Sieben Meilen vor der Küste von Georgia liegt eine abgelegene und unberührte Barriereinsel, die nur mit der Fähre erreichbar ist. . . . und besondere Einladung. Die Insel Sapelo ist ein raues und mysteriöses Paradies. Eine relativ unveränderte Landschaft und unberührtes Naturwunderland. Die Süßgraswiesen der Insel mischen sich mit der duftenden Seeluft. Die Dünen und Strände der Insel sind von metallischem Sand schillernd.
Sapelos alligatorgefüllte Bäche und imposante Wälder mit Palmenblättern, dichtem Dickicht aus Yaupon-Stechpalme ( Ilex vomitoria ), hoher Kiefer ( Pinus elliottii ) und immens bescheidenen lebenden Eichen ( Quercus virginiana ), eingehüllt in spanisches Moos, sind Zeichen der Herrschaft von Mutter Natur über dieser Insel.
Sapelo ist auch reich an historischer und kultureller Bedeutung. Die Insel, die seit Jahrtausenden von Indianern bewohnt wurde, wurde zum ersten Mal Ende des 16. Jahrhunderts von spanischen Missionaren besucht und später von britischen und französischen Interessen besiedelt.
Das Klima der Insel, sandige Böden und Feuchtgebiete sorgten für außergewöhnliche Bedingungen für den Anbau von Baumwolle, Reis und Zuckerrohr - Getreide, das bis zum Ende des Bürgerkriegs angebaut wurde, und die fast 400 Sklaven der Insel wurden freigelassen. Die ersten versklavten Afrikaner sollen von einem französischen landwirtschaftlichen Unternehmen eingeführt worden sein, um Vieh zu züchten und lebende Eichen für den Schiffbau zu ernten. Überreste aus dieser Zeit auf Sapelo schwingen immer noch in den Grundsteinen, Erdarbeiten und bei den Sapelonianern mit.
Ich war auf der Insel und habe als Gartenbauer nach Smithson gearbeitet, um Baumsetzlinge zu identifizieren und zu sammeln, die das reiche Erbe der Insel am besten widerspiegeln. Es war geplant, diese einheimischen Pflanzen im Smithsonian Greenhouse Complex zu züchten, bis sie groß genug waren, um auf das Gelände des Nationalen Museums für afroamerikanische Geschichte und Kultur verpflanzt zu werden.
In Sapelo mischen sich Süßgrassümpfe mit duftender Seeluft. (Brett McNish) Auf der Westseite des Museumsgeländes befindet sich ein Landschaftsmerkmal, das als Reading Grove bekannt ist. Dieser Raum, der aus geformten Bänken unter lebenden Eichen besteht, symbolisiert "Hoffnung und Optimismus" und ist dem Gruppenunterricht und dem Erzählen von Geschichten gewidmet. Dies wird ein idealer Ort sein, um dieser Insel und ihren Völkern zu huldigen. Der Standort ist ein Mikroklima, in dem lebende Eichen in einem kälteren nördlichen Klima gedeihen könnten, da dort der Garten über den unterirdischen Galerien des Museums errichtet wird - eine Wärmequelle, um die zusätzlichen thermischen Bedingungen zu schaffen, die die Bäume benötigen. Die Wurzeln liegen in einem leichten sandigen Boden, der für die Gartenarbeit auf dem Dach verwendet wird - auch optimal für das Überleben der Bäume.
Mit einer Länge von nur elf Meilen und einer Breite von vier Meilen ist Sapelo die viertgrößte Meeresinsel Georgiens. Während des Wiederaufbaus kauften viele der emanzipierten Sapelonier Land und errichteten dauerhafte Siedlungen, darunter das winzige Dorf Hog Hammock. Heute gehört fast die gesamte Insel zum Bundesstaat Georgia als Naturschutzgebiet und zum 6.000 Hektar großen Sapelo Island National Estuarine Research Reserve.
Die Hog Hammock ist die letzte verbliebene Stadt auf der Insel Sapelo und ihre wenigen Einwohner sind die Hüter ihrer außergewöhnlichen Geschichte und der einzigartigen Salzwasser-Geechee-Kultur. Der Name "Geechee" stammt vermutlich von einem westafrikanischen Stamm - den Kissi (ausgesprochen "Gee-zee"), die das Gebiet des heutigen Sierra Leone, Liberia und Guinea bevölkern. Das Wort Salzwasser bezieht sich natürlich auf das Leben auf einer Insel und auf die einzigartige Kadenz in der Sprache, die sich von dem auf dem Festland üblichen „Süßwasser-Geechee“ unterscheidet. Die Isolation der Insel bedeutet, dass viele kulturelle Traditionen in Westafrika verwurzelt sind. Diese Traditionen haben die Aufmerksamkeit von Anthropologen, Gelehrten und Künstlern auf sich gezogen. . . . und jetzt Gärtner.
