Obdachlosenunterkünfte verbreiteten sich in den 1980er Jahren, als eine wirtschaftliche Rezession, die Beseitigung vieler Gebäude mit Einzelraumbelegung und die Schließung einiger psychiatrischer Anstalten zu einer Epidemie der Obdachlosigkeit führten. Bei strengen Ausgangssperren und spartanischen Bedingungen sollten Notunterkünfte nur vorübergehend sein. Die Logik war, dass die Menschen nicht bereit für ein dauerhaftes Zuhause waren, bis ihre Abhängigkeiten und psychischen Probleme behoben waren. Für einige machte diese Strategie Sinn. Aber viele mieden die Behandlung und pendelten in und aus Schutzräumen.
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Die Transformation eines obdachlosen Amerikas. (Mit freundlicher Genehmigung des Ocean Park Community Centers, Santa Monica, in dem Angela untergebracht war (Bild)) 
Die Transformation eines obdachlosen Amerikas. (Mit freundlicher Genehmigung des Ocean Park Community Centers, Santa Monica, in dem Angela untergebracht war (Bild)) 
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"Es hat nicht funktioniert", sagt Eric Belsky, ein Wohnungsbaustudent an der Harvard University. "Was Sie tun mussten, war, die Menschen in Wohnungen zu bringen und sie dann zu versorgen." Dieser Ansatz, der in den neunziger Jahren vom New Yorker Psychologen Sam Tsemberis als "Housing First" bezeichnet wurde, hat dazu beigetragen, die Obdachlosigkeit am Times Square fast zu beseitigen .
Heute fühlen sich sogar einige Notunterkünfte eher wie zu Hause. Michael Bell, Professor für Architektur an der Columbia University, war maßgeblich an der Neugestaltung des Andrews House beteiligt, eines renovierten Gebäudes mit 146 Wohneinheiten, das kurzfristige Wohnmöglichkeiten in New York City bietet. Laut Bell kann eine neu konzipierte, hochmoderne Obdachlosenunterkunft "einen großen Beitrag zur Schaffung eines psychischen Komfortniveaus leisten, das es jemandem ermöglicht, sich zu öffnen und mit der Untersuchung seines Lebens zu beginnen."
Wenn chronisch Obdachlose plötzlich in ihre eigenen Wohnungen ziehen, schlafen viele zunächst lieber auf dem Boden. Aber innerhalb von sechs Monaten sind die meisten so viel besser ausgeruht, genährt und angezogen, dass die Mitarbeiter der landesweiten 100.000-Häuser-Kampagne Fotos „vor“ und „nach“ angefertigt haben. "Etwas ändert sich in ihrem Geist", sagt Rebecca Kanis, die Direktorin der Initiative. Es kann nicht lange dauern, bis auch diejenigen, die jahrzehntelang obdachlos waren, sich um entfremdete Familienmitglieder bemühen, sich um eine psychische Behandlung bemühen und Arbeit suchen.
Die 100.000-Häuser-Kampagne, eine Koalition von Gemeinschaftsorganisationen im ganzen Land, zielt darauf ab, die meisten der 110.000 oder so chronisch obdachlosen Menschen des Landes bis 2014 dauerhaft unterzubringen. (Insgesamt gibt es ungefähr 640.000 obdachlose Amerikaner, aber die meisten sind nicht wochen- oder monatelang ohne Unterkunft.) Jahre.) Seit 2010 hat die Kampagne mehr als 12.000 Menschen platziert.
Paradoxerweise stellt sich heraus, dass die Bereitstellung einer dauerhaften Unterkunft für Obdachlose billiger ist als viele der Alternativen. Sie kostet durchschnittlich 15.000 US-Dollar pro Jahr - Tausende weniger als ein Jahr Schutzaufenthalte - und trägt dazu bei, teure Aufenthalte in Gefängnissen oder Notaufnahmen zu verhindern. Besser noch, es ist eine dauerhafte Lösung: 85 Prozent der Teilnehmer bleiben in ihren Häusern, anstatt auf die Straße zurückzukehren.
