Kameras lieben Frauen. Es ist etwas in der Wölbung einer Frau, oder die Art, wie eine Haarsträhne über ihre Stirn fällt. Ob eine Frau sich als schön darstellen will oder nicht, das weibliche Bild ist ein überzeugendes Kunstwerk. In der National Portrait Gallery, einer neuen Ausstellung, Women of Our Time: Twentieth-Century Photographs, dienen 90 Porträts als exquisite Beispiele.
Die Show ist aber auch eine Art historisches Theater, in dem einige der faszinierendsten und berühmtesten Frauen des Landes zu sehen sind. Die Bilder in den Galerien des Museums versorgen den Besucher mit mehreren Dutzend Lebenszeiten der Prüfung und Trübsal, Gewinnen und Rückschlägen, Freuden und Leiden.
Nehmen wir zum Beispiel Jeannette Rankin (1880-1973). Ihr Bild (oben) ist das Bild von Eleganz und angemessener Etikette. Ihre weiß behandschuhten Hände, die genau richtig gefaltet waren, hingen unter ihrer Taille. Ihr Teint ist klar und fair. Eine elegant aussehende gefiederte Haube betont die weiße Kragenbluse an ihrem Hals. Doch ihre traditionelle Kleidung widerspricht ihrem radikalen Geist.
Rankin schaffte es 1917, in das US-Repräsentantenhaus gewählt zu werden, drei Jahre bevor Frauen überhaupt das Wahlrecht hatten. Und in Kürze machte sich Rankin einen Namen, indem sie eine pazifistische und unpopuläre Stimme gegen die Beteiligung der USA am Ersten Weltkrieg abgab. Sie tat es im Dezember 1941 nach dem Angriff auf Pearl Harbor erneut.
Dann gibt es die asiatische Schauspielerin Anna May Wong (1905–1961), die verzweifelt und erfolglos darum kämpfte, sich über die Rollen hinaus zu erheben, die Hollywood-Manager stereotyp für sie besetzten - sie entwarfen Sklaven oder Konkubinen.
Oder schauen Sie sich zwei frühe Meister der Kinder- und Frauengesundheit an, Virginia Apgar (1909-1974) und Margaret Sanger (1879-1966). Der Apgar-Test ist immer noch die Standardmethode, um den Übergang eines Neugeborenen von der Geburt zum Leben zu überwachen. Und Sanger, der Begründer der geplanten Elternschaft, rettete Hunderten das Leben, die durch mehrere Schwangerschaften krank oder geschwächt worden waren.
Die Liste, eine jahrhundertelange Reise durch ein Who-is-Who in der Frauengeschichte, geht weiter: Mary Pickford, Gertrude Stein, Clare Boothe Luce, Lillian Gish, Margaret Bourke-White, Jessye Norman, Bella Abzug, Wendy Wasserstein, Laurie Anderson, Susan Faludi, Gloria Steinem. . . .
Wir haben eine kleine Fotogalerie mit einigen dieser tollen Frauen zusammengestellt.
Eine bemerkenswerte Beobachtung: Lächeln ist selten. Die Kamera lügt nicht. Für die Doyennes und Diven unserer Zeit beruht ihre Würde und Schönheit auf grimmiger Entschlossenheit.
(Foto von Jeannette Rankin, mit freundlicher Genehmigung der National Portrait Gallery, Smithsonian Institution; Geschenk von Margaret Sterling Brooke)
