Wiederentdeckung einer Gründermutter

Ende Januar 1778, dem dunkelsten Moment des Unabhängigkeitskrieges, schrieb Benjamin Rush an seine junge Frau Julia: „Ich danke Ihnen für Ihren Hinweis, G. Washington zu respektieren, und akzeptiere ihn als neuen Beweis für Ihre Zuneigung zu mir.“

Julia Stockton Rush, die erst 18 Jahre alt war, hatte vorgeschlagen, dass ihr brillanter, aber promiskuitiv eingestellter Ehemann - einer der jüngsten Unterzeichner der Unabhängigkeitserklärung und jetzt, mit 32 Jahren, Generalchirurg des aktivsten Schlachtfelds der Kontinentalarmee - aufhören müsse, darüber zu klatschen George Washington, der sowohl sein Oberbefehlshaber als auch sein Freund war. In Briefen und Gesprächen wiederholte Benjamin das Militär, das sich im vergangenen Jahr über Washingtons Verluste lustig gemacht hatte.

In diesem Brief, der kürzlich in einer kleinen Bibliothek in Philadelphia in einer Sammlung von Julias am längsten verborgenem Briefwechsel entdeckt wurde, versprach Rush, ihren Rat zu befolgen. Er behauptete, dass so viele der Pennsylvanianer im Kontinentalkongress "meine Gefühle so gut ausdrücken", dass er "zufrieden" sei und "schweigen" würde. Zu spät. Ein abfälliger Brief in Rushs Hand hielt Einzug in Washingtons Lager. Der General vergab ihm nie.

Und der Arzt lernte eine schmerzhafte Lektion - eine, die er während seiner Ehe immer wieder neu lernte. "Hätte ich [deiner Mutter] bei vielen Gelegenheiten nachgegeben", schrieb er später an seine Kinder, "hätte ich auf meiner Reise durch das Leben aus verschiedenen Gründen weniger Stress kennen müssen."

Bei der Recherche zu meinem neuen Buch Rush: Revolution, Madness & the Visionary Doctor, der zum Gründungsvater wurde, gelang es mir, neue und aufschlussreiche Korrespondenz mit, von und über Benjamin aufzuspüren, dem missverstandenen Patrioten, Arzt, Schriftsteller und Erzieher, der als Amerikanischer Hippokrates. “Eine der größten Überraschungen war jedoch, dass Julia und sie nicht veröffentlicht haben. Die Nachkommen der Rushes versteckten einen Großteil des Schreibens des Paares, teils um die ungeschminkte Meinung von Benjamin und seinen Lieblingskorrespondenten, den Präsidenten John Adams und Thomas Jefferson, zu schützen, teils um die Karriereaussichten einiger ihrer Söhne zu schützen. (Ihr Sohn Richard diente vier Präsidenten als Generalstaatsanwalt, Finanzminister und US-Vertreter in Großbritannien und Frankreich.)

Rush: Revolution, Madness und Benjamin Rush, der visionäre Arzt, der zum Gründungsvater wurde

Die bemerkenswerte Geschichte von Benjamin Rush, Medizinpionier und einer der provokantesten und unbesungensten Gründerväter unseres Landes.

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Julia selbst hat sich entschieden, viele Briefe zu verbrennen, weil sie „für kaum ein Auge geeignet“ waren. Sie war also vor allem durch ein „Tagebuch der Andacht“ bekannt, das mit traurigen Gebeten und traurigen Beobachtungen über den Tod ihres Mannes gefüllt war und den Eindruck erweckte, dass sie keine Frau war. Ein sehr interessanter Schriftsteller - oder eine sehr interessante Person. Aber der neue Briefwechsel zeigt sie als eine stark unterschätzte revolutionäre Frau, die Einfluss und eigene Meinungen hatte und während und nach dem Kampf um die Unabhängigkeit im Mittelpunkt der Ereignisse stand.

Julia Stockton Rush wurde am 2. März 1759 in Princeton, New Jersey, als erstes von sechs Kindern des Anwalts Richard Stockton geboren (dessen Familie einen Teil des Landes für das College of New Jersey, heute Princeton University, spendete) Treuhänder) und der in Philadelphia geborene Schriftsteller Annis Boudinot Stockton. Julia hatte wie ihre Mutter Porzellanhaut, eine hohe Stirn, sengende dunkle Augen und ein halbes Lächeln von Mona Lisa. Sie war eine gut gelesene und begabte Sängerin und wuchs mit starken weiblichen Vorbildern auf, insbesondere mit ihrer Mutter, die eine der ersten in den USA veröffentlichten Dichterinnen war. *

