Eltern auf der ganzen Welt sind frustriert von Kindern, die über ihr Essen wählerisch sind, oft ungegessenen Brokkoli beklagen und ungeduldig darauf warten, dass sie daraus wachsen. Untersuchungen haben ergeben, dass es mehr sein kann, dem wählerischen Essen mehr Aufmerksamkeit zu schenken, als dafür zu sorgen, dass Kinder genug Obst und Gemüse bekommen.
Verwandte Inhalte
- Wir sehnen uns nach komfortablem Essen, um uns weniger allein zu fühlen
- Warum bist du ein wählerischer Esser? Gene, Gehirne und Muttermilch beschuldigen
Eine Studie der Duke University, an der Hunderte kleiner Kinder teilnahmen, ergab, dass selbst mäßig wählerisches Essen häufig mit psychischen Problemen einhergeht, darunter Depressionen, Angstzustände, Aufmerksamkeitsdefizit-Störungen und Hyperaktivität. Und je extremer die Empfindlichkeit wurde, desto schlimmer wurden die damit verbundenen psychischen Probleme.
"Wir sprechen von Kindern, deren wählerisches Essen über die Bevorzugung bestimmter Lebensmittel wie Brokkoli hinausging", sagt der Co-Autor William Copeland, ein klinischer Psychologe bei Duke. "Ihr Essen war so restriktiv, dass ihre Eltern separate Mahlzeiten für sie und den Rest der Familie zubereiten mussten."
Wie sie in dieser Woche in der Pädiatrie berichteten, führten die Wissenschaftler Untersuchungen zu Hause für 917 Kinder im Alter von 2 bis 6 Jahren durch. Sie befragten auch die Betreuungspersonen der Kinder, um Informationen über Essgewohnheiten und psychiatrische Symptome zu sammeln. Die Ergebnisse zeigten, dass etwa einer von fünf Teilnehmern wählerische Esser ist - oft oder immer selektiv in Bezug auf sein Essen. Von diesen waren fast 18 Prozent mäßig wählerisch, während etwa 3 Prozent streng selektiv waren, was bedeutet, dass ihre Wählerisch- keit die Fähigkeit einschränkt, mit anderen zu essen.
Das Team stellte fest, dass Kinder mit moderatem und schwerem selektivem Essen signifikant häufiger Symptome von sozialer Angst, Depression und anderen psychischen Zuständen zeigten. Mäßig wählerische Kinder litten auch häufiger an Symptomen von Trennungsangst und ADHS, obwohl diese Korrelationen bei der relativ geringen Anzahl von stark wählerischen Essern der Studie nicht beobachtet wurden. Und während einige Kinder aus wählerischem Essen herauswachsen, neigten die psychologischen Probleme unter den strengen wählerischen Essern dazu, schlimmer zu werden. Das Team führte zwei Jahre lang jährliche Nachuntersuchungen mit 187 Teilnehmern durch und stellte fest, dass selektive Esser doppelt so häufig Symptome allgemeiner Angstzustände zeigten.
"Es war für mich überraschend, dass wir nach zwei Jahren mit diesen Kindern sahen, dass diese Probleme ein erhöhtes Maß an Angst voraussagten", sagt Copeland. „Das ist sicher nicht bei allen so. Aber es bedeutet, dass selektives Essen nicht einfach ignoriert werden sollte. Kinderärzte und Eltern sollten im Laufe der Zeit darauf achten, ob ein Kind für diese emotionalen Probleme anfällig ist. "
Eltern bekämpfen ihre wählerischen Esser regelmäßig mit Lebensmitteln, aber wie viele bestätigen, führt ein Konflikt nicht immer zum Essen. Es kann sogar die psychologischen Probleme der Kinder verschlimmern oder zu mehr familiären Konflikten führen. Während es nicht die Schuld der Eltern ist, wenn eines ihrer Kinder ein wählerischer Esser ist, sind junge Kinder so von ihren Eltern beeinflusst, dass es notwendig ist, die Dynamik der Familienmahlzeiten als Ganzes zu betrachten, wenn problematisches Essen bewertet wird.
"Ich denke, das könnte durchaus mit einer gewissen Dynamik zusammenhängen, die die Kinder mit ihren Eltern haben", sagt er. "Es ist sicherlich der Fall, dass bestimmte Arten der Reaktion mit bestimmten Kindern diese Dinge verschlimmern können."
Ein Teil des Problems ist, dass es viele mögliche Gründe gibt, warum Junior seine Rosenkohl nicht isst. Wissenschaftler haben bereits mehrere wahrscheinliche Auslöser für wählerisches Essen identifiziert, von Genen bis hin zur Exposition gegenüber Belohnungssystemen im Gehirn. Erhöhte Sinne zum Beispiel machen Geruch, Geschmack oder Konsistenz für manche überwältigend. Und schlechte Erfahrungen mit Lebensmitteln - einschließlich der Tatsache, dass man gezwungen ist, Essen zu sich zu nehmen, das sie nicht mögen - können eine Rolle bei der Erzeugung von Angst spielen. Herauszufinden, welche Person hinter der Selektivität eines Kindes steht, kann der Schlüssel zu einer erfolgreichen Intervention sein.
Eine weitere mögliche Ursache, auf die in den Studiendaten hingewiesen wird, ist ein Zusammenhang mit den eigenen Ängsten der Eltern. "Eines der Dinge, die wir in dieser Studie gesehen haben, ist, dass Eltern, die selbst emotionale Probleme haben, mit größerer Wahrscheinlichkeit Kinder haben, die in Bezug auf diese Dinge wählerisch sind, und das wird auch die Reaktion auf die Kinder beeinflussen", bemerkt Copeland. "Diese Dinge können also sehr synergetisch sein."
Copeland führte ein häufiges Beispiel für Eltern an, die feststellen, dass ein Kind nicht gut auf ein Essen reagiert, und sich dann Sorgen darüber machen, warum das Kind schlecht reagiert. "Sie werden fragen, ob das Kind sich krank fühlt oder das Essen ihren Bauch verletzt", erklärt er. "Und das kann dem Kind die Botschaft vermitteln, dass es etwas zu befürchten gibt, das dazu beitragen kann, dass das Kind sich weigert, diese Art von Essen zu sich zu nehmen."
Kinderärzte können Eltern dabei helfen, bessere Reaktionen auf ihre einzelnen wählerischen Esser zu planen, damit diese damit verbundenen Probleme nicht an Bedeutung gewinnen. Dieser proaktive Ansatz kann auch dazu beitragen, den Stress für den Rest der Familie zu lindern, insbesondere für Eltern, die gezwungen sind, alternative Mahlzeiten zuzubereiten oder sich regelmäßig auf Essenskämpfe einzulassen.
"Die meisten Kinderärzte würden sich wohl fühlen, wenn sie Angstzustände und depressive Symptome beurteilen", sagt Copeland. "Also ist [wählerisches Essen] wirklich ein Auslöser für sie, mehr Fragen zu diesen Dingen zu stellen."
