Warum ist diese Insel im Indischen Ozean ein Hot Spot für Haiangriffe?

An einem tropisch warmen Tag im November gingen französische, südafrikanische und deutsche Touristen im Lux * Resort im Südwesten von Mauritius, einem boomenden Reiseziel im Indischen Ozean, auf die Wellen des Aquamarins. Neben der einfachen Freude, sich in 77-Grad-Wasser zu aalen, bot das noble Resort Schnorcheln, Tauchen, Kitesurfen und Schwimmen mit den Delfinen an.

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Währenddessen tauchen im nächsten Inselnachbarn von Mauritius, La Réunion, nur sehr wenige Menschen mehr als einen Zeh ins Wasser. Auf La Réunion ist das Schwimmen und Surfen aus Angst vor Haiangriffen bis auf wenige Orte verboten.

Seit 2011 gab es in La Réunion 18 Haiangriffe mit 7 Toten. Bürger, Fischer und Politiker haben begonnen, über die relativen Vorzüge einer groß angelegten Hai-Tötung zu diskutieren. In der Zwischenzeit fand die letzte unprovozierte Konfrontation zwischen Menschen und Haien auf Mauritius in den 1980er Jahren statt, und die Insel gehört nun zu denjenigen, die strengere Vorschriften zum Schutz der Haie fordern.

Jegliche Besorgnis über Haie, die von Touristen auf Mauritius aufgezogen wurden, wird ausnahmslos mit einer Version beantwortet: "Der Ring der Korallenriffe schützt diese Gewässer."

Das Korallenriff ist jedoch nur eine einfache Erklärung, um diejenigen zu beruhigen, die den höchsten Preis für einen Aufenthalt in Luxusresorts zahlen. Fischer, Wissenschaftler, Regierungsbeamte und die meisten anderen wissen, dass Haie leicht den Korallenring durchqueren. Außerdem finden viele der Wassersportaktivitäten, die im Lux * oder von einem Reiseveranstalter auf der Insel angeboten werden, auf oder jenseits des Korallenrings statt, der sich zwischen 30 Fuß und einer Meile von der Küste entfernt befindet.

Aber wenn die Patentantwort für ein allschützendes Korallenriff absolut unvollständig ist, was kann dann erklären, warum La Réunion zu einer der aktivsten Hai-Angriffszonen der Welt geworden ist, während Mauritius weiterhin über sicheres Wasser verfügt?

Die Wahrheit beinhaltet eine komplizierte Reihe von Faktoren, einschließlich der Unterwassergeographie, des Abflusses von Abwässern, einer globalen Reduzierung der Fischbestände und der Tatsache, dass das Jagen von Haien auf Mauritius und der Verkauf von Fleisch und Flossen weiterhin legal ist.

Le Morne auf Mauritius, ein beliebtes Touristenziel, ist vor Haiangriffen geschützt. Die populäre Theorie besagt, dass ein Korallenriff Schwimmer schützt, aber die Wahrheit ist nicht so einfach. (Christopher F. Schuetze)

La Réunion und Mauritius sind beide relativ kleine Inseln, die sich tief im Indischen Ozean auf ungefähr demselben Breitengrad wie Madagaskar befinden. Trotz der räumlichen Nähe der beiden Inseln und ihrer ähnlichen Kulturen und Sprachen sind sie eine Studie über gesellschaftspolitische Kontraste. Mauritius ist seit 1968 ein unabhängiges Land, während La Réunion ein Teil Frankreichs ist. Daher unterliegen die Inseln ganz anderen Gesetzen.

Solche Unterschiede spielen für Haie keine Rolle. „Haie haben keinen Pass“, scherzt Hugues Vitry, einer der bekanntesten Haiexperten von Mauritius. In den 30 Jahren, in denen er getaucht hat, hat Vitry viel Zeit mit Tiger- und Bullenhaien verbracht - die Verdächtigen bei praktisch jedem Haiangriff auf La Réunion.

Wie in den meisten Teilen der Welt ist der Ruf der Haie im Indischen Ozean nahezu mythisch. Bei Ausländern wird das Wort leise gesprochen, als ob die bloße Erwähnung des Tieres den Tourismusboom platzen lassen könnte.

Nur eine kurze Flugreise in den Westen beherrschen Haie die Schlagzeilen seit 2011, als ein Body Boarder namens Eddy Auber an einem Strand auf der Westseite der Insel getötet wurde.

„Vor Ausbruch der Krise wussten wir genau so viel wie die Mauretaner über Haie“, sagt Marc Soria, Forscher am IRD, dem französischen nationalen Institut für Forschung und Entwicklung. "Was bringt Haie dazu, an einem Tag durch deine Beine zu schwimmen und sie am nächsten abzubeißen?"

Angespornt durch die unglücklichen Begegnungen mit Haien auf La Réunion hat das Team von Soria seitdem die umfangreichste und vielleicht nur wissenschaftlich fundierte Erforschung des Haiverhaltens in der Region durchgeführt, die von der Stärke der nationalen Forschungseinrichtung Frankreichs gestützt und von einem regionalen, nationalen und europäischen Forschungsfonds finanziert wurde .

