In den letzten 170 Jahren hatte sich die Wahrscheinlichkeit, dass das Regenwasser über Manhattans 5, 74 Fuß hohem Battery Park-Ufermauer abstürzt, verzwanzigfacht. In der Mitte des 19. Jahrhunderts wurde der Ufermauer ungefähr alle 100 bis 400 Jahre überragt. Zwischen dem Klimawandel und einem überarbeiteten New Yorker Hafen wird der Battery Park nun alle vier bis fünf Jahre überschwemmt.
New York ist nicht die einzige Stadt an der amerikanischen Küste, die vor einer Zukunft voller Überschwemmungen steht. Und selbst in New York ist nicht jeder Teil der Stadt von einem Ufermauer geschützt. Laut Climate Central wird nach einer neuen Studie die feuchte Zukunft der durch den Klimawandel verursachten Überschwemmungen in weiten Teilen des Landes viel früher eintreten, als die Wissenschaftler bisher angenommen hatten.
An der Ost-, West- und Golfküste, so die Wissenschaftler William Sweet und Joseph Park in ihrer Studie, scheinen Überschwemmungen bereits häufiger zu werden. Basierend auf Beobachtungen des Gezeitenmessers und Prognosen des zukünftigen Klimawandels errechneten die Autoren, dass in den nächsten Jahrzehnten viele US-amerikanische Städte im Durchschnitt von mindestens 30 Tagen Überschwemmung betroffen sein werden.
Die Studie konzentrierte sich auf so genannte „störende Überschwemmungen“, bei denen der Wasserstand ungefähr 20 Zoll über der Flut liegt - und nicht auf das zerstörerische Niveau von überschwemmenden Städten, das bei großen Stürmen auftreten könnte. Während diese Art von Überschwemmungen nicht annähernd das Ausmaß der Verwüstungen herbeiführen, die beispielsweise bei den Wirbelstürmen Katrina oder Sandy zu verzeichnen sind, ist es auch nicht zu übersehen, 30 Tage im Jahr Wasser in Ihren Keller zu bringen.
"Zu den Folgen wiederkehrender Überschwemmungen an den Küsten zählen eine überlastete Entwässerungskapazität für Regenwasser bei Flut, häufige Straßensperrungen sowie eine allgemeine Verschlechterung und Korrosion der Infrastruktur, die einer häufigen Überschwemmung oder Salzwasserbelastung nicht standhalten kann", so die Autoren in ihrer Studie.
Die 26 in der Studie untersuchten US-amerikanischen Festlandstädte (* Liste unten) werden voraussichtlich bis 2050 oder noch früher die Marke von 30 Überschwemmungen pro Jahr erreichen, sagt Climate Central:
Während die meisten Städte diesen Wendepunkt um 2050 erreichen werden, wenn die Treibhausgasemissionen nicht verlangsamt werden, werden einige Standorte diese Grenze viel früher überschreiten. Boston hat diese Marke bereits fast überschritten und New York und Philadelphia dürften in den 2020er Jahren die 30-Tage-Überschwemmungsschwelle erreichen.
Es steht außer Frage, dass die Gefahr von Überflutungen zunehmen wird. Stattdessen müssen die Stadtführer herausfinden, was sie dagegen tun sollen, sagt Climate Central.
Das Erreichen dieser Werte ist aufgrund des bereits festgestellten Anstiegs des Meeresspiegels eine Garantie in der Nähe. Danach wird die Entscheidung der Welt darüber, wann oder ob die Treibhausgasemissionen gesenkt werden sollen, darüber entscheiden, wie regelmäßig das Hochwasser in der Zukunft sein wird. In Städten wie Norfolk und San Francisco wird es laut aktuellen Klimaprojektionen in den 2070er Jahren ein tägliches Problem auf dem aktuellen Emissionspfad geben, an dem die Meere bis zu vier Fuß höher sein könnten.
* Boston, MA; Vorsehung, RI; New London, CT; Montauk, NY; Kings Point, NY; New York City, NY; Sandy Hook, NJ; Atlantic City, NJ; Philadelphia, PA; Lewes, DE; Baltomore, MD; Annapolis, MD; Washington, D.C; Norfolk, VA; Wilmington, NC; Charleston, SC; Fort Paluski, GA; Fernandina Beach, FL; Mayport, FL; Key West, FL; St. Petersburg, FL; Galveston Bay, TX; Port Isabel, TX; La Jolla, CA; San Francisco, Kalifornien; und Seattle, WA
