Als Abraham Lincoln auf dem Feldzugsweg von 1860 war, erhielt er die fortgeschrittenen Blätter einer Biographie, die der Journalist John Locke Scripps über ihn schrieb. In einem Kapitel behauptete Scripps, Lincoln habe den antiken griechischen Historiker Plutarch studiert.
Die Klassiker, einschließlich Plutarch, waren Teil des Lehrplans, der jungen Jungen beigebracht wurde, die im Westen aufwuchsen, und Scripps nahm nur an, dass Lincoln ihn auch gelesen hätte. Aber Lincoln war mit Plutarch nicht vertraut, und die Vorstellung, dass die Biographie - die erste, die jemals über Lincoln geschrieben wurde - die Leute fälschlicherweise zu der Annahme veranlassen könnte, dass er sich mit dem Gelehrten auskennt, passte nicht gut zu ihm. Also fand Lincoln eine Lösung: Er würde die Geschichte von Scripps wahr machen, indem er Plutarch las.
Nachdem er sich mit dem Historiker befasst hatte, berief sich der zukünftige Präsident zu Scripps. Während eines wohl angespannten Gesprächs informierte er den Journalisten über seinen Fehler:
„Dieser Absatz, in dem Sie sagen, dass ich Plutarchs‚ Leben 'lese, stimmte nicht, als Sie ihn für den Moment meines Lebens geschrieben haben, in dem ich noch nie einen so frühen Beitrag zur menschlichen Geschichte gesehen hatte. aber ich möchte, dass Ihr Buch, auch wenn es nichts anderes als eine Kampagnenskizze ist, den Tatsachen treu bleibt; und damit diese Aussage buchstäblich wahr ist, habe ich das Buch vor ein paar Tagen gesichert und Sie gebeten, mir mitzuteilen, dass ich es gerade durchgelesen habe. “
Die Anekdote über den Wahlkampf passt gut zu Lincolns bleibendem Erbe als „Honest Abe“. Er hatte den Spitznamen Jahre zuvor in Illinois erhalten. Es war dort in New Salem, wo der schlaue junge Mann mit den charakteristischen Merkmalen seinen Job als Ladenangestellter (und später als Ladenleiter, Postmeister, Vermesser und Abgeordneter) niederlegte und akribisch genaue Veränderungen austeilte - sogar, Wie die Geschichten verlaufen, folgen sie den Kunden aus der Tür, wenn er sie versehentlich kurzgeschlossen hat. Aber obwohl es in seiner Eigenschaft lag, Münzen sorgfältig zu zählen, verdiente er sich seinen Spitznamen, doch erst im Tod festigte sich Lincolns unerschütterlicher Ruf für Ehrlichkeit.
Die Überlieferung von Lincoln wurde von den beiden Privatsekretären des Präsidenten, John Hay und John Nicolay, gefälscht, schreibt Joshua Zeitz in Smithsonian . "Die Jungen", wie Lincoln sie nannte, konstruierten das Bild des modernen Lincoln in ihrer Rolle als seine offiziellen Biographen. Aus diesem Grund, so Zeitz, lernen die heutigen Schüler Lincoln als „die weise Vaterfigur“ kennen. das militärische Genie; der größte amerikanische Redner; der brillante politische Taktiker; der Meister eines zersplitterten Kabinetts, der aus ehemaligen Herausforderern für den Thron ein "Team von Rivalen" formierte; das Lincoln Memorial Lincoln. “
Hay und Nicolay waren nicht die einzigen, die den Mythos des Präsidenten entflammten. Lincolns langjähriger Rechtspartner William Henry Herndon hat 20 Jahre lang eine Biographie von Lincoln geschrieben, um Fakten von Fiktionen zu trennen, wenn es um seinen alten Freund ging. Trotzdem philosophiert Herndon auch in seinem 1892 erschienenen Buch The Life of Lincoln : „In seinem hohen und eckigen Körper steckte etwas, seine schlecht sitzenden Gewänder, sein ehrliches Gesicht und sein lebhafter Humor, das seine Individualität in meine Zuneigung und Achtung drückte.“
Abgesehen von der Tatsache, dass es sich bei Herndons Biografie um eine ehrgeizige Aussage handelt, die Lincoln als "den ehrgeizigsten Mann bezeichnet, den ich je gesehen habe oder von dem ich erwartet habe". Diese Aussage ist ein nützlicherer Ausgangspunkt, um den 16. Präsidenten zu erkunden. Bei aller Größe war Lincoln ein Mensch. So wie Gabor Boritt in der New York Times festhält, während Lincoln an der Shakespeare-Phrase festhält, dass große Leute die Macht haben, nichts zu tun, und dies auch nicht tun werden, die scharfen rhetorischen Fähigkeiten, die ihn von einer Kindheit in ländlicher Armut antrugen Die Präsidentschaft half ihm auch, die Wahrheit zu verbiegen, als die Situation dies erforderte.
