„Das ist der Boden vor 2.000 Jahren, auf dem wir jetzt stehen“, sagte Susanne Wilbers-Rost, als eine junge Freiwillige einen kleinen, dunklen Klumpen heraushob. Wilbers-Rost, Spezialist für frühe deutsche Archäologie, spähte durch eine Drahtbrille, wischte Erde weg und reichte mir einen Gegenstand. „Du hältst einen Nagel aus der Sandale eines römischen Soldaten“, sagte sie. Die kurzhaarige Atrim-Frau Wilbers-Rost arbeitet seit 1990 auf dem Gelände, das 16 km nördlich der Fertigungsstadt Osnabrück liegt. Zoll für Zoll bringen mehrere junge Archäologen unter ihrer Leitung ein Schlachtfeld ans Licht, das zum Vorschein wurde für fast 2.000 Jahre verloren, bis ein dienstfreier britischer Offizier im Jahr 1987 darüber stolperte.
Der Sandalennagel war eine kleine Entdeckung, die aus dem Boden unter einer bewachsenen Weide am Fuße von Kalkriese gewonnen wurde (das Wort stammt möglicherweise aus dem Althochdeutschen für Kalkstein), einem 350 Fuß hohen Hügel in einem Gebiet, in dem das Hochland zum Hang hin abfällt norddeutsche Ebene. Es war jedoch ein weiterer Beweis dafür, dass sich hier eines der wichtigsten Ereignisse der europäischen Geschichte ereignete: Im Jahr 9 n. Chr. Wurden drei brüchige Legionen der römischen Armee in einen Hinterhalt verwickelt und vernichtet. Laufende Funde - angefangen von einfachen Nägeln bis hin zu Rüstungsteilen und Überresten von Befestigungen - haben die innovative Guerilla-Taktik bestätigt, die den Berichten aus dieser Zeit zufolge die überlegenen Waffen und Disziplinen der Römer neutralisierte.
Es war eine so katastrophale Niederlage, dass sie das Überleben Roms selbst bedrohte und die Eroberung Deutschlands durch das Imperium stoppte. "Dies war eine Schlacht, die den Lauf der Geschichte veränderte", sagt Peter S. Wells, Spezialist für europäische Archäologie der Eisenzeit an der Universität von Minnesota und Autor von " The Battle That Stopped Rome" . „Es war eine der verheerendsten Niederlagen, die die römische Armee je erlitten hat, und ihre Folgen waren die weitreichendsten. Die Schlacht führte zur Schaffung einer militarisierten Grenze in der Mitte Europas, die 400 Jahre andauerte und eine Grenze zwischen germanischen und lateinischen Kulturen bildete, die 2000 Jahre dauerte. “Wäre Rom nicht besiegt worden, sagt der Historiker Herbert W. Benario. Als emeritierter Professor für Klassiker an der EmoryUniversity wäre ein ganz anderes Europa entstanden. „Fast das gesamte moderne Deutschland sowie ein Großteil der heutigen Tschechischen Republik wären unter römische Herrschaft geraten. Ganz Europa westlich der Elbe dürfte römisch-katholisch geblieben sein; Die Deutschen würden eine romanische Sprache sprechen. Der Dreißigjährige Krieg könnte niemals stattgefunden haben, und der lange, erbitterte Konflikt zwischen den Franzosen und den Deutschen könnte niemals stattgefunden haben. “
Rom wurde (zumindest der Legende nach) 753 v. Chr. Gegründet und verbrachte seine prägenden Jahrzehnte kaum mehr als ein überwachsenes Dorf. Aber innerhalb weniger hundert Jahre hatte Rom einen Großteil der italienischen Halbinsel erobert und war 146 v. Chr. In die Reihen der Großmächte gesprungen, indem es Karthago besiegt hatte, das einen Großteil des westlichen Mittelmeers kontrollierte. Zu Beginn der christlichen Ära erstreckte sich Roms Einfluss von Spanien nach Kleinasien und von der Nordsee bis zur Sahara. Die kaiserliche Marine hatte das Mittelmeer in einen römischen See verwandelt, und überall am Rande des Reiches fürchteten Roms besiegte Feinde ihre Legionen - jedenfalls schien es den Römern optimistisch. „Germania“ (der Name bezog sich ursprünglich auf einen bestimmten Stamm am Rhein) existierte unterdessen überhaupt nicht als Nation. Verschiedene germanische Stämme lagen verstreut in einer weiten Wildnis, die vom heutigen Holland bis nach Polen reichte. Die Römer wussten wenig über dieses dicht bewaldete Gebiet, das von unabhängigen Häuptlingen regiert wurde. Sie würden teuer für ihre Unwissenheit bezahlen.
