Hubble ist der Old Faithful der Teleskope - ein Gerät, das so bemerkenswert langlebig ist, dass es seit über 25 Jahren mitspielt. Und während das Teleskop weiter in den Weltraum vordringt, übertrifft es sich selbst immer wieder. Heute gaben die NASA und die ESA bekannt, dass Hubble die älteste jemals entdeckte Galaxie gesehen hat - und veröffentlichten ein Bild, mit dem die Menschen buchstäblich in die Vergangenheit blicken können.
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Die "neue" Galaxie heißt GN-z11 und ist 13, 4 Milliarden Lichtjahre entfernt. In diesem Zusammenhang bedeutet dies, dass die Galaxie nur 400 Millionen Jahre nach dem Urknall existierte.
Wissenschaftler berechneten die Entfernung durch Messen der Rotverschiebung. Je weiter Objekte entfernt sind, desto mehr streckt sich das sichtbare Licht, das sie aussenden, in Richtung der roten Seite des Spektrums. Die Forscher nutzen diese Änderungen der Wellenlänge des Lichts im Verhältnis zum Licht einer stationären Quelle, um herauszufinden, wie weit die Galaxie entfernt ist - basierend auf Edwin Hubbles Theorie, dass sich das Universum mit konstanter Geschwindigkeit ausdehnt.
Der Fund übertrifft die kühnsten Erwartungen der Forscher an das seit 1990 im Weltraum befindliche Schiff. "Wir nähern uns den ersten Galaxien, die sich im Universum gebildet haben", schreibt die NASA in der Pressemitteilung. Es scheint, dass die Galaxie etwa 25-mal kleiner ist als die Milchstraße.
GN-z11 ist erstaunlich alt, aber aus einem anderen Grund aufregend: seiner Helligkeit. Wissenschaftler wussten nicht, dass es in der Vergangenheit so große, sternenklare Galaxien gab. Sie hoffen, ähnliche Galaxien sowohl mit Hubble als auch mit dem Superkraft-Weltraumteleskop James Webb, das 2018 starten wird, weiter untersuchen zu können.
Was wird die weit entfernte Galaxie noch über die Ursprünge des Universums verraten? Es bleibt abzuwarten - aber im Moment lohnt es sich, ein Bild zu genießen, mit dem Sie buchstäblich in die Vergangenheit blicken können.