Hier ist eine Gelegenheit, bei der Honest Abe nicht ganz so ehrlich war:
Es war der Sommer 1842, und die State Bank of Illinois war auf den Boden gefallen. Papierwährung wurde wertlos gemacht und die Bank kündigte an, nur Gold oder Silber zu akzeptieren - eine Währung, die der Durchschnittsbürger nicht hatte.
Der Staatsprüfer, der die Bank unterstützte und die Entscheidung traf, dass Steuereintreiber kein Papiergeld zur Begleichung von Schulden sammeln konnten, war ein Demokrat namens James Shields. In den späten 1830er Jahren hatte Lincoln mit Shields in der Illinois State Legislative gedient. Der Whig und der Democrat schienen zu dieser Zeit ein freundschaftliches Verhältnis zueinander zu haben.
Doch nach Shields 'Entscheidung war Lincoln empört und bat seinen Freund, den Herausgeber des Sangamo Journal, um einen Gefallen: die Möglichkeit, unter einem Decknamen zu veröffentlichen. Es folgte eine Reihe von Briefen von „Tante Rebecca“. Unter dem Deckmantel eines Bauern griff Lincoln, der mindestens einen der Briefe verfasste (Mary Todd und ihre enge Freundin Julia Jayne probierten auch den Hut „Tante Rebecca“ an), die Politik von Shields an, ganz zu schweigen von seiner Person.
Der zweite Brief „Tante Rebecca“, den Lincoln zugeben musste, parodiert Shields und lässt ihn wie einen Cad handeln, als er eine Gruppe junger Frauen anspricht. Der Brief lautet teilweise: „Liebe Mädchen, es ist bedrückend, aber ich kann dich überhaupt nicht heiraten. Zu gut ich weiß, wie viel du leidest; Aber denken Sie daran, es ist nicht meine Schuld, dass ich so hübsch und interessant bin. “
Als Michael Burlingame in Abraham Lincoln: A Life aufzeichnet, wurden die Buchstaben so scharf, dass Shields auf den Straßen ausgelacht wurde. Shields verlangte, die Identität des Autors zu kennen und forderte eine Entschuldigung und einen Widerruf. In einem Brief an Lincoln schrieb er: "Ich bin zum Gegenstand von Verleumdung, Erregung und persönlichem Missbrauch geworden, dem ich mich unterwerfen könnte, um mich des Ganzen würdig zu erweisen."
Lincoln gab schließlich zum Pseudonym zu. Während sich die Berichte darüber unterscheiden, was genau als nächstes geschah, trafen sich die beiden am 22. September 1842 in der Nähe von Alton, Illinois, und planten ein Duell. Bevor sie zu Schlägen kommen konnten, gelang es gemeinsamen Freunden, die beiden dazu zu bringen, ihre Differenzen friedlich auszutragen.
Dies war weder das erste noch das letzte Mal, dass „Honest Abe“ die Wahrheit aussprach. Es steht jedoch zu vermuten, dass Lincoln es nicht übel genommen hätte, für die Zeiten gerufen zu werden, in denen er seinem Ruf nicht ganz gerecht wurde. Später sagte er zum Thema Kritik: "Ich sollte es bereuen, den Tag zu sehen, an dem die Menschen aufhören sollten, intelligente, ehrliche, großzügige Kritik an der Politik ihrer Herrscher zu üben."