Den alten Historikern zufolge gibt es viele Gründe, warum der kaiserliche römische Legat Publius Quinctilius Varus den 9. September so selbstbewusst angetreten hat. Er führte geschätzte 15.000 erfahrene Legionäre aus ihrem Sommerquartier auf dem Weserfluss im heutigen Nordwesten Deutschlands an. Richtung Westen zu festen Stützpunkten in Rheinnähe. Sie planten, Berichte über einen Aufstand unter lokalen Stämmen zu untersuchen. Varus, 55, war durch Heirat mit der kaiserlichen Familie verbunden und hatte als Vertreter von Kaiser Augustus in der Provinz Syrien (einschließlich des modernen Libanon und Israels) gedient, wo er ethnische Störungen unterdrückt hatte. Für Augustus muss er der Mann gewesen sein, der den barbarischen Stämmen in Deutschland die römische Zivilisation näher gebracht hat.
Wie seine Gönner in Rom dachte Varus, dass es leicht sein würde, Deutschland zu besetzen. "Varus war ein sehr guter Administrator, aber er war kein Soldat", sagt Benario. "Ihn in ein nicht erobertes Land zu schicken und ihm zu sagen, er solle eine Provinz daraus machen, war ein großer Fehler von Augustus 'Seite."
Roms imperiale Zukunft war keineswegs vorherbestimmt. Im Alter von 35 Jahren ernannte sich Augustus, der erste Kaiser, immer noch zum "ersten Bürger", um die demokratischen Gefühle der gefallenen römischen Republik zu wahren, die ihn nach dem Tod Caesars 27 v. Chr. Nach einem Jahrhundert an die Macht gebracht hatten blutige Bürgerkriege. Während der Herrschaft des Augustus war Rom zur größten Stadt der Welt herangewachsen, mit einer Bevölkerung, die sich vielleicht einer Million näherte.
Die deutsche Grenze hatte einen tiefen Reiz für Augustus, der die kriegführenden Stämme östlich des Rheins als kaum mehr als eroberungsreife Wilde ansah. Zwischen 6 v. Chr. Und 4 n. Chr. Hatten römische Legionen wiederholt Einfälle in die Stammesgebiete unternommen und schließlich eine Basiskette an den Flüssen Lippe und Weser errichtet. Mit der Zeit tauschten die Stämme Eisen, Vieh, Sklaven und Lebensmittel gegen römische Gold- und Silbermünzen und Luxusgüter ein, obwohl die Abneigung gegen die römische Präsenz zunahm. Einige Stämme versprachen sogar, Rom die Treue zu halten; Deutsche Söldner dienten mit römischen Armeen bis ins heutige Tschechien.
