Erosion ist im Allgemeinen keine besonders schnelle Naturgewalt. Es kann Millionen von Jahren dauern, um Berge in Hügel zu nivellieren oder Canyons in die Erdoberfläche zu meißeln. An einem Ort in Taiwan konnten Geologen jedoch die überraschend schnelle Entstehung und anhaltende Zerstörung einer Flussschlucht beobachten, die zu neuen Erkenntnissen über eine sehr alte Naturgewalt führt.
Ein Forscherteam des Deutschen GeoForschungsZentrums (GFZ) in Potsdam beschreibt in einem neuen Aufsatz in Nature Geoscience eine neue Art der Erosion, die sie in einer Schlucht in Taiwan hautnah miterleben konnten.
1999 hob ein großes Erdbeben einen Teil der Erdkruste um 32 Fuß an und schuf einen natürlichen Damm über den Da'an Chi-Fluss, wo er durch ein Tal fließt. "Die Höhe der Hebung war enorm", sagte der Hauptautor der Studie, Kristen Cook, der BBC. "Stellen Sie sich vor, eine Seite Ihres Hauses steigt um 10 m an - das ist eine große Veränderung."
Dann, im Jahr 2004, wurde dieser Damm vom Fluss überrannt, der sich mit ungewöhnlich hoher Geschwindigkeit in den weichen Untergrund des Tals fraß und eine steile Schlucht bildete. Die Schlucht selbst erstreckte sich über 3280 Fuß und war 82 Fuß breit und 55 Fuß tief.
„Vor dem Beben gab es in diesem eineinhalb Kilometer breiten Flussbett keinerlei Anzeichen einer Schlucht“, erklärte Cook in einer Pressemitteilung. „Wir haben hier die weltweit erste Echtzeitbeobachtung der Entwicklung der Schlucht Breite durch Flusserosion über mehrere Jahre. “
Aber jetzt, nur ein paar Jahre nach der Entstehung der Schlucht, gräbt sich der Fluss nicht nur in die gleiche Art von weichem Grundgestein. Es gräbt sich jetzt in die raueren Sedimente ein, die sich in den fünf Jahren nach dem Erdbeben hinter diesem Damm angesammelt haben, und befördert sie in riesigen, vom Taifun verursachten Fluten stromabwärts.
Diese letzte Entwicklung löscht im Grunde die Schlucht aus, die gerade gebaut wurde. Die rauen Sedimente von stromaufwärts stoßen gegen die weicheren Wände der Schlucht, fressen diese steilen Wände ab und verbreitern den Flusskanal. Die Autoren nennen dies "Downstream Sweep Erosion" und schätzen, dass es die Schlucht mit einer Rate von 55 Fuß pro Jahr zerstört.
Wenn die Erosionsrate in 50 oder 100 Jahren anhält, wird es nach Ansicht der Wissenschaftler keine Schlucht mehr geben. Es wird einfach ein anderes Flusstal sein, genau wie 1999, vor dem Erdbeben. und es wird keine Spur von dieser Landform mehr geben.
Normalerweise haben Geologen angenommen, dass ein solcher Prozess Tausende oder Millionen von Jahren dauert. Es dauerte Millionen von Jahren, bis der Grand Canyon, der von erosiven Prozessen geschnitzt wurde, seinen heutigen Zustand erreicht hatte (obwohl immer noch diskutiert wird, ob es sich um 6 oder 70 Millionen Jahre handelte). Als sehr grobe Vergleichsbasis werden für die Niagarafälle (die viel größer sind und unter denen sich verschiedene Gesteine befinden) noch 50.000 Jahre veranschlagt, bevor sie verschwinden.
