Am 1. Oktober 1878 steckten verärgerte Arbeiter auf der karibischen Insel St. Croix Häuser, Zuckermühlen und etwa 50 Plantagen in Brand, während sie gegen die von dänischen Kolonialherren erzwungenen unterdrückenden Arbeitsbedingungen protestierten. An der Spitze der Feuerbrand-Revolte stand eine Frau namens Mary Thomas, die von ihren Anhängern "Queen Mary" genannt wurde, obwohl sie es vorzog, "Captain" zu antworten. Jetzt, 140 Jahre nach dem Aufstand, hat Dänemark einen Turm errichtet statue zu thomas ehre. Es ist laut Martin Selsoe Sorensen von der New York Times das erste öffentliche Denkmal der Stadt für eine schwarze Frau.
"I Am Queen Mary", so der Titel der Statue, steht vor dem West Indian Warehouse in Kopenhagen, in dem einst Zucker, Rum und andere Waren gelagert wurden, die in den früheren dänischen Kolonien in der Karibik hergestellt wurden. Das Gebäude ist jetzt ein Ausstellungsraum und beherbergt die 2.000 Gipsabgüsse, aus denen die Royal Cast Collection besteht.
Die Statue ist eine Zusammenarbeit zwischen der dänischen Künstlerin Jeannette Ehlers und der Jungferninseln-Künstlerin La Vaughn Belle. Es zeigt Thomas, der hoch in einem Korbstuhl sitzt, eine Fackel in der einen Hand, ein Messer zum Schneiden von Zuckerrohr in der anderen. Laut einer Erklärung auf einer Website, die der neuen Statue gewidmet ist, soll ihre Pose an die erinnern, die Huey P. Newton auf dem legendären Foto von 1967 verwendet, auf dem der Mitbegründer der Black Panther Party auf einem Korbstuhl sitzt. Speer in der einen Hand, ein Gewehr in der anderen.
Der Körper der Statue wurde mit Hilfe der 3D-Scantechnologie hergestellt, die eine Mischung aus Ehlers und Belles Körpern hervorbrachte.
Das Denkmal ist eine "Brücke zwischen den beiden Ländern", sagt Belle in der Erklärung. "Es ist eine Mischung aus unseren Körpern, Nationen und Erzählungen."
"I Am Queen Mary" wurde am 31. März enthüllt und markiert das Ende eines hundertjährigen Jubiläums zum Gedenken an Dänemarks Verkauf der Jungferninseln an die Vereinigten Staaten. Die Statue „verlängert die Konversation über das hundertjährige Jubiläum hinaus“, sagt Belle in der Erklärung, „und bringt die Menschen dazu, sich wirklich zu fragen, in welcher Beziehung sie zu dieser Geschichte stehen.“
Im Jahr 1848, etwa 70 Jahre vor dem Verkauf der Jungferninseln, schaffte Dänemark die Sklaverei in den ehemaligen dänischen Westindischen Inseln ab, da die versklavte Bevölkerung auf einen vollständigen Aufstand vorbereitet war. Die Arbeitsbedingungen auf den Inseln blieben jedoch schwierig. Wie Gad Heuman in der Karibik erklärt : Eine kurze Geschichte, Arbeiter waren an Jahresverträge gebunden, die sie zwingen konnten, "gegen ihren Willen für ein Anwesen zu arbeiten". Niedrige Löhne und Machtmissbrauch durch Immobilienverwalter führten ebenfalls zu Frustrationen Die Rebellion gegen Fireburn im Jahr 1878. Die Revolte auf St. Croix wurde von drei Frauen angeführt: Axeline Elizabeth Salomon, Mathilda McBean und Thomas.
Bevor die dänischen Behörden dem Aufstand ein Ende setzten, brannten die Arbeiter mehr als die Hälfte der Stadt Frederiksted nieder. Thomas, der angeblich eine aktive Rolle bei Vandalismus und Brandstiftung spielte, wurde vor Gericht gestellt und zum Tode verurteilt. Ihre Strafe wurde anschließend in eine lebenslange Haftstrafe mit Zwangsarbeit umgewandelt. Den Rest ihrer Tage verbrachte sie hinter Gittern in Gefängnissen in Kopenhagen und in Christiansted, einer Stadt in St. Croix.
Die neue Statue im West Indian Warehouse ist eines der wenigen Denkmäler Dänemarks für seine dänischen Kolonien. Laut Sorensen hat das Land "keine nationale Abrechnung über die Tausenden von Afrikanern gemacht, die auf dänische Schiffe gezwungen wurden, die Plantagen in dänischen Kolonien in der Karibik zu bearbeiten".
"Es könnte mit der Erzählung Dänemarks als einer Kolonialmacht zu tun haben, die sagt:" Wir waren nicht so schlecht wie andere "", sagt Niels Brimnes, Associate Professor für Geschichte an der Universität Aarhus, gegenüber Sorenson. "Aber wir waren genauso schlecht wie die anderen."
Henrik Holm, Senior Research Curator in der National Gallery of Denmark, sagte in einer Erklärung, dass er hofft, dass die Hoffnung „I Am Queen Mary“ die Dänen dazu veranlassen wird, offener über ihre koloniale Vergangenheit nachzudenken.
"Es braucht eine Statue wie diese, um das Vergessen weniger einfach zu machen", erklärte er. "Es braucht ein Denkmal wie dieses, um gegen das Schweigen, die Vernachlässigung, die Unterdrückung und den Hass anzukämpfen."