Nach drei Jahren des Markierens und Sammelns von Daten von 45 Tiger- und 38 Bullenhaien glaubt Soria, einige Antworten zu haben, um zu erklären, warum die Strände auf La Réunion ein Ziel waren, wenn die mit Sonnenbrand verseuchtesten Touristen auf Mauritius so sicher waren.

Eine weit verbreitete Theorie verbindet den Anstieg der Angriffe mit der Überfischung der Fischbestände und der kleineren Riffhaie, die einst mit größeren Raubtieren um Weltraum und Nahrung konkurrierten. Das könnte ein Teil der Antwort sein: Soria und sein Team stellten fest, dass die Haie dazu tendierten, sich den Küsten zu nähern, als die Fischbestände im umgebenden Ozean zur Neige gingen. Er fand jedoch auch komplexere Verhaltensweisen.

Bullenhaie bevorzugen schlammiges Wasser und neigen dazu, in Süßwassermündungen zu gebären. Obwohl es auf La Réunion keine Flussmündungen für sie gibt, hat Sorias Team Beweise dafür gefunden, dass der schlammige Süßwasserabfluss, der durch die jüngste Ansammlung von städtischen Gebieten verursacht wurde - in einem Fall in eine Bucht in der Stadt St. Paul, in der Angriffe dokumentiert wurden - zu münden scheint Haie anziehen.

Ein Wissenschaftler markiert einen Hai in der Nähe von La Réunion, um herauszufinden, warum Haie in der Nähe dieser Insel mit größerer Wahrscheinlichkeit Menschen angreifen als an benachbarten Orten. (Mit freundlicher Genehmigung von Marc Soria)

Mauritius hat sich jedoch auch urbanisiert und verfügt über zahlreiche Standorte, an denen mit Abwasser beladenes Süßwasser in den Ozean fließt. In einem besonders unheimlichen Vergleichspunkt sind die Meerengen von Maheburg im Süden von Mauritius für ihr schlammiges Wasser bekannt und befinden sich neben einer großen Fischfarm. St. Paul auf La Réunion hatte eine ähnliche Fischfarm, die 2012 wegen eines inselweiten Boykotts ihrer Produkte stillgelegt werden musste. Trotz des Mangels an wissenschaftlichen Beweisen waren genug Verbraucher der Insel davon überzeugt, dass die Farm zu ihrem Haiproblem beitrug.

Dies deutet darauf hin, dass zusätzliche Faktoren im Spiel sind. Auf La Réunion dokumentierten Soria und sein Team aggressives Verhalten während der Paarungszeit und ein tägliches Muster von Haien, die nachmittags an Land gingen. In diesem Fall werden die meisten Haiangriffe dokumentiert.

Das Verhalten von Haien auf La Réunion könnte auch durch Unterschiede in der Unterwassertopologie beeinflusst werden, sagt Vitry. Während Haie die Touristenstrände auf Mauritius erreichen können und können, ist die Wahrscheinlichkeit, dass sie dort treffen, aufgrund der Unterwasserumgebung sehr viel geringer.

Zum einen ragt das geologisch jüngere vulkanische La Réunion viel steiler aus dem tiefen Ozean heraus als Mauritius und lässt die Insel von kleineren Zonen umgeben, die für die große Vielfalt von Wasserlebewesen geeignet sind, die in relativ flachen Meeren gedeihen. Gleichzeitig können Haie, die in der Tiefe leben, wie z. B. Tigerhaie, aufgrund der Steilheit ihrer Ufer leichter an die Küste gelangen. Auf der Suche nach Nahrung nähern sich Haie den Ufern von La Réunion.

Darüber hinaus können subtile und sehr lokalisierte Unterschiede in der Unterwasserlandschaft die Begegnung mit Haien beeinflussen.

Surfer können kranken Tieren an der Wasseroberfläche ähneln und daher Haie als leichte Beute erachten. Laut Vitry sind Surfer auf Mauritius in der Regel über Sandstränden aktiv, während die großen Wellen an den beliebten Surfspots auf La Réunion über Korallen brechen, einem Ort, an dem Haie natürlicherweise eher nach Nahrung suchen.

Basierend auf ihren Studien bestreiten Soria und viele andere Experten die weit verbreitete Theorie, dass die Eröffnung eines geschützten Meeresgebiets entlang der Westseite von La Réunion im Jahr 2007 für die Zunahme der Haiangriffe verantwortlich ist.

Ein Verbot des Verkaufs von Haifleisch auf der Insel dürfte auch nicht für die jüngsten Angriffe verantwortlich sein, da nicht genügend Menschen auf La Réunion das Fleisch kaufen würden, um die Haipopulation zu beeinträchtigen, erklärt Nathalie Verlinden, eine unabhängige lokale Meeresbiologin der sich auf Haie spezialisiert hat.