Zu den Inselwäldern gehören die immens bescheidenen lebenden Eichen ( Quercus virginiana ), die von spanischem Moos (Brett McNish) umhüllt sind. Die Einladung nach Sapelo Island kam von Fred Hay, dem Inselmanager des georgischen Ministeriums für natürliche Ressourcen, der mich Maurice Bailey vorstellte - einem prominenten Anführer von Hog Hammock und dem Sohn der Kulturbotschafterin Cornelia Walker Bailey, die im vergangenen Oktober verstorben war. Bailey wurde in der Geechee-Community für ihre Arbeit als Autorin und Geschichtenerzählerin bekannt, die das Erbe ihres Volkes und der Insel mit der Welt teilt.
Maurice Bailey hat einen wunderbar melodischen Rhythmus in seiner Rede und er lacht schnell, mit einer unheimlichen Fähigkeit, schnelle Freunde zu finden. Der Tag begann kurz nach Sonnenaufgang mit einer Tasse heißen Kaffees, um die Morgenkälte abzuschütteln. Wir sprangen in einen Jeep und fuhren durch die Hog Hammock, wo Bailey Geschichten über seine Erlebnisse erzählte, die er auf der Insel gesammelt hatte. Als Kind verbrachte er seine Zeit damit, zu angeln, Austern zu sammeln und die Wälder, Märsche und endlosen Strände zu erkunden - ein herrlicher Spielplatz.
Fast alles wird mit der Fähre, einem Lastkahn oder privaten Booten auf oder von der Insel gebracht. Bailey und die anderen Sapelo-Kinder mussten eine Fähre zum Festland nehmen, um zur Schule zu gehen. Kühlen ist eine relativ neue Sache, und Baileys Kindheitserinnerungen an die Aufbewahrung von Lebensmitteln im Untergrund, Konserven und die Gemeinschaft, die zusammenkam, um ein Tier zu schlachten, gaben diesem Besucher einen tiefen Einblick in das Leben auf Sapelo.
1996 wurde der Behaviour Cemetery im National Register of Historic Sites eingetragen. Der heilige Boden der Insel ist dauerhaft erhalten. (Brett McNish) Wir kamen am Behavior Cemetery an, um die Ruhestätte von Cornelia Bailey zu besuchen. Es wird vermutet, dass der Name des Friedhofs aus der Geschichte einer trotzigen Gruppe neu angekommener versklavter Afrikaner stammt, die in den nahe gelegenen Wald geflohen sind. Der Legende nach blieben sie unbeobachtet, bis sie bereit waren, sich zu „benehmen“ und aus dem Wald herauszukommen.
Später wurde „Behaviour“ der Name einer Gemeinde und eines Friedhofs - eine Hommage an diesen mutigen und trotzigen Akt. 1996 wurde der Behaviour Cemetery im National Register of Historic Sites eingetragen. Der heilige Boden der Insel ist dauerhaft erhalten.
Über 200 Jahre lang lebten Baileys Vorfahren und die Nachfahren der Sapelo-Gemeinden an diesem besonderen Ort und wurden in der islamischen Praxis mit nach Osten gerichteten Füßen begraben. Bailey schreibt diese kulturelle Tradition einem Mann zu, einem versklavten Afrikaner namens Bilali Muhammad, einem Islamwissenschaftler aus Westafrika.
Die Zukunft von Hog Hammock ist ungewiss, aber Einwohner wie Maurice, Yvonne, Cornelia Walker Bailey und andere setzen sich dafür ein, das Erbe und die Geschichten von Sapelo am Leben zu erhalten. (Brett McNish) Aufgrund seiner Führungsqualitäten und seiner landwirtschaftlichen Fähigkeiten wurde Bilali zum Aufseher für bis zu 500 versklavte Menschen auf der Spalding Plantation der Insel, die einst eine der größten Plantagen in Georgien war. Er schrieb das Bilali Muhammad-Dokument, das als erster islamischer Text in Amerika gilt. Islamische Traditionen, die später mit jenen des baptistischen Christentums und westafrikanischen Praktiken vermischt wurden, schufen auf Sapelo Island eine unverwechselbare kulturelle Identität. Bailey ist ein Nachkomme von Bilali Muhammad und führt in vielerlei Hinsicht wie sein Vorfahr heute die Sapelonier an.
Die nächste Station war zurück zum Dock, um Fred Hay an der Morgenfähre zu treffen. Hay ist direkt aus dem zentralen Casting für die Rolle des Hollywood-Naturforschers. Seine vom Wind verwehten Sandhaare, Wanderschuhe und Segeltuchshorts ließen den leichten, in eine Jacke gekleideten Washingtonianer seine Winterhärte an diesem stürmischen 50-Grad-Morgen überdenken. Wir reisten ein paar Meilen zum Long Tabby Post Office, das den wunderschönen Barn Creek und die Ruinen einer Zuckerrohrmühle aus dem 19. Jahrhundert überblickt.