Benjamin Rush begann im Sommer 1775 mit der Werbung für Julia. Er war 29 Jahre alt und ein aufstrebender Arzt und Patriot in Philadelphia. Sie war eine 16-jährige Erbin, die auf einem Anwesen in Princeton namens Morven lebte. In einem Werbebrief von Benjamin, der von einer berufstätigen alleinerziehenden Mutter erzogen wurde, stellte er sich ihre Rolle in der Ehe vor: „Wenn das Leben einer verheirateten Frau nur darin bestand, Besuche zu empfangen und zu bezahlen - Nahrung für eine Familie bereitzustellen - oder in Wenn ich eine Reihe von Kindern auf die Welt bringe, sollte ich Mitleid mit Ihnen haben, wenn Sie so früh in die Ehe eintreten. Aber ich weiß, dass Sie hauptsächlich höhere Objekte im Blick haben. “Als Verlobungsgeschenk baute er ihr eine Bibliothek in seinem Haus und füllte sie mit den ersten hundert Bänden, von denen er hoffte, sie würde lesen und sie könnten darüber diskutieren.

Sie heirateten im Januar 1776 und innerhalb weniger Monate waren sowohl Julias Ehemann als auch ihr Vater in den Zweiten Kontinentalkongress gewählt worden. Am 2. August 1776 unterzeichneten beide die Unabhängigkeitserklärung. Im November dieses Jahres wurde ihr Vater der erste Unterzeichner, der von den Briten gefangen genommen wurde. er wurde sechs Wochen lang misshandelt und wieder freigelassen, eindeutig ein verminderter Mann. Während sich ihr Ehemann um Washingtons Soldaten kümmerte, übersiedelte Julia zum ersten Mal schwanger in ein Familiengut in Maryland.

Dr. Benjamin Rush (In Privatbesitz, Sammlung von Lockwood Rush)

Kurz nachdem die Briten Philadelphia verlassen hatten, trafen sich Julia und ihr kleiner Sohn John im Juni 1778 wieder mit Benjamin, der im Streit um die Patientenversorgung als Generalchirurg zurückgetreten war. Während er von der Politik ausgebrannt war, wurde sie engagierter und schloss sich einer kleinen Gruppe prominenter Frauen an, darunter Martha Washington, um Geld für die Truppen zu sammeln. "Meine liebe Frau", schrieb Benjamin an Adams, "die Sie zu Beginn des Krieges kannten, hatte die Schüchternheit ihres Geschlechts in Bezug auf das Thema des Krieges ... zeichnete sich durch ihren Eifer und ihre Ansprache aus und ist jetzt so gründlich Sie hat sich für ihr Land engagiert und mir Vorwürfe gemacht. “Julias Team sammelte im Juni 1780 von 74 Spendern 5.623 US-Dollar - heute mehr als 100.000 US-Dollar.

Als die Rushes in einer unsicheren Welt ihr gemeinsames Leben aufbauten, nahm die Kindererziehung einen großen Teil ihrer Zeit in Anspruch. Zwischen Januar 1779 und Mai 1801 gebar Julia 12 weitere Male. Vier der Kinder starben im Säuglingsalter, zweimal in verheerender Folge: Sie verlor 1782 und '83 Kleinkindtöchter und Ende 1787 und '89 Kleinkindsöhne. Außerdem verlor sie 1786 und 1988 beinahe ihren Ehemann aufgrund von Krankheiten, die höchstwahrscheinlich von seinen Patienten übertragen wurden. Aber Julia war stark und sie hatte einen Sinn für Humor in Bezug auf die Herausforderungen, die er seiner Familie stellte.

Mitte der 1780er Jahre, als Benjamin anfing, für die ersten amerikanischen Magazine zu schreiben und sah, dass Listen eine effektive Möglichkeit waren, Kommentare zu verfassen, verfasste Julia „eine Liste der Fehler meines Mannes Dr. Rush, die von mir geführt wurden, Julia Rush“, die beginnt:

Er ist zu leidenschaftlich

Er ist zu ungeduldig in Bezug auf Gesundheit und zu ärgerlich in Bezug auf Krankheit

Er lässt seine Diener tun, was sie wollen

Er widmet seinen Kindern zu wenig Aufmerksamkeit

Er verbringt die meisten Abende von zu Hause aus im politischen Club

Er leidet jeden Körper, um ihn zu betrügen, mit dem er es zu tun hat

Er unterlässt es, seine Schulden einzuziehen, es sei denn, es liegt eine Notwendigkeit vor

