Wir lieben es, Dinosaurier wieder zum Leben zu erwecken. Von Museumsausstellungen und akademischen Zeitungen bis hin zu Filmen mit großem Budget, wir sind davon besessen, alten Knochen Fleisch anzulegen. Wie viel anatomische Vermutung und künstlerische Lizenz erforderlich sind, variiert von Dinosaurier zu Dinosaurier.
Einige Dinosaurier sind aus einer dürftigen Sammlung von Fragmenten bekannt und erfordern einen erheblichen Teil der Rekonstruktion und Restaurierung auf der Grundlage bekannter Exemplare verwandter Arten. Andere Dinosaurier sind von vollständigen Skeletten bekannt und erfordern weniger osteologische Auseinandersetzungen, aber sie stellen immer noch die Herausforderung dar, die Weichteilanatomie auszufüllen, die das Skelett im Leben unterstützt. Ab und zu entdecken Paläontologen jedoch Hautabdrücke, die mit den Knochen von Dinosauriern in Verbindung gebracht werden. Diese seltenen Fossilien können uns eine bessere Vorstellung davon geben, wie die Außenseiten einiger Dinosaurier aussahen.
Hautabdrücke treten am häufigsten bei Hadrosauriern auf. Diese Pflanzenfresser, wie Edmontosaurus und der Crested Corythosaurus, waren reichlich vorhanden und schienen in Lebensräumen zu leben, in denen verstorbene Dinosaurier schnell durch Sedimente begraben werden konnten, ein Schlüssel zur Erhaltung der Weichteilanatomie. In den rund 68 Millionen Jahre alten Schichten Kanadas und der Mongolei wurden beispielsweise Skelette zweier verschiedener Arten des Hadrosauriers Saurolophus mit Hautabdrücken in Verbindung gebracht. Diese Fossilien können jedoch mehr als nur dazu beitragen, das äußere Erscheinungsbild wiederherzustellen. Laut einer neuen Veröffentlichung des Paläontologen Phil Bell von der Universität Alberta können Paläontologen anhand der Weichteilanatomie subtile Unterschiede in den Hautspuren von Saurolophus helfen, eine Dinosaurierart von einer anderen zu unterscheiden.
Im Jahr 1912 benannte der professionelle Dinosaurierjäger Barnum Brown den Hadrosaurier Saurolophus osborni nach den in Albertas Horseshoe Canyon Formation gefundenen Skeletten. Obwohl zu diesem Zeitpunkt noch nicht erwähnt, wurden drei Skelette dieser Art mit Hautabdrücken aus verschiedenen Körperteilen in Verbindung gebracht, einschließlich Kiefer, Hüfte, Fuß und Schwanz. Vierzig Jahre später nannte der Paläontologe Anatoly Konstantinovich Rozhdestvensky eine zweite Art, Saurolophus angustirostris . Auch bei Skeletten dieser Art wurden zahlreiche Hautabdrücke festgestellt. Die Tatsache, dass zwei Saurolophus- Arten mit intakten Hautabdrücken gefunden worden waren, bot Bell die einzigartige Gelegenheit, die äußere Anatomie zweier eng verwandter Dinosaurier zu vergleichen.
Beide Saurolophus- Arten hatten kieselige Haut. Wie bei anderen Hadrosauriern bestand die Haut dieser Dinosaurier hauptsächlich aus nicht überlappenden Schuppen oder Tuberkeln unterschiedlicher Form. Im Detail stellte Bell jedoch fest, dass sich die Haut beider Arten so stark unterschied, dass eine Art leicht von der anderen unterschieden werden kann.
Entlang der Schwanzbasis wiesen die nordamerikanischen Arten ( S. osborni ) mosaikartige Schuppen auf, während die Arten aus der Mongolei ( S. angustirostris ) vertikale Banden spezialisierter Schuppen zu haben schienen, die mit größeren, abgerundeten Schuppen-Bell-Begriffen durchsetzt waren Dieses Muster in S. angustirostris blieb bei jungen und alten Individuen konsistent - ein Beweis dafür, dass dies ein echtes Muster war, das dieser Art eigen ist, und nicht nur eine Frage der Variation zwischen Individuen.
Frustrierend ist, dass die Hautabdrücke der nordamerikanischen Arten weniger Körper bedecken und von weniger Exemplaren stammen als diejenigen aus dem Drachengrab. Dies schränkt die möglichen Vergleiche zwischen den Arten ein. Aufgrund der beständigen Unterschiede zwischen den Saurolophus- Arten in der Haut an der Schwanzbasis scheinen Paläontologen jedoch möglicherweise in der Lage zu sein, bestimmte Dinosaurierarten mithilfe der Weichteilanatomie zu identifizieren und zu diagnostizieren. Dies könnte besonders nützlich für die Untersuchung von Hadrosauriern sein. Diese Dinosaurier sind aufgrund ihres postkranialen Skeletts notorisch schwer zu unterscheiden, aber Bell's Studie deutet darauf hin, dass Hautabdrücke markante Unterschiede aufweisen könnten. Einen Dinosaurier nach seiner Tarnung zu beurteilen, mag keine so schlechte Idee sein.
Verweise:
Bell, P. (2012). Standardisierte Terminologie und möglicher taxonomischer Nutzen für Hadrosaurid-Hautabdrücke: Eine Fallstudie für Saurolophus aus Kanada und der Mongolei PLoS ONE, 7 (2) DOI: 10.1371 / journal.pone.0031295
