Es gibt viele verschiedene Teesorten - Schwarztee, Grüner Tee, Weißer Tee, Oolong und mehr. Wie Kaffee und Wein wird das Aroma des Tees durch den Boden, auf dem die Teepflanzen angebaut werden, die Sorte des Busches sowie die Art und Weise, wie dieser getrocknet und verarbeitet wird, bestimmt. Aber der größte Faktor ist etwas, zu dem die Forscher bisher keinen Zugang hatten: das Genom von Camellia sinensis.
Diese Art produziert fast den gesamten Tee der Welt (mit Ausnahme von Kräuter-, Rooibos-Tee und Fruchtgeschmack). Wie Ben Guarino von der Washington Post berichtet, haben Forscher des Kunming-Instituts für Botanik in China kürzlich den ersten Entwurf des Tee-Genoms in der Zeitschrift Molecular Plant veröffentlicht, der es Wissenschaftlern ermöglichen soll, die Teeblätter über Tee zu lesen.
Laut einer Pressemitteilung hat das Genom einige Dinge bestätigt, die Forscher bereits vermuteten. Zum Beispiel glaubten sie, dass ein Großteil des Teegeschmacks von einem Flavonoid namens Catechin herrührt. Und während alle Pflanzen der Gattung Camellia Catechin und Koffein produzieren können, exprimiert die für Tee häufig verwendete Spezies ( Sinensis) diese bestimmten Gene auf einem viel höheren Niveau. Dies bedeutet, dass seine Blätter mehr Catechin und Koffein enthalten, was ihn zur einzigen Spezies macht, die für die Herstellung von Tee geeignet ist.
Es gab auch einige Überraschungen. Zum Beispiel hat das Genom über 3 Milliarden Paare und ist damit viermal so groß wie das Kaffeegenom. Das liegt wahrscheinlich daran, dass die Sequenz voller sogenannter "springender Gene" ist, die sich selbst kopieren und dann mehrmals in das Genom einfügen können. All diese Wiederholungen erschwerten das Aussortieren der Sequenz zusätzlich. In der Tat dauerte es über fünf Jahre, um es zusammenzusetzen.
"Unser Labor hat mehr als zwanzig Pflanzengenome erfolgreich sequenziert und zusammengesetzt", heißt es in der Pressemitteilung von Lizhi Gao, Pflanzengenetikerin und Autorin der Studie. "Aber dieses Genom, das Teebaumgenom, war hart."
Nachdem der erste Entwurf fertig ist, wird das Team die Arbeit überprüfen und verschiedene Teesorten aus der ganzen Welt untersuchen, um herauszufinden, wie Gene den Geschmack beeinflussen. Selbst wenn die Arbeit fortgesetzt wird, könnte die neue Roadmap den Landwirten dabei helfen, neue Teepflanzen zu züchten.
Die Ergebnisse der Studie könnten sich nicht nur auf die Aufzucht von Tee auswirken, sondern auch auf die Aufzucht anderer Pflanzen, die medizinisch oder kosmetisch verwendet werden. "Die Verbindungen, die im Tee vorkommen, werden oft mit den biologischen Eigenschaften von Pflanzen in Verbindung gebracht, die in der Medizin oder in Kosmetika verwendet werden", sagt sie.
Dies ist nur das Neueste, was die Getränkeforschung stimuliert. 2014 haben Forscher das Genom von Robusta-Kaffee veröffentlicht, das rund 30 Prozent des Weltkaffeemarktes ausmacht. Und im Januar veröffentlichten Wissenschaftler das Genom von Arabica-Kaffee, das die anderen 70 Prozent des Marktes ausmacht.
Eine der großen Hürden, mit denen all diese Getränke konfrontiert sind, ist der Klimawandel, der sich auf Teeanbaugebiete auswirken könnte und bereits den Geschmack einiger Tees beeinflusst. Kaffee, der in bestimmten Mikroklimas am besten wächst, ist einem ähnlichen Druck ausgesetzt. Mit den neuen Genomen können Züchter und Wissenschaftler Pflanzen produzieren, die wechselnden Klimazonen, Temperaturen und aufkommenden Krankheiten standhalten.
Hoffen wir, dass dies der Fall ist. Der Quali-Tee unserer täglichen Koffeinquellen hängt davon ab.