Zu meiner Freude zeigte das winzige Postamt Blätter der neu herausgegebenen Briefmarken mit dem ikonischen Foto des Nationalmuseums für afroamerikanische Geschichte und Kultur (und seinen smaragdgrünen Rasenflächen). Wir hatten ein langes Gespräch über das Baumprojekt. Bailey erhielt einen Anruf, um sich um ein Geschäft zu kümmern, da ein Kreuzfahrtschiff später am Tag eintreffen sollte, eine Gelegenheit, die Sapelo-Kultur mit Außenstehenden und geschätzten Einnahmequellen zu teilen. Nach Baileys Abreise führte mich Hay hinaus, um das Forschungsreservat zu besichtigen.
Das winzige Postamt zeigte Blätter der neu herausgegebenen Briefmarken mit dem ikonischen Foto des Nationalmuseums für afroamerikanische Geschichte und Kultur. (Brett McNish) Mit grenzenloser Energie und einer klaren Liebe zu Sapelo und seiner natürlichen Pracht führte uns Hay durch den Wald auf der Suche nach Pflanzen, die wir in der Post besprachen. Der lange Pfad führte durch die verschiedenen Ökosysteme, in denen Hay auf Landschaftsmerkmale hinwies, während er exotische Vegetation pflückte, um sie zu schmecken und zu riechen. Die Fülle von Zwergkrebsen, Austern, Vögeln und anderen Tieren war atemberaubend. Der Weg endete am Strand und ein Hinweisschild mit einem Zitat von Cornelia Walker Bailey, in dem die tiefere Bedeutung dieses Landes und seiner Vorfahren wunderschön zum Ausdruck gebracht wurde.
Ich bin Sapelo und alle Hunderte von anderen, die Nachkommen sind. Wir, die sie bleibt, sind Sapelo. Wir sind eins, verbunden mit dem Geist einer Insel und Bulallah, dem Sklaven. Gebunden durch Flut, Felder, Klatsch, Rauch, Meeräsche und unseren Glauben.
Hay sprach von einem katastrophalen Hurrikan, der die Insel im Jahr 1893 mit starken Winden und einer Sturmflut von über 16 Fuß zerstörte. Wir kamen durch eine Pause in den Sanddünen und wurden einen dunklen Waldweg hinuntergeführt. Als wir aufblickten, standen wir tatsächlich im Baldachin einer massiven lebenden Eiche ( Quercus virginiana ). Die kolossalen Glieder breiteten sich 40 Fuß in jede Richtung aus, aber der Stamm war fast vollständig begraben. Diese Sanddüne wurde vom starken Hurrikan eine Viertelmeile landeinwärts geschoben, aber trotzdem überlebte der Baum. Der Baum war mit Leben bedeckt; Spanische Moos- und Auferstehungsfarne klebten an den oberen Enden der unteren Gliedmaßen, und eine rote Flechte, Blutflechte genannt, wurde an der Seite des hervorstehenden Stammes bespritzt.
Am Rande des Feldes befand sich eine weitere gigantische lebende Eiche. Ihre muskulösen Äste reichten weit und schienen eine kleine Gemeinschaft von Palmen im Schatten zu schützen. (Brett McNish) Die Inseltour ging weiter und wir kamen zu einem großen offenen Feld, das einst für Baumwolle und Zuckerrohr bewirtschaftet wurde. Am Rande des Feldes befand sich eine weitere gigantische lebende Eiche. Ihre muskulösen Äste reichten weit und schienen eine kleine Gemeinschaft von Palmen im Schatten zu schützen. Wir haben zahlreiche Setzlinge ausspioniert und sind stehen geblieben, um sie zu sammeln. Es war früher Nachmittag, und die Hitze des Tages drückte die kühle Morgenluft aus. Als wir uns zurücklehnten, um eine kurze Pause einzulegen, fiel uns ein, dass wir vor 200 Jahren den Schatten dieses Baumes mit den Spalding-Sklaven geteilt hätten, die auf diesem Gebiet arbeiten mussten.
Als nächstes traf ich Yvonne Grovner, eine Rangerin der National Estuarine Research Reserve von Sapelo Island. Als Autorin für die kulturellen und biologischen Besonderheiten der Insel ist sie auch eine der besten Korbmacherinnen für Süßgras in den Vereinigten Staaten. Ihre Arbeit wurde bei der Amtseinführung von Präsident Barack Obama vorgestellt und sie wird regelmäßig von Kunstschulen angesprochen, um Studiosessions für aufstrebende Künstler zu veranstalten. Grovner hatte nur eine kurze Zeit zu teilen, da das Kreuzfahrtschiff in Kürze eintraf, und es war ihre Aufgabe, die Besucher zu empfangen und sie über die Bedeutung der Insel als kultureller und ökologischer Schatz aufzuklären. Wir sammelten ein paar Süßgras-Rhizome, dann hielt sie auf dem Rückweg zu Fred Hay schnell an und fuhr zurück. Als ich bereit war, eine Pflanze zu sehen, war ich überrascht, als sie stattdessen auf einen drei Meter langen Alligator hinwies.
