Die meisten Hundebesitzer haben es mit der Traurigkeit zu tun, das Alter ihres geliebten Gefährten in einem unvernünftigen Tempo zu beobachten. Der Labrador, der um vier so energisch und welpenhaft ist, ist um neun langsam und grau und um elf tot.
Für den Biologen Daniel Promislow ist der Alterungsprozess des Hundes nicht nur belastend, er scheint auch keinen Sinn zu ergeben. In den meisten Teilen des Tierreichs leben größere Tiere länger als kleinere. Menschen überleben Schimpansen. Tiger überleben Hauskatzen. Schwertwale überleben Delfine. Bei den Hunden ist der gegenteilige Effekt der Fall. Ein fünf Pfund schwerer Chihuahua kann bis zu 18 Jahre alt werden. Ein 150-Pfund-Neufundländer lebt etwa 10.
"Es gibt keine 15-jährige Deutsche Dogge", sagt Promislow.
Promislow, der den größten Teil seiner Karriere mit der Biologie des Alterns zu tun hatte, begann sich zu fragen, wie das Altern bei Hunden funktionierte. Welche biologischen und umweltbedingten Faktoren wirkten sich auf die Lebensdauer aus? Könnte die Lebensdauer geändert werden?
Aus seiner Befragung wurde das Dog Aging Project an der University of Washington, wo er arbeitet. Das Projekt beschäftigt sich derzeit mit der Erforschung des Alterns von Hunden und der Verwendung von Medikamenten, um die Lebensspanne potenziell zu verlängern. Das Team wird derzeit auch auf ein Stipendium überprüft, das es ihnen ermöglichen würde, eine enorme Längsschnittstudie über das Altern von Hunden mit etwa 10.000 Hunden aus ganz Amerika durchzuführen.
"Hunde sind die phänotypisch variabelsten Arten der Welt", sagt Promislow. „Du gehst einfach in den Hundepark und siehst die Variabilität in Bezug auf Größe, Form, Farbe, Fell und Verhalten. Sie unterscheiden sich nicht nur in den Dingen, die wir sehen können, sondern auch in ihrer Lebensdauer. “
Promislow und sein Team rekrutieren derzeit Hunde aller Art - große und kleine, reinrassige und gemischte, junge und alte Rassen. Sie interessieren sich auch für Hunde aus verschiedenen Teilen des Landes und aus Haushalten mit unterschiedlichem sozioökonomischen Hintergrund.
"Wir werden den Genotyp jedes Hundes bestimmen, das Epigenom, das Mikrobiom und das Metabolom messen und versuchen, Maßnahmen zum Altern für die Hunde zusammenzustellen, die wir nicht haben", sagt Promislow.
Laut Promislow gibt es mehrere einfache Metriken zur Messung des Alterns beim Menschen. Sie können zum Beispiel die Gebrechlichkeit messen - ein Zustand bei älteren Erwachsenen, der Kraft- und Geschwindigkeitsverlust und einen Risikofaktor für viele schlechte Ergebnisse mit sich bringt -, indem Sie sehen, wie schnell eine Person von einem Stuhl aufstehen kann. Bei Hunden gibt es jedoch keinen solchen Stuhltest, weshalb es schwierig ist zu beurteilen, wie gut oder schlecht ein Hund altert.
Das Verständnis des Alterns von Hunden kann auch für den Menschen von Nutzen sein.
„Da Hunde in unserer Umwelt leben, besteht die Möglichkeit, dass sie aufgrund von Umweltrisikofaktoren Wachposten sind - Luftqualität, Wasserqualität, häusliche Umstände“, sagt Promislow. "Dies sind sofort Kandidaten für Risikofaktoren, die die Lebenserwartung von Menschen beeinflussen könnten."
Das Projekt testet auch, ob eine Verbindung namens Rapamycin Hunden helfen kann, besser zu altern, indem sie ihre kardiovaskuläre Gesundheit schützt. Das Team hat eine klinische Phase-1-Studie mit 25 Hunden durchgeführt, von denen ein Drittel mit einer hohen Rapamycin-Dosis, ein Drittel mit einer niedrigen Dosis und ein Drittel mit einem Placebo behandelt wurde. Laut Promislow zeigten sowohl die niedrig- als auch die hochdosierte Gruppe eine Verbesserung der Herzfunktion, obwohl die Daten noch nicht zur Begutachtung durch Fachkollegen vorgelegt wurden.
Wenn der aktuelle Zuschussantrag finanziert wird, hofft das Team, noch viel mehr Hunde in einen Rapamycin-Versuch aufnehmen zu können.
Promislow und sein Team stellen sich die Studie auch vor, um Menschen, insbesondere Studenten, für die Wissenschaft zu interessieren. Sie planen, einen Großteil ihrer Daten öffentlich zugänglich zu machen, damit jeder seine eigenen Fragen stellen und seine eigenen Analysen durchführen kann.
"[Das Projekt] fesselt die Phantasie von Menschen, die Hundebesitzer sind und deren Hunde schnell altern, aber es hat auch die Fähigkeit, unsere eigenen Gefühle für die Wissenschaft und die Möglichkeiten der Wissenschaft wirklich zu verbessern", sagt Promislow.
Promislow selbst ist der Besitzer einer 11-jährigen Köterin, die so energisch denkt, sie sei ein Welpe. Im vergangenen Jahr starb sein reinrassiger Weimaraner mit elf Jahren, schon ziemlich schwach und gealtert. Dies ist eine der Fragen, die Promislow untersuchen möchte: Wie wirkt sich Inzucht auf die Lebensspanne aus, und wird die Lebensspanne durch Auszucht (Vermischung von zwei Reinrassen zu einer Nicht-Reinrasse) verlängert?
Promislow und sein Team setzen auf Amerikas Liebe zu Hunden (sie sind das häufigste Haustier im Land, mehr als ein Drittel der amerikanischen Haushalte besitzen einen Hund), um ihnen bei der Rekrutierung von Haustieren für die Studie zu helfen.
"Die Menschen stehen diesen Tieren sehr nahe und es ist sehr schwer, sie altern zu sehen", sagt er. „Siebzig Prozent der Tierhalter betrachten den Hund als Familienmitglied. Das ist zum Teil das, was die Leute an diesem Projekt begeistert. “
