Heute hat die NASA die ersten Fotos von der Begegnung des Juno-Satelliten mit dem größten Sturm des Sonnensystems veröffentlicht.
Juno wurde 2011 ins Leben gerufen und sollte den großen Gasriesen umkreisen und untersuchen, was sich unter seinen farbenfrohen, wirbelnden Wolken befindet, mit dem ultimativen Ziel zu lernen, wie der Planet und der Rest unseres Sonnensystems entstanden sind. Das kleine Schiff ist letzten Juli um den Jupiter in die Umlaufbahn gekommen und sendet seitdem atemberaubende Fotos und Geräusche des Planeten zurück. Alle 53 Tage durchläuft das kleine Schiff den Planeten von Pol zu Pol und erfasst Bilder und Daten, um sie an erdgebundene Wissenschaftler zurückzustrahlen.
Anfang dieser Woche hatte Juno laut Rachel Becker von The Verge die jüngste enge Begegnung mit seiner elliptischen Umlaufbahn, die sich nur knapp 5.000 Meilen von der Oberfläche des Großen Roten Flecks entfernt befand. Die Umlaufbahn des Flugzeugs ist jedoch sehr eliptisch, so dass der Satellit bei seiner nächsten Annäherung an den Gasriesen am Montagabend aus einer Entfernung von etwa 2.000 Meilen nur über die Wolken des Jupiter hinwegflog.
"Seit Generationen bestaunen Menschen aus aller Welt und allen Gesellschaftsschichten den Großen Roten Fleck", berichtet Scott Bolton, Leiter der Juno-Mission, in einer Pressemitteilung. "Jetzt werden wir endlich sehen, wie dieser Sturm aus nächster Nähe aussieht."
Der Spot ist eine der bekanntesten Funktionen von Jupiter. Bereits zu Beginn des 19. Jahrhunderts erkannten die Astronomen die massive Erscheinung - möglicherweise sogar noch früher. Dieser wirbelnde Sturm ist nach jüngsten Messungen etwas mehr als 10.000 Meilen breit - ungefähr das 1, 3-fache des Erddurchmessers. Es ist vergleichbar mit einem sehr starken Hurrikan, mit Windgeschwindigkeiten von bis zu 400 Meilen pro Stunde und Lufttemperaturen von über 2.400 Grad Fahrenheit. "Der Große Rote Fleck ist im Grunde der größte Sturm im gesamten Sonnensystem", sagt Bolton Stav Ziv von Newsweek .
Aber in den letzten Jahren scheint der Sturm nachzulassen. Im Jahr 2015 gaben NASA-Wissenschaftler bekannt, dass der Große Rote Fleck anscheinend um rund 950 Kilometer pro Jahr schrumpft. Und im 19. Jahrhundert schätzten Forscher, dass der Durchmesser mehr als 40.000 km betrug, berichtet Nadia Drake für National Geographic . Warum genau der Sturm schrumpft, ist unbekannt. Wie Bolton Ziv sagt, "ist es sehr rätselhaft."
Diese Fotos könnten das Rätsel lösen.
Anmerkung der Redaktion 12. Dezember 2017: Die Vergleichsgröße des Großen Roten Flecks wurde korrigiert. Der Fleck hat den 1, 3-fachen Durchmesser der Erde. Wir entschuldigen uns für den Fehler.