Wir haben uns wieder mit Bailey auf dem Deck seines Ladens, Graball Country Store, verbunden. Er erzählte weitere Geschichten über das Aufwachsen auf der Insel und erklärte, dass die Hog Hammock-Gemeinde vor einer neuen Herausforderung mit begrenzten Beschäftigungsmöglichkeiten, einer schrumpfenden Bevölkerung, Außenseitern beim Bau von Ferienhäusern, steigenden Grundsteuern und dem Druck, Land zu verkaufen, steige.
Die Hog Hammock-Gemeinde steht vor einer neuen Herausforderung mit begrenzten Beschäftigungsmöglichkeiten, einer schrumpfenden Bevölkerung, Außenseitern beim Bau von Ferienhäusern, steigenden Grundsteuern und dem Druck, Land zu verkaufen. (Brett McNish) Die Zukunft von Hog Hammock ist ungewiss, aber Einwohner wie Maurice, Yvonne, Cornelia Walker Bailey und andere setzen sich dafür ein, das Erbe und die Geschichten von Sapelo am Leben zu erhalten. Bailey erzählte uns von einem wöchentlichen Potluck, mit dem er begann, die Hog Hammock Community mit den neuen Bewohnern - den Festlandbewohnern - zusammenzubringen, die auf die Insel gezogen sind. Wenn Sie verschiedene Menschen zusammenbringen, können sie hoffentlich Gemeinsamkeiten finden, während sie Geschichten über gutes Essen im Schatten einer lebenden Eiche austauschen.
Damals wusste ich, dass ich die richtige Entscheidung getroffen hatte, eine lebende Eiche nach Washington zurückzubringen, um die Hog Hammock-Gemeinde zu symbolisieren - ein Baum, der Schutz bietet sowie die Widerstandsfähigkeit, Stärke und Hoffnung eines Volkes.
Lebende Eichen produzieren Eicheln und die Glücklichen sprießen in Bäume. Die Sämlinge, die ich gesammelt habe, wurden aus dem sandigen Boden gegraben. Sie haben ein oder zwei echte Blätter, einige Überreste der Eichel und die Hahnwurzel. Es war aus mehreren Gründen eine Herausforderung, lebensfähige Sämlinge zu finden. Erstens erholte sich die Insel immer noch von dem Hurrikan Irma, der im September eine Welle von Meerwasser auf die Insel drückte. Dieses Salzwasser beschädigte viele Sämlinge, wusch Eicheln weg und schlug auf andere Weise auf die Pflanzen auf dem Boden ein. Zweitens wurden die Überlebenden von Rehen, Insekten und anderen Tieren auf der Suche nach Nahrung auf einer sturmgeschädigten Insel beweidet. Sämlinge an diesen wichtigen Orten zu finden, war in hohem Maße ein Glücksfall, oder war es vielleicht ein Schicksal?
Der Reading Grove auf dem Museumsgelände bietet das perfekte Mikroklima für den erfolgreichen Anbau lebender Eichen in einem nördlichen Klima. (NMAAHC) Sobald die Sämlinge ausgegraben waren, wickelte ich die Wurzeln schnell in feuchte Papiertücher und legte sie in Plastikbeutel. Sie wurden später vorsichtig in eine durchsichtige Plastik-Versandhülse eingeführt, um sie vor Beschädigungen zu schützen, wenn sie zum Smithsonian zurückkehrten.
Die Sämlinge wurden in ein erdloses Wachstumsmedium getopft und leben in einem geschützten und temperaturkontrollierten Gewächshausraum, in dem jedes Jahr ein Wachstum von etwa 30 cm erwartet wird. Die Eicheln der lebenden Eiche erfordern nicht wie andere Samen einen Schichtungsprozess. Die Schichtung ist ein Prozess, mit dem die Keimung durch Simulation eines natürlichen Bedarfs wie Einweichen, Brennen, Abreiben der Samenschale, Verdauung usw. gestartet wird. Mit etwas mehr Glück können auch diese gepflanzten Eicheln wachsen.
Mit den gesammelten Keimlingen und Eicheln ist es unsere Hoffnung, eines Tages mit Mitgliedern der Sapelo-Inselgemeinde eine feierliche Baumpflanzung auf dem Gelände des Nationalen Museums für afroamerikanische Geschichte und Kultur auszurichten.
