2004, fegte ein Tsunami durch den Indischen Ozean und tötete 230.000 Menschen aus 14 Ländern. Glücklicherweise für die Bewohner der Malediven trugen die Korallenriffe rund um die 1.000 Meilen lange Inselkette die Hauptlast des Aufpralls. Dennoch wurden 82 Malediven getötet und 20.000 weitere vertrieben, als die Welle hüfthoch über viele der inneren Inseln rollte.
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Ironischerweise ist das langsame Kriechen von Wellen mit steigendem Meeresspiegel eine größere Bedrohung für die Malediven als der Tsunami. Die durchschnittliche Höhe der fast 1.200 Inseln der Kette beträgt nur 1, 80 m über dem Meeresspiegel und ist damit das niedrigste Land der Erde. Mehrere Inseln wurden bereits evakuiert, um der steigenden See zu entkommen. Je höher die Wellen, desto mehr werden kommen.
Seit seinem ersten Besuch im Jahr 2005 ist der Schriftsteller und Filmemacher Jon Bowermaster viele Male auf die Malediven zurückgekehrt, zuletzt um Sink or Swim: Learning the Crawl auf den Malediven zu filmen. Der Film dokumentiert zweimal einen Schwimmkurs für Drittklässler und ihre Mütter auf der Insel Eydhafushi und die Auswirkungen des Klimawandels, die die Malediven bereits spüren. Smithsonian.com sprach mit Bowermaster, um mehr über den Anstieg des Meeresspiegels im Inselstaat zu erfahren. ( Das folgende Interview wurde der Länge nach bearbeitet. )
Warum hast du einen Schwimmkurs auf den Malediven ins Leben gerufen und gedreht?
Nachdem ich ein Jahrzehnt und länger an den Küsten der Welt herumgereist war, war es für mich erstaunlich, wie viele Menschen wir getroffen haben, denen das Schwimmen noch nie richtig beigebracht wurde, obwohl sie nur ein paar Meter über dem Meeresspiegel leben. Und auf den Malediven wurde mir auf meinen verschiedenen Reisen klar, dass dies auch dort zutrifft. Ich hielt eine Präsentation in einer Schule und fragte die Kinder, ob sie schwimmen könnten. Die meisten sagten nein. Und ich fragte sie, ob sie jemals gesehen hätten, was sich unter der Oberfläche des Ozeans befand, und fast zu einer, zu der sie Nein sagten.
Viele Kinder erfahren von ihren Eltern, dass der Ozean wie Feuer ist. Es ist etwas, vor dem man Angst haben muss, denn Eltern möchten sich keine Sorgen um ihre Kinder machen müssen. Ihr Hinterhof ist der Ozean, und um sie davon abzuhalten, im Ozean herumzuspielen, vielleicht über den Kopf zu springen, lehren sie viele Eltern, Angst zu haben.
Deshalb wollten wir diesen kleinen Kindern das Schwimmen näher bringen. Sie sind in der dritten Klasse. Wir wollten sie ins Wasser bekommen. Wir wollten, dass sie die Meeresökologie verstehen, die sie umgibt. Wir wollten, dass sie bessere Wächter oder Wächter des Ozeans werden, der sie umgibt. Und die Kinder haben es geliebt. Die Kinder hätten nicht aufgeregter und bereit und glücklich sein können.
Warum ist es für sie wichtig, unter Wasser zu sehen?
Es ist ganz einfach: Wenn Sie etwas nicht wissen, insbesondere wenn Sie Angst davor haben, werden Sie es mit Sicherheit nicht schützen. Infolgedessen gibt es auf den überfüllten Inseln, auf denen der Großteil der Bevölkerung der Malediven lebt, schreckliche Umweltverschmutzungsprobleme, weil sie ihren Müll direkt ins Meer werfen. Ich glaube nicht, dass sie den Zusammenhang zwischen Meeresökologie und ihrer Gesundheit verstanden haben und dass sie Müll in den Ozean geworfen haben.
Wie schlimm ist das Müllproblem auf der maledivischen Insel Eydhafushi, wo der größte Teil des Films spielt?
Auf einer Insel leben dreitausend Menschen. Ich habe keinen öffentlichen Mülleimer auf den Straßen gesehen. Jede Insel hat eine große Müllhalde, auf der sie Zeug verbrennt. Aber die meisten Leute nehmen ihre Mülltonnen direkt aus ihren Wohnungen oder ihren Häusern und werfen sie einfach direkt auf den Strand oder ins Meer.
