Unsere spezifischen Ängste, ob Clowns, Spinnen oder Höhen, mögen wie Alpträume wirken, aber der Schlaf verspricht tatsächlich, unseren Geist von diesen Phobien zu befreien, wie neue Forschungsergebnisse zeigen. Während des Schlafs, sagten Forscher der Washington Post, werden Erinnerungen in unseren Köpfen verankert. In dieser verletzlichen Zeit können sie jedoch auch manipuliert und rückgängig gemacht werden.
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In der neuen Studie experimentierten Neurowissenschaftler an einer kleinen Gruppe von 15 Teilnehmern. Sie konditionierten ihre Motive, um zwei Gesichter in einer Reihe mehrerer Fotos zu fürchten, indem sie ihnen jedes Mal einen leichten Stromschlag versetzten, wenn diese Gesichter vorbeizogen. Sie erzeugten auch eine Geruchsassoziation mit jedem dieser Gesichter, wie Zitrone, Rose, Minze oder Holz. Währenddessen überwachten sie die Angstreaktionen ihrer Probanden, indem sie den Schweiß und die elektrische Leitfähigkeit der Haut der Teilnehmer maßen und bestätigten, dass ihre Teilnehmer tatsächlich eine Angstreaktion auf diese elektrisch geladenen Gesichter entwickelten.
Die Forscher suchten gezielt nach Menschen, die sich in der Kunst des Nickerchens auszeichneten, und nachdem sie ihre Schockkonditionierung erhalten hatten, machten die Probanden jeweils ein zweistündiges Nickerchen, ohne zu erfahren, was mit ihnen geschehen würde, während sie schliefen. Die Forscher setzten die schlafenden Teilnehmer denselben Gerüchen aus der früheren Studie aus und maßen ihre Angstreaktionen. Zuerst lösten die mit den Gesichtern des Schmerzes verbundenen Gerüche einen Anstieg der Angst aus, aber als das Nickerchen weiterging, ließ die Angstreaktion, die diese Gerüche hervorriefen, nach.
Als die Teilnehmer aufwachten, hatten sie weniger Angst vor den Gesichtern, denen sie im Schlaf ausgesetzt waren, als vor denjenigen, deren entsprechenden Gerüchen sie während ihres Nickerchens nicht gerochen hatten.
fMRT-Bilder der Gehirnaktivität der Teilnehmer vor und nach dem Nickerchen bestätigten auch, dass sich die Art und Weise, wie sie diese ängstlichen Gesichter verarbeiteten, grundlegend geändert hatte, fügt der Wissenschaftler hinzu. Um sicherzugehen, dass das Nickerchen der Schlüsselfaktor war, um die Angst der Probanden zu zerstören, wiederholten die Forscher das Experiment in einer anderen Gruppe und baten die Teilnehmer, sich eine Naturdokumentation anzuschauen, anstatt zu dösen. Die Ängste dieser Menschen ließen nicht nach, was darauf hindeutet, dass etwas über das Schlafen unseren Verstand geschmeidiger macht, wenn es darum geht, Ängste zu prägen und auszulöschen.
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