Ein solcher deutscher Glückssoldat, ein 25-jähriger Prinz des Cherusci-Stammes, war den Römern als Arminius bekannt. (Sein Stammesname ist in der Geschichte verloren gegangen.) Er sprach Latein und war mit der römischen Taktik vertraut, der Art von Mann, auf die sich die Römer stützten, um ihren Armeen zu helfen, das Land der Barbaren zu durchdringen. Für seine Tapferkeit auf dem Schlachtfeld hatte er den Rang eines Ritters und die Ehre der römischen Staatsbürgerschaft erhalten. An diesem Septembertag wurden er und seine berittenen Hilfstruppen deputiert, um vorwärts zu marschieren und einige seiner eigenen Stammesangehörigen zu sammeln, um bei der Niederschlagung des Aufstands zu helfen.
Arminius 'Motive sind unklar, aber die meisten Historiker glauben, er habe lange davon geträumt, König seines Stammes zu werden. Um sein Ziel zu erreichen, erfand er eine brillante Täuschung: Er meldete einen fiktiven „Aufstand“ in einem Gebiet, das den Römern unbekannt war, und führte sie dann in eine tödliche Falle. Ein rivalisierender Häuptling, Segestes, warnte Varus wiederholt, dass Arminius ein Verräter sei, doch Varus ignorierte ihn. "Die Römer", sagt Wells, "hielten sie für unbesiegbar."
Arminius hatte die Römer angewiesen, einen von ihm als kurzen Umweg bezeichneten ein- oder zweitägigen Marsch auf das Territorium der Rebellen zu unternehmen. Die Legionäre folgten rudimentären Pfaden, die sich zwischen den Gehöften der Deutschen, verstreuten Feldern und Weiden schlängelten, Moore und Eichenwälder. Während sie voranschritten, wurde die Linie der römischen Truppen - bereits sieben oder acht Meilen lang, einschließlich lokaler Hilfstruppen, Lageranhänger und eines Zuges von Gepäckwagen, die von Maultieren gezogen wurden - gefährlich erweitert. Die Legionäre, schrieb der Historiker Cassius Dio aus dem dritten Jahrhundert, „hatten es schwer, Bäume zu fällen, Straßen zu bauen und Orte zu überbrücken, die dies erforderten. . . . In der Zwischenzeit kamen heftiger Regen und Wind auf, der sie noch weiter trennte, während der Boden, der um die Wurzeln und Stämme rutschig geworden war, das Gehen für sie sehr tückisch machte, und die Baumkronen immer wieder abbrachen und fielen und verursachten viel Verwirrung. Während die Römer in solchen Schwierigkeiten waren, haben sie die Barbaren plötzlich von allen Seiten gleichzeitig umzingelt “, schreibt Dio über die vorbereitenden deutschen Scharmützel. Zuerst schleuderten sie ihre Salven aus der Ferne; dann, als sich niemand verteidigte und viele verletzt wurden, kamen sie näher an sie heran. “Irgendwie war der Befehl zum Angriff an die deutschen Stämme ergangen. "Das ist eine reine Vermutung", sagt Benario, "aber Arminius muss eine Botschaft übermittelt haben, dass die Deutschen mit ihrem Angriff beginnen sollen."
Die nächste römische Basis lag in Haltern, 60 Meilen südwestlich. Also drängte Varus am zweiten Tag hartnäckig in diese Richtung. Am dritten Tag betraten er und seine Truppen eine Passage zwischen einem Hügel und einem riesigen Sumpf, bekannt als der Große Sumpf, der stellenweise nicht breiter als 60 Fuß war. Als die immer chaotischer und panischer werdende Masse der Legionäre, Kavalleristen, Maultiere und Karren vorrückte, tauchten die Deutschen hinter Bäumen und Sandhügelbarrieren auf und verhinderten jeglichen Rückzug. "Auf freiem Feld hätten sich die hervorragend gebohrten und disziplinierten Römer mit Sicherheit durchgesetzt", sagt Wells. "Aber hier, wo es keinen Handlungsspielraum gibt, waren sie erschöpft von tagelangen Treffer-und-Flucht-Angriffen, verunsichert, und hatten einen lähmenden Nachteil."