Ich war viel in der Nähe von Inselbewohnern. Und wenn Sie sie damit konfrontieren, sagen sie: "Das haben wir immer getan." Und dann erinnerst du sie, ja, aber dein Vater und dein Großvater haben Fischgräten und Kokosnussschalen weggeworfen und du hast Styropor und Bierflaschen weggeworfen. Die Zeiten haben sich geändert. Aber es erfordert eine Regierungsführung für eine einfache Sache wie sanitäre Einrichtungen. Sie sollten Müllabfuhr oder Mülltonnen auf der ganzen Insel und Recycling haben. Aber das sind schwierige Dinge, die man einer Bevölkerung aufzwingen kann, die solche Dinge noch nie gesehen hat.
Der Tourismus ist die Top-Branche auf den Malediven. Daher scheint es ziemlich wichtig zu sein, ihre Strände zu bewahren oder zumindest sauber zu halten.
Absolut. Im Zentrum ihrer Wirtschaft steht das Tauchen. Auf jeden Fall kommen Touristen hierher, um zu schwimmen, zu tauchen und sich in den wunderschönen Gewässern zu erholen. Ich kann Ihnen nicht sagen, wie viele High-End-Resorts es auf den Malediven gibt. Die meisten von ihnen besetzen eine ganze Insel, eine kleine Insel, und sie sind sehr gut gepflegt. Es gibt nichts, was die Strände verschmutzt und nichts, was ins Meer geworfen wird. Aber auf den nahe gelegenen Gemeinschaftsinseln, auf denen die Malediven leben, sind sie oft überfüllt und nicht schwimmbar, weil es so viel Zeug im Ozean gibt.
Die von Touristen frequentierten Teile der Malediven sind oft sehr sauber, aber andere Inseln haben überhaupt keine Müllentsorgungsinfrastruktur, so dass viele Einwohner ihren Müll einfach am nächsten Strand deponieren. (Cat Vinton Photography /catvphotography.com) 
Teil des Soneva-Schwimmlernprogramms war ein Strandreinigungstag. (Cat Vinton Photography /catvphotography.com) 
Einhundert Säcke Müll wurden während der Strandreinigung auf Eydhafushi gesammelt. (Cat Vinton Photography /catvphotography.com) 
Alle Teilnehmer des Schwimmlernprogramms erhielten Leistungsnachweise, Schutzbrillen und wiederverwendbare Stoffbeutel, um sie zu ermutigen, ihre Umweltgewohnheiten beizubehalten. (Cat Vinton Photography /catvphotography.com) Die Malediven sind auch mit steigendem Meeresspiegel und erwärmendem Wasser konfrontiert. Ist der Klimawandel dort ein großes Problem?
Ich habe viel Zeit damit verbracht, mit den Menschen dort zu sprechen und zu fragen, ob sie die Verbindung zwischen dem sich erwärmenden Klima und den aufsteigenden Meeren herstellen, und um ehrlich zu sein, stellen sie diese Verbindung nicht her. Das ist für sie wirklich schwer zu sehen oder zu verstehen. Wenn Sie versuchen, die CO2-Emissionen an einem Ort zu erklären, an dem sie kaum CO2-Emissionen verursachen, und darauf hindeuten, dass die Meere auf ihren kleinen Inseln deshalb immer höher werden - dann ist das nur eine völlige Trennung.
Denken Sie jedoch daran, dass die Malediven von 2008 bis 2012 diesen sehr vorausschauenden Präsidenten Mohamed Nasheed hatten. Er war als Inselpräsident bekannt und reiste um die Welt, um die Aufmerksamkeit der Menschen auf das zu lenken, was er sah sein Hinterhof. Bekanntermaßen hielt er eine Kabinettssitzung unter Wasser ab, bei der jeder in Taucheranzügen auftrat, um zu veranschaulichen, dass seine Nation bald unter Wasser sein würde. Aber das war selbst für ihn ein schwerer Verkauf mit seiner eigenen Bevölkerung.
Im Film nennen Sie das maledivische Volk einige der ersten Klimaschutzflüchtlinge. Wie haben sie sich bereits an den Anstieg des Meeresspiegels gewöhnt?
Es gibt 15 Inseln, auf denen sich die Bevölkerung bereits bewegen musste, weil der Anstieg des Meeresspiegels ihre Fähigkeit beeinträchtigte, in den von ihnen gebauten Häusern zu leben, was teilweise auf Erosion zurückzuführen war. Das Wasser steigt immer höher und wäscht das fort, was ihr Strand gewesen wäre. Sie sind auf größere Inseln gezogen, zum Teil wegen des Klimawandels und zum Teil, weil sie Zugang zu Schulen und Krankenschwestern und Ärzten und ähnlichen Dingen haben wollen.