Als sie ihre Kinder großzogen, hielten sie sich an das intellektuelle Leben, das sie als Jungvermählten hatten. Im Sommer 1787 schrieb er, dass "ich mich danach sehne, ein neues Buch über Moralphilosophie" in Ihre Hände zu legen. Ich genieße es nur halbwegs, wenn ich es nicht mit dir lese. Ich wünsche dir, dass du dich zur Herrin davon machst. Es wird Sie vor allem befähigen, unsere Kinder richtig zu erziehen. “Sie und ihre Mutter schrieben sich oft über Bücher und Ideen. Im Jahr 1793 sandte Annis einen Brief über Mary Wollstonecrafts jüngstes Buch A Vindication of the Rights of Women, von dem sie wusste, dass Julia es bereits gelesen hatte. Annis war der Ansicht, dass die Botschaft des Buches in Europa von größerer Bedeutung ist, da - zumindest aus ihrer Sicht als reiche Witwe - amerikanische Frauen „für alles das gleiche Recht haben“. Julia, die mit einem Haus voller Kinder in der Stadt lebt, sah die Dinge wahrscheinlich anders .

Julia Rush im späteren Leben, in einem neu entdeckten Gemälde des bekannten Porträtisten Thomas Sully. (In Privatbesitz, Sammlung von Stockton Rush)

Spät im Sommer standen sie und Benjamin vor ihrer größten Herausforderung - der Gelbfieber-Epidemie in Philadelphia, bei der sie und ihre Kinder nach Morven flüchteten, während er ihr Haus in Philadelphia in eine provisorische Abteilung verwandelte. Am 22. September schrieb sie an ihren Ehemann und wusste, dass es ihre letzte Mitteilung sein könnte. „Mein lieber Dr. Rush“, schrieb sie in einem kürzlich entdeckten Brief, einem von acht neuen Dokumenten aus dieser schwierigen Zeit, „ich habe mich bemüht, meine Stimmung während des ganzen großen Unglücks aufrechtzuerhalten, mit dem wir und meine besucht werden Freunde sagen alle, ich habe es wunderbar gemacht - aber deine beiden letzten Briefe waren mir fast zu viel. “

Diese "zwei letzten Briefe" berichteten über den Tod vieler ihrer Freunde und Nachbarn. In ihrem eigenen Haus war bereits ein Lehrling gestorben, und mehrere andere waren infiziert, darunter auch Benjamins Schwester. „Wenn du selbst wieder krank wirst“, fuhr Julia fort, „und ich fürchte sehr, was soll ich tun, wenn ich mit dem Haus voller Kranker zu dir komme.“ Trotzdem bestand sie nicht darauf, dass er floh, wie viele andere Ärzte hatten.

Als die Epidemie jedoch weiter brannte, wurde Benjamin in Philadelphia kontrovers diskutiert - die wenigen verbliebenen Ärzte stritten um Behandlungsmethoden (für eine Krankheit, die immer noch unbehandelbar ist), und einige hielten Rushs „heroische“ Dosen der Standardreinigung und -blutung für zu extrem . In einem anderen Brief bemerkte Julia: "Es gibt in New York großes Mitgefühl für Ihre Leiden." Ein Freund von ihr sagte, dass er "in den meisten Kirchen fast namentlich gebetet wurde".

Als die Epidemie vorüber war, richteten die Rushes ihre Aufmerksamkeit auf ihre Kinder, insbesondere auf John. Mit 15 Jahren geriet er als Student am College of New Jersey in Schwierigkeiten, weil er am Sabbat gespielt hatte, und wurde nach Hause gebracht, um seine Ausbildung fortzusetzen. Zwei Jahre später, im Jahr 1794, zwangen ihn seine Eltern, sich zu verpflichten, bis zu seinem 21. Lebensjahr nicht am Theater teilzunehmen oder daran teilzunehmen (was einige Geistliche für moralisch schädlich hielten) - auf die Gefahr hin, einen Teil von zu verlieren sein Erbe.

"Ich verspreche zu verzichten", schrieb John, "alle Ansprüche oder Forderungen an das Theater, und ich verspreche weiter, dass ich nicht zu den genannten gehen werde ... unter einer Strafe, die eine wertvolle goldene Uhr verfällt." Versprechen, Julia und ihre Schwester Mary haben es miterlebt.

