Viele Wochen lang erregte die Nachricht, dass eine Mutter einen Orca mit ihrem toten Säugling durch das eisige Wasser des Salish-Meeres getragen hatte, die Aufmerksamkeit vieler Menschen auf der ganzen Welt. Der Orca namens Tahlequah, von Wissenschaftlern auch J35 genannt, hielt das Kind so gut wie möglich über Wasser und hielt 17 Tage lang an, bevor er schließlich das tote Kalb fallen ließ.
Dies war eine der langwierigsten Trauerfälle bei Meeressäugern.
Unter Wissenschaftlern gibt es jedoch weiterhin Vorurteile gegen die Vorstellung, dass Tiere „echten“ Kummer empfinden oder auf komplexe Weise auf den Tod reagieren. In Anlehnung an die "Trauer" schrieb der Zoologe Jules Howard beispielsweise: "Wenn Sie glauben, dass J35 Anzeichen von Trauer oder Trauer aufweist, machen Sie einen Fall, der auf Glauben beruht, nicht auf wissenschaftlichen Bemühungen."
Als Bioethiker beschäftige ich mich seit mehr als zwei Jahrzehnten mit dem Zusammenspiel von Wissenschaft und Ethik. Wachsende wissenschaftliche Erkenntnisse stützen die Vorstellung, dass nichtmenschliche Tiere den Tod kennen, Trauer empfinden und manchmal um ihre Toten trauern oder sie ritualisieren.
Sie können nicht sehen, wenn Sie nicht schauen
Tierkummer-Skeptiker haben in einem Punkt Recht: Wissenschaftler wissen nicht viel über tödliche Verhaltensweisen wie Trauer bei nichtmenschlichen Tieren. Nur wenige Gelehrte haben erforscht, wie die Vielzahl der Lebewesen, mit denen Menschen den Planeten teilen, über den Tod nachdenken und ihn empfinden, entweder über ihren eigenen oder über den Tod anderer.
Aber ich behaupte, dass sie es nicht wissen, weil sie nicht hingeschaut haben.
Die Wissenschaftler haben sich noch nicht ernsthaft mit dem Studium der so genannten "vergleichenden Thanatologie" befasst - dem Studium des Todes und den damit verbundenen Praktiken. Dies liegt vielleicht daran, dass die meisten Menschen nicht einmal die Möglichkeit hatten, dass Tiere sich um den Tod derer kümmern, die sie lieben.
Das Bewusstsein für die Sterblichkeit ist für viele Wissenschaftler und Philosophen eine Bastion der vom Menschen wahrgenommenen Einzigartigkeit geblieben.
Tierische Trauer
Es ist bekannt, dass Elefanten starke Bindungen haben und um ihre Toten trauern. (Nigel Swales, CC BY-SA) Nichtsdestotrotz hilft eine wachsende Sammlung von Einzelberichten über Trauer und andere tödliche Verhaltensweisen bei einer Vielzahl von Arten den Forschern, Fragen zum Todesbewusstsein bei Tieren zu formulieren und herauszufinden, wie diese Verhaltensweisen am besten untersucht werden können.
Elefanten zum Beispiel sind dafür bekannt, ein großes Interesse an den Knochen ihrer Verstorbenen zu haben und um tote Verwandte zu trauern. Eine dieser lebhaften rituellen Erkundungen von Knochen wurde 2016 von einem Doktoranden, der Elefanten in Afrika studierte, auf Video festgehalten. Mitglieder von drei verschiedenen Elefantenfamilien besuchten den Körper einer verstorbenen Matriarchin, rochen und berührten und gingen wiederholt an der Leiche vorbei.
Es wurde auch wiederholt beobachtet, dass Schimpansen sich tödlich verhalten. In einem Fall wurde eine kleine Gruppe gefangener Schimpansen sorgfältig beobachtet, nachdem eines ihrer Mitglieder, eine ältere Frau namens Pansy, gestorben war. Die Schimpansen untersuchten Pansys Körper auf Lebenszeichen und säuberten ihr Fell von Stroh. Sie weigerten sich, zu dem Ort zu gehen, an dem Pansy einige Tage später gestorben war.
In einem anderen Fall haben Wissenschaftler einen Schimpansen dokumentiert, indem sie ein Werkzeug zum Reinigen einer Leiche verwendeten. 2017 filmte ein Team von Primatenforschern in Sambia eine Mutter, die ein Stück getrocknetes Gras verwendete, um die Zähne ihres verstorbenen Sohnes von Schmutz zu befreien. Den beteiligten Wissenschaftlern zufolge bedeutet dies, dass Schimpansen auch nach dem Tod soziale Bindungen und eine gewisse Sensibilität für tote Körper empfinden.
Es wurden Elstern beobachtet, die ihre Toten unter Graszweigen begruben. Der Ethologe Marc Bekoff, der dieses Verhalten beobachtete, beschrieb es als "Elsterbegräbnis".
In einem der faszinierendsten jüngsten Beispiele hat ein 8-jähriger Junge Videoaufnahmen von Pekarias aufgenommen, einer Art von wildem schweineartigem Tier, das in Teilen der USA gefunden wurde und auf einen toten Herdenkameraden reagiert. Die Pekaris besuchten den toten Körper wiederholt, beißen daran und schliefen daneben.
Es wurden Krähen beobachtet, die als Reaktion auf eine weitere tote Krähe „kakophone Aggregationen“ bildeten - Mobbing und Kreischen in einer großen Gruppe.
Dies sind nur einige der vielen Beispiele. (Für ein paar zusätzliche Videos klicken Sie hier und hier.)
Einige Wissenschaftler bestehen darauf, dass solche Verhaltensweisen nicht mit menschlichen Begriffen wie „Trauer“ oder „Trauer“ bezeichnet werden sollten, da dies keine strenge Wissenschaft ist. Die Wissenschaft kann ein bestimmtes Verhalten beobachten, aber es ist sehr schwierig zu wissen, welches Gefühl dieses Verhalten motiviert hat. Eine 2011 in Science veröffentlichte Studie, die Hinweise auf Empathie bei Ratten und Mäusen ergab, stieß auf eine ähnliche Art von Skepsis.
Es geht darum, wie Tiere trauern
Ich stimme zu, dass ein hohes Maß an Vorsicht angebracht ist, wenn es darum geht, Tieren Gefühle und Verhaltensweisen wie Trauer zuzuschreiben. Aber nicht, weil es Zweifel daran gibt, dass Tiere fühlen oder trauern oder dass die Angst einer Mutter über den Verlust ihres Kindes weniger schmerzhaft ist.
Der Fall Tahlequah zeigt, dass der Mensch viel über andere Tiere lernen kann. Die Frage ist nicht "Trauern Tiere?", Sondern "Wie trauern Tiere?"
Dieser Artikel wurde ursprünglich auf The Conversation veröffentlicht.
Jessica Pierce, Professorin für Bioethik, Universität von Colorado Denver