Nasheed hatte vorgeschlagen, Touristendollar beiseite zu legen, im Grunde eine Steuer zu setzen und einen Fonds aufzubauen, damit er Land in Indien, Pakistan oder Australien kaufen und die Menschen umziehen könnten, wenn sein Inselstaat unbewohnbar würde. Ich habe mit einigen älteren Leuten darüber gesprochen: Was ist, wenn dieser Ort unbewohnbar wird und sie an einen anderen Ort ziehen müssen? Aber das sind Inselbewohner; Das sind Wassermenschen. Sie mitzunehmen und mitten in der Wüste in Australien festzuhalten - das wird sie nicht glücklich machen, das ist nicht das, was sie wollen. Ich denke, ihre Haltung ist: Wir gehen nirgendwo hin.
Maledivische Mütter üben das Schwimmen auf dem Rücken im Soneva Learn-To-Swim-Programm auf der Insel Eydhafushi. (Cat Vinton Photography /catvphotography.com) Wie haben die Schüler im Schwimmunterricht reagiert, als sie zum ersten Mal unter der Oberfläche sahen?
Sie hatten noch nie zuvor Fische gesehen, außer was ihre Eltern aus den Fischerbooten mitbringen würden. Am letzten Tag des zweiwöchigen Unterrichts gaben wir ihnen Schnorchel, Masken, Flossen und Schwimmwesten und sie gingen über ihren Köpfen hinaus. Sie waren noch nie so tief gewesen. Und sie waren begeistert! Sie sahen Schildkröten und große Fische und Korallen. Ich wollte sagen, dass ihnen die Kiefer heruntergefallen waren, aber das taten sie nicht, weil sie an Schnorcheln lutschten. Und das galt für die Kinder und die Mütter. Trotz der Tatsache, dass die meisten Frauen in den Dreißigern waren, vielleicht sogar in den Vierzigern, hatten sie noch nie unter der Oberfläche des Ozeans gesehen. Und es ist ihr Hinterhof.
Schienen sie danach mehr am Meeresschutz interessiert zu sein?
Das ist eine schwierige Frage. Ich habe versucht, mit ihnen darüber zu sprechen. Wir machten eine Diashow für die Kinder an ihren Schulen und sprachen über meine Erfahrungen und mein Interesse am Meeresschutz und darüber, wie sie sich der Überfischung und der Verschmutzung bewusst sein mussten, indem sie Dinge ins Wasser warfen. Ich habe versucht, Versauerung und Meeresspiegelanstieg zu erklären - vielleicht haben es einige verstanden, aber es war kein überwältigender Ansturm, in dem sie sich fühlten wie: "Oh, jetzt verstehe ich es." Aber die Lehrer taten es. Und die Lehrer können es in den Lehrplan aufnehmen.
Also gehst du für zwei Wochen runter und machst den Schwimmkurs und dann gehst du. Was würde Ihnen signalisieren, dass das Projekt ein Erfolg war?
Die Tatsache, dass wir 48 Kinder hatten, die jeden Tag kommen und auftauchen. Um ehrlich zu sein, habe ich mit Schulabbrechern gerechnet. Ich dachte, wir würden mit 48 Kindern und 18 Müttern anfangen und nach einer Woche würden sich diese Zahlen halbieren. Ich dachte nur, dass sie sich langweilen würden. Aber sie waren so glücklich.
Wir haben das nur für eine Schule auf einer kleinen Insel gemacht. Das war vor einem Jahr im Frühjahr 2014. In diesem Jahr haben sie es erneut gemacht und eine weitere Klasse für ein paar verschiedene Inseln in diesem Atoll hinzugefügt. Das erste Mal brachten wir drei Schwimmlehrer mit, die Erfahrung aus den Staaten hatten, und sie brachten einem Dutzend Malediven bei, wie man Schwimmen unterrichtet. Die Idee ist, diesen Begriff auf den Malediven zu verbreiten. Und ich denke, es wird funktionieren.
Am letzten Tag des Schwimmlernprogramms gehen die Teilnehmer schnorcheln. Für die meisten Frauen ist es das erste Mal, dass sie die Riffkante sehen. (Cat Vinton Photography /catvphotography.com)
