Unter den vielen wiederkehrenden Themen in diesem Blog ist die Entwicklung von Vögeln aus gefiederten Maniraptoran-Dinosauriern wahrscheinlich die am weitesten verbreitete. Kaum ein Monat vergeht ohne eine neue Studie, die für diesen bedeutenden evolutionären Übergang relevant ist, und Paläontologen stellen weiterhin fest, dass viele Merkmale, die einst für Vögel exklusiv galten, unter Dinosauriern weit verbreitet waren. Dieses Verständnis hat sich jedoch erst in den letzten 15 Jahren verschmolzen. Über ein Jahrhundert lang blieb die frühe Entwicklung der Vögel ein Rätsel, und es wurden zahlreiche Vorschläge zur Vogelherkunft gemacht.
In den letzten 150 Jahren hingen die Entwicklung der ersten Vögel und die Herkunft der Tiere von wem ab, den Sie gefragt haben. Der englische Anatom Thomas Henry Huxley schlug vor, dass es einen schrittweisen Übergang von kleinen dinosaurierähnlichen Kreaturen über flugunfähige Vögel (wie Strauße) zu fliegenden Vögeln gab, während sein Kollege Harry Govier Seeley vehement anderer Meinung war und glaubte, dass sich Vögel aus Pterosauriern entwickelt hatten . Die Idee, dass Vögel aquatischen Ursprungs sind - entweder aus schwimmenden Dinosauriern hervorgegangen oder sich vor dem Auftauchen in die Luft an das Leben im Meer gewöhnt haben -, wurde auch von mehreren Naturforschern vertreten. Eine der amüsantesten Ideen, auf die ich bisher gestoßen bin, war ein Artikel von WT Freeman, der in einer Ausgabe des Gentleman's Magazine von 1897 veröffentlicht wurde.
Freeman hatte seine eigene Art entwickelt, die Geschichte des Lebens zu betrachten. Als Kreationist, aber von anderer Art als die heutigen religiösen Fundamentalisten, glaubte er, dass es im Laufe der Zeit eine klare Abfolge von Organismen gab, in denen sich verschiedene Arten nicht zu etwas anderem entwickeln konnten. Als Beweis dafür führte Freeman die Tatsache an, dass Organismen durch Reproduktion nahezu perfekte Kopien von sich selbst schufen. Kein Organismus brachte eine andere Art zur Welt, und selbst wenn sich zwei Arten vermischten - eine unangemessene Interaktion, die Freeman als "pervers" ansah -, etablierte sich die Hybride nie als neue Art.
Innerhalb dieses kreationistischen Systems glaubte Freeman, eine Erklärung für Archaeopteryx gefunden zu haben . Von vielen Naturforschern als Frühaufsteher mit Reptilienmerkmalen wie Zähnen und einem langen, knöchernen Schwanz anerkannt, wurde Archaeopteryx regelmäßig als Beweis dafür verwendet, dass sich Vögel tatsächlich aus Reptilien entwickelt hatten. ("Alles hat oder hatte einen bestimmten Zweck im Leben", schrieb Freeman, "und der Archäopteryx lebte sein Leben, um der Seele des Evolutionisten Glück zu bringen.") Aber Freeman vertrat eine andere Ansicht. Die Mischung aus Vogel- und Reptiliencharakteren zeigte, dass Archaeopteryx nichts anderes als ein Zeichen antiker Indiskretionen war:
Ich schlage vor, dass es in früheren Tagen schlecht entwickelte Vögel mit niedrigem Typus gab, die sich suhlen, und auch einige hochentwickelte Reptilien. Es gibt jetzt einen perversen Sexualtrieb, warum dann nicht, und infolgedessen war der Archäopteryx kein anomaler falscher Hybrid, der wie andere Mischlinge nicht in der Lage war, seine Art zu reproduzieren?
Als ich das zum ersten Mal las, musste ich mich fragen, ob der Aufsatz als eine Art Witz oder satirischer Scherz über die Wissenschaft der Evolution gedacht war. Wie könnte jemand ernsthaft glauben, dass Archaeopteryx das Produkt einer Vereinigung von Vögeln und Reptilien ist? Dennoch ist Freemans Essay von Anfang bis Ende ernst und ich konnte mindestens einen weiteren Essay über seine unkonventionellen kreationistischen Überzeugungen finden.
Frustrierend für Freeman - aber zum Glück für unser Verständnis der natürlichen Welt - ist die Idee, dass Archaeopteryx der monströse Nachwuchs von Reptilien und Vögeln ist, nie aufgegangen. Das Tier war wirklich der erste gefiederte Dinosaurier, der jemals gefunden wurde, und obwohl es mehr als ein Jahrhundert dauerte, um zu dieser Ansicht zu gelangen, bleiben die zahlreichen bisher entdeckten Archaeopteryx- Exemplare wichtig für die weitere Erforschung der Entwicklung der Vögel.