Touristen tauchen in Mauritius ins Wasser ein. (Christopher F. Schuetze)

Aber die Lage hat die Haie auf La Réunion politisiert, und ein großer Teil der Bevölkerung hat zwei Projekte unterstützt, die offiziell auf die Erprobung von Fangmöglichkeiten für Haie abzielen und vom regionalen Komitee für Seefischerei und Aquakultur der Insel Réunion durchgeführt wurden.

2015 gab die Insel, unterstützt von Frankreich, zwei Millionen Euro für zwei haifischsichere Zäune im Westen der Insel aus. Die Zäune sind unter der Wasseroberfläche aufgereiht und kosten die Region eine Million Euro pro Jahr. Während sie als extreme Lösung angesehen werden können, ermöglichen die Zäune vielen Bewohnern und Touristen, die tiefsitzende Angst vor Haien haben, im offenen Ozean zu schwimmen.

Zurück auf Mauritius machte sich ein Paar aus La Réunion, das für einen zweiwöchigen Tauchurlaub zu Besuch war, eines Morgens sehr früh auf die Suche nach Haien. "Ich habe sie noch nie in freier Wildbahn gesehen", sagt Claire Marion, kurz nachdem sie nach einem erfolgreichen Sightseeing-Tauchgang wieder aufgetaucht ist.

Während seine Nachbarn auf La Réunion nach Möglichkeiten suchen, ihre Haizahlen zu verringern, besucht Vitry regelmäßig Taucher Haifischgruben, Unterwasserhöhlen und Schluchten entlang des Nordens der Insel, wo sich Haie sammeln. Heutzutage werden die Gruben hauptsächlich von Riffhaien besucht, die für den Menschen als relativ harmlos gelten, obwohl Bullenhaie gelegentlich auftauchen.

Es ist unwahrscheinlich, dass die meisten Haiarten, auch die berüchtigten Bullen- und Tigerhaie, einen Taucher angreifen, wenn dieser sie nicht provoziert oder blutige Nahrung mit sich führt. Erfahrene Taucher auf Mauritius vergleichen Haie oft mit den vielen streunenden Hunden, die die Insel durchstreifen: ein Tier, das respektiert, aber nicht gefürchtet werden sollte.

„Vor zehn Jahren gab es viel mehr Haie“, sagt Vitry, der den Touristen, die nach Trophäen suchen, und den Fischern, die nichts Wertvolles fangen, die Schuld an ihrem Niedergang in Mauritius gibt. "Früher bin ich zu ihnen gegangen und habe versucht, mit ihnen zu reden", sagt er über die Fischer, die er in Haifischgruben vorfinden würde. Aber als das Thema hitzig wurde und die Haie seltener wurden, konnten solche Konfrontationen meilenweit vom Land entfernt gefährlich werden.

David Ardill, ein pensionierter langjähriger Fischereibeamter auf Mauritius und Berater der Thunfischkommission für den Indischen Ozean, vergleicht die Haie mit Stören im Kaviarhandel. Die meiste Zeit hat der Fisch selbst wenig Wert und die Fischer sind nur nach seinen wertvollen Flossen, die in einigen Kulturen als Delikatesse angesehen werden.

Spanische und portugiesische Langleinenfischer jagen nördlich der Inseln Haie für ihr Fleisch. Obwohl es nicht annähernd so teuer ist wie Thunfisch oder Marlin, kann Haifischfleisch für die Verwendung in Fischstäbchen oder geschlagenem Fisch verkauft werden, sagt Ardill.

Hugues Vitry hat auf Mauritius ein Nischengeschäft für Haitourismus gegründet, in dem Touristen mit Haien tauchen gehen. Wie die meisten erfahrenen Taucher auf der Insel glaubt Vitry, dass Haie geachtet, aber nicht gefürchtet werden sollten. (Christopher F. Schuetze)

Als Unterzeichner des globalen Aktionsplans der Thunfischkommission, der nationale Verpflichtungen vorsieht, wird Mauritius in Kürze einen eigenen nationalen Plan zum Schutz der Haie veröffentlichen. Obwohl die Details noch nicht öffentlich sind, schreibt eine Regel vor, dass Haie, die als Beifang gefangen werden, nur dann gehalten werden dürfen, wenn der gesamte Fisch und nicht nur die Flossen hereingebracht werden.

"Wir sind für den Schutz von Haien, weil wir wissen, dass es ein sehr wichtiger Teil des Ökosystems ist und als Aasfresser fungiert", sagt Devanand Norungee, der stellvertretende Fischereidirektor von Mauritius. Angesichts der verfügbaren Ressourcen der Insel wird die Durchsetzung jedoch weiterhin ein Problem bleiben.

Wenn seine Erhaltungsbemühungen nachlassen, könnte Mauritius Haie einfach ignorieren, da die Insel sie nicht als Gefahr für den Tourismushandel ansieht. Diese Haltung scheint jedoch nur 120 Meilen westlich nahezu unmöglich zu sein.

„Wir haben hier eine ganz andere Beziehung zu Haien“, sagt Vitry, der auf dem Pier seines mauritischen Tauchclubs steht und nach Westen über das türkisblaue Meer in Richtung La Réunion blickt.