Nachdem John zwei Jahre bei seinem Vater Medizin studiert hatte, entschloss er sich 1796, seine erste Seereise nach Kalkutta zu unternehmen, um als Chirurg auszubilden. Bevor er ging, verfassten beide Eltern - nicht nur sein Vater - einen dreiseitigen Brief darüber, wie er sollte sich benehmen und veranlassen, dass der Kapitän von Johns Schiff es ihm auf See überbringt: „Seid nüchtern und wachsam“, schrieben sie. „Denken Sie immer daran, dass die Welt Sie sehen wird, während Sie die Welt sehen. Wenn Sie versucht sind, etwas Unangebrachtes zu tun, stellen Sie sich vor, Sie sehen Ihre Mutter und Ihren Vater vor sich knien und flehen Sie mit Tränen in ihren Augen an Augen zu unterlassen, der Versuchung nachzugeben, und Ihnen gleichzeitig zu versichern, dass Ihr Nachgeben zu ihr das Mittel sein wird, sie zu einem vorzeitigen Grab zu bringen. "

Nachdem die Rushes ihren verstörten ältesten Sohn, John, schriftlich zugesagt hatten, das Theater nicht zu besuchen, unterzeichneten Julia und ihre Schwester seine Aussage als Zeugen. (The Library Company von Philadelphia)

Während sich die US-Hauptstadt von 1790 bis 1800 in Philadelphia befand, pflegten die Rushes häufig Kontakte zu den Adams, sowohl im Präsidentenhaus als auch im Rush-Haus. Diese Beziehung kam zum Erliegen, als Adams die Präsidentschaftswahl von 1800 verlor und aufhörte, mit Jefferson (der ihn schlug) und ihrem gemeinsamen Freund Rush zu sprechen. Nachdem Adams sich fünf Jahre später wieder verbunden hatte und Benjamin einen Brief schrieb, der begann: "Es scheint mir, dass Sie und ich nicht ohne Abschied sterben sollten", veranlasste die sich ergebende Flut von Briefen in den nächsten acht Jahren Julia, zu sagen, dass sie " korrespondierte wie zwei junge Mädchen über ihre Liebsten. “

Und doch war das Leben der Rushes als Eltern und Großeltern anstrengend. Zwei Töchter heirateten und zogen weg. John versuchte in New Orleans Selbstmord zu begehen und wurde nach Hause in die Obhut seines Vaters im Pennsylvania Hospital geschickt, wo Benjamin für seine innovativen Behandlungen von psychischen Erkrankungen und Sucht bekannt geworden war. (John lebte dort von 1810 bis zu seinem Tod im Jahr 1837 mit 60 Jahren.) Lieblingssohn Richard, der heiratete und seinen Sohn nach Benjamin benannte, zog 1812 in die neue Hauptstadt am Potomac.

Im Herbst, nachdem Benjamin den ersten amerikanischen Band über psychische Gesundheit und Sucht veröffentlicht hatte, stellte Julia fest, dass er nicht gut aussah. Er starb einige Monate später, am 19. April 1813, im Alter von 67 Jahren, an etwas, das er für Tuberkulose hielt.

Ein weiteres kürzlich entdecktes Dokument - ein sehr langer Brief, den Julia am 23. Juni 1813 an Abigail Adams schrieb - füllt die Details aus, nach denen John Adams gesucht hat. Julia beschrieb ihren Mann als seinen letzten Tag in einem „ruhigen und glücklichen Zustand, entweder schlafend oder seine Hände in stiller Ejakulation hebend, und wischte sich häufig den kalten Schweiß mit einem Taschentuch vom Gesicht, das er nicht von seinen Händen lassen würde.“ Dann Um sieben nach fünf ... ohne einen Kampf oder ein Stöhnen flog er in eine glücklichere Region.

Julia war niedergeschlagen. "Oh meine liebe Frau", schrieb sie, "was für ein schmerzendes Herz mir geblieben ist, die Welt scheint eine öde Verschwendung zu sein, wo ich nur wenig zu tun und mich weniger zu interessieren habe."

Julia lebte noch 35 Jahre und war oft einsam. Am fünften Jahrestag von Benjamins Tod zog sie einige seiner Liebesbriefe aus dem Jahr 1775 heraus und nähte sie zu einem Buch, das sie dann versteckte. Ihre Nachkommen hielten es bis in die späten 1970er Jahre verborgen, als es stillschweigend einer Bibliothek in Philadelphia gespendet wurde. Auf einer Seite schrieb sie, dass sie alle Briefe verbrannt hatte, die sie ihm geschickt hatte, und sogar einige, die er ihr geschickt hatte, weil sie zu persönlich waren. Aber sie behielt diese, weil "ich habe Töchter", und es könnte für sie wichtig sein, "wenn beide Elternteile nicht mehr sind, die Prinzipien zu kennen, auf denen ihre Bindung und Freundschaft beruht".

* Anmerkung der Redaktion, 28. August 2018: Eine frühere Version dieses Artikels nannte Annis Boudinot Stockton fälschlicherweise die „erste in den USA veröffentlichte Dichterin“. Tatsächlich war sie eine der ersten in Amerika geborenen Dichterinnen, die in den Kolonien veröffentlicht wurden .

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Dieser Artikel ist eine Auswahl aus der September-Ausgabe des Smithsonian-Magazins

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