Varus verstand, dass es kein Entrinnen gab. Anstatt sich einer gewissen Folter durch die Deutschen zu stellen, entschied er sich für Selbstmord und stürzte sich auf sein Schwert, wie es die römische Tradition vorschrieb. Die meisten seiner Kommandeure folgten diesem Beispiel und ließen ihre Truppen auf einem Schlachtfeld ohne Anführer zurück. „Eine Armee, die in ihrer Tapferkeit unübertroffen ist, die erste römische Armee, die Disziplin, Energie und Erfahrung auf dem Gebiet besitzt, durch die Nachlässigkeit ihres Generals, die Perfidie des Feindes und die Unfreundlichkeit des Glücks. . . . wurde fast zu einem Mann von genau dem Feind ausgerottet, den es immer wie Vieh geschlachtet hat “, so Velleius Paterculus, ein pensionierter Militäroffizier, der möglicherweise sowohl Varus als auch Arminius gekannt hat.
Nur einer Handvoll Überlebender gelang es irgendwie, in den Wald zu flüchten und sich in Sicherheit zu bringen. Die Nachricht, die sie nach Hause brachten, schockierte die Römer so sehr, dass viele sie übernatürlichen Gründen zuschrieben und behaupteten, eine Statue der Göttin Victory habe die Richtung ominös umgekehrt. Der Historiker Suetonius, der ein Jahrhundert nach der Schlacht schrieb, behauptete, dass die Niederlage "das Reich fast ruiniert" hätte. Römische Schriftsteller, sagt Wells, "waren durch die Katastrophe ratlos." Obwohl sie den unglücklichen Varus oder den Verrat von Arminius beschuldigten, oder Die wilde Landschaft, sagt Wells, „die lokalen Gesellschaften waren viel komplexer als die Römer dachten. Sie waren informierte, dynamische, sich schnell verändernde Menschen, die komplexe Landwirtschaft betrieben, in organisierten Militäreinheiten kämpften und über sehr große Entfernungen miteinander kommunizierten. “
Mehr als 10 Prozent der gesamten kaiserlichen Armee waren ausgelöscht worden - der Mythos ihrer Unbesiegbarkeit war zerbrochen. Nach dem Debakel wurden römische Stützpunkte in Deutschland hastig aufgegeben. Augustus, der fürchtete, Arminius würde auf Rom marschieren, vertrieb alle Deutschen und Gallier aus der Stadt und warnte die Sicherheitskräfte vor Aufständen.
Sechs Jahre würden vergehen, bevor eine römische Armee zum Schlachtfeld zurückkehren würde. Die Szene, die die Soldaten fanden, war schrecklich. Über das Feld in Kalkriese gehäuft lagen die weißen Knochen toter Menschen und Tiere inmitten von Bruchstücken ihrer zerbrochenen Waffen. In nahe gelegenen Wäldern fanden sie „barbarische Altäre“, auf denen die Deutschen die kapitulierenden Legionäre geopfert hatten. Überall wurden menschliche Köpfe an Bäume genagelt. In Trauer und Zorn befahl der treffend benannte Germanicus, der römische General, der die Expedition leitete, seinen Männern, die Überreste zu begraben, wie Tacitus sagte: „Nicht ein Soldat, der wusste, ob er die Reliquien eines Verwandten oder eines Fremden intervenierte, sondern Sie betrachteten alle als Verwandte und aus ihrem eigenen Blut, während ihr Zorn höher denn je gegen den Feind aufstieg. “
Germanicus, der befohlen wurde, gegen die Cherusken vorzugehen, die noch unter dem Kommando von Arminius standen, verfolgte den Stamm tief in Deutschland. Doch der listige Häuptling zog sich in die Wälder zurück, bis Germanicus nach einer Reihe blutiger, aber unentschlossener Zusammenstöße besiegt auf den Rhein zurückfiel. Arminius war "der Befreier Deutschlands", schrieb Tacitus, "ein Mann, der, . . . hat die