Im Leben muss Microraptor Gui ein eleganter Dinosaurier gewesen sein. Dieser kleine Dromaeosaurier mit Sichelkrallen war mit Gefieder bedeckt, einschließlich langer Federn an Armen und Beinen. Wir wissen dies dank der hervorragenden Konservierung mehrerer Microraptor- Exemplare, die in den etwa 120 Millionen Jahre alten Schichten im Nordosten Chinas gefunden wurden. Aber Federn sind nicht die einzigen empfindlichen Dinosauriermerkmale, die während des Prozesses von Tod, Bestattung und Versteinerung intakt geblieben sind. In mindestens einem Exemplar von Microraptor haben Paläontologen Reste der letzten Mahlzeit des Dinosauriers gefunden.
Teilnehmer des 71. jährlichen Treffens der Society of Vertebrate Paleontology in Las Vegas, Nevada, erhielten Anfang dieses Monats während einer der Postersitzungen der Konferenz eine Vorschau des Exemplars. Jetzt wurde der vollständige Artikel, der das Fossil beschreibt und von Jingmai O'Connor, Zhonghe Zhou und Xing Xu vom Pekinger Institut für Paläontologie und Paläoanthropologie für Wirbeltiere verfasst wurde, in PNAS veröffentlicht . Es gibt einige bemerkenswerte Details des gefiederten Dinosauriers.
Das Skelett dieses Microraptor ist, wie andere, in die klassische Dinosaurier-Todeshaltung gewölbt, wobei der Kopf nach hinten gewölbt und der Schwanz nach oben abgewinkelt ist. Unabhängig davon, ob der Auslöser für diese Haltung ein Todesstoß, ein Ergebnis des Eintauchens oder etwas anderes ist, kann die Haltung ein Hinweis darauf sein, wie die Dinosaurier starben oder schnell begraben wurden. Dieser Microraptor ist auch deshalb von Interesse, weil der Schädel des Dinosauriers vollständiger und weniger zerdrückt zu sein scheint als einige der anderen bisher veröffentlichten Exemplare, obwohl die Autoren bemerken, dass dieses Exemplar relativ schlecht erhalten und daher schwer zu untersuchen ist. Bei den Federn waren nur ein paar Büschel entlang des Kopfes, des Nackens und des Rückens des Dinosauriers erhalten. Das Hauptaugenmerk des neuen Papiers liegt jedoch nicht auf dem Skelett oder der äußeren Erscheinung des Dinosauriers. Die Studie handelt davon, was sich in der Körperhöhle des Dinosauriers befand, als er starb. Dort sind unter den Rippen Teile des Flügels und die Füße eines Kreidevogels verborgen.
Welche Vogelgattung der Microraptor konsumiert, lässt sich derzeit nicht genau sagen. Die anatomischen Eigenschaften der Vogelfüße ermöglichten es O'Connor und seinen Kollegen, den unglücklichen Vogel als Enantiornithin, eine Form eines archaischen und inzwischen ausgestorbenen Vogels, einzustufen. Die Position der Überreste dieses Vogels innerhalb des Dinosauriers ist ein ebenso gutes Indiz dafür, dass der gefiederte Nicht-Vogel-Dinosaurier Microraptor zumindest manchmal seine entfernten Vogel-Cousins verzehrte. Aber was ist passiert, kurz bevor der Microraptor den Vogel verschluckt hat?
Nach Angaben von O'Connor und Mitautoren weist die Position der Vogelknochen im Microraptor eher auf ein Raubtier hin als auf ein Abfangen. Die Tatsache, dass die Füße des Vogels näher am vorderen Ende des Dinosauriers sind, deutet darauf hin, dass die Beute kopfüber geschluckt wurde. Die Paläontologen zitieren diese Hypothese als Beweis dafür, dass der Microraptor ein baumartiger Dinosaurier war. Da die Vogelbeute anatomische Spezialisierungen für das Leben in den Bäumen hatte und Microraptor den Vogel angeblich gefangen hat, während die Beute noch lebte, muss Microraptor ein erfahrener Kletterer gewesen sein, wenn nicht sogar ein gewöhnlicher Baumbewohner.
Seltsamerweise untersuchten die Paläontologen jedoch keine anderen Szenarien für das, was in den Augenblicken geschehen sein könnte, bevor der Microraptor den Vogel verzehrte. Das Aasfressen wird kurz erwähnt und als eine Möglichkeit abgetan, aber ansonsten wird die Idee, dass der Microraptor Bäume rühre, um Vögel zu fangen, als die primäre Hypothese angenommen. Wir kennen die Fakten - dass ein Microraptor einen Vogel verschluckt hat -, aber es gibt mehr als einen Weg zu diesem Punkt.
Nehmen wir an, dass Microraptor tatsächlich einen lebenden Vogel gefangen hat. Es gibt jedoch keinen Hinweis darauf, ob die Beute auf dem Boden oder in den Bäumen gefangen wurde. Während ich hier sitze und dies schreibe, sitzt meine Katze Teddy vor dem Fenster und beobachtet auf meinem Rasen die Meise, die auf dem Boden herumtreibt. Anatomisch gesehen sind die Vögel in meinem Garten auf das Leben in den Bäumen spezialisiert, aber sie verbringen viel Zeit auf dem Boden und Vögel werden oft von Katzen und anderen terrestrischen Raubtieren gefangen, wenn die Vögel von ihren Sitzstangen herunterkommen. Vielleicht suchen auch frühe Vögel am Boden nach Nahrung und wären dabei anfällig für Angriffe von Dinosauriern wie Microraptor .
Außerdem sagt uns nichts, ob der Vogel am Leben war oder tot, als der Dinosaurier ihn verzehrte. Vielleicht ist der Vogel gestorben, ist zu Boden gefallen, und der Microraptor war der Empfänger einer relativ frischen, kostenlosen Mahlzeit. Wir wissen nur, dass der Vogel wahrscheinlich intakt war, als der Dinosaurier ihn aß, aber wir können nicht sagen, ob der Vogel zu diesem Zeitpunkt noch am Leben war oder erst kürzlich verstorben ist.
Wir wissen nicht genau, was mit dem kleinen Vogel passiert ist, und daher kann die Assoziation zwischen dem Dinosaurier und seiner Beute nicht als Stütze eines Lebensstils für den Boden- oder Baumbewohner von Microraptor angesehen werden . Die Entdeckung, dass Microraptor Vögel gefressen hat, fügt unserem Verständnis dieses eigenartigen Dinosauriers ein weiteres Stück hinzu, und die Beschreibung eines Vogeldinosauriers in einem gefiederten Nicht-Vogeldinosaurier kurz vor Thanksgiving reizt mich ein wenig. Turducken, irgendjemand?
Verweise:
O'Connor, J., Zhou, Z. & Xu, X. (2011). Zusätzliches Exemplar von Microraptor liefert einen einzigartigen Nachweis von Dinosauriern, die Vögel jagen. Verfahren der National Academy of Sciences DOI: 10.1073 / pnas.1117727108
