Die alten Maya waren Mathematiker, Ingenieure und Künstler, aber Anthropologen sind sich immer noch nicht sicher, wie sie eine so reiche Kultur entwickelt haben. Die meisten halten an einer von zwei Theorien fest, wenn sie die Ursprünge der Maya diskutieren. Eine Gruppe geht davon aus, dass sich die Maya allein im mittelamerikanischen Dschungel ohne den Einfluss anderer Kulturen entwickelt haben. Die zweite Gruppe glaubt, dass die Maya in der Tat maßgeblich von anderen Zivilisationen beeinflusst wurden, insbesondere von den älteren Olmeken, der ersten großen Zivilisation, die in Mexiko bekannt ist.
Neue Forschungsergebnisse, die in der Fachzeitschrift Science veröffentlicht wurden, erzählen eine dritte Geschichte. Diese neue Studie, die auf mehrjährigen Ausgrabungsarbeiten in Guatemala basiert, ergab, dass die alten Maya von einem Schmelztiegel des Kontakts mit anderen Völkern in ganz Mesoamerika zwischen 1.000 und 700 v. Chr. Profitierten. Diese umfassendere Welt der kulturellen Erfahrungen hat möglicherweise dazu beigetragen, die Maya-Kultur in Gang zu bringen und zu prägen.
Ein Ehepaar leitete das Forscherteam, das Ausgrabungen in Ceibal, einem Mayastandort in Guatemala, durchführte. Sie fanden heraus, dass das Gelände vor La Venta, einem wichtigen olmekischen Zentrum, etwa 200 Jahre alt war. Dies bedeutet, dass La Venta, da es noch nicht existierte, keinen signifikanten Einfluss auf Ceibal haben konnte.
Die Olmeken waren zu der Zeit noch da und hätten mit den Maya in Kontakt kommen können. Die Forscher glauben, dass sowohl La Venta als auch Ceibal einen allgemeinen, komplexen Kulturwandel in dieser Zeit darstellen. Mit anderen Worten, ein Ort lieferte nicht das Modell für den anderen, obwohl Ähnlichkeiten wie Pyramiden und Beweise für rituelle Praktiken sie vereinen.
"Grundsätzlich gab es einen großen sozialen Wandel vom südlichen Maya-Tiefland bis möglicherweise zur Küste von Chiapas und der südlichen Golfküste, und dieser Standort von Ceibal war Teil dieses umfassenderen sozialen Wandels", so die Forscher in einer Erklärung. "Das Entstehen einer neuen Gesellschaftsform - mit neuer Architektur, mit neuen Ritualen - wurde wirklich zur wichtigen Grundlage für alle späteren mesoamerikanischen Zivilisationen."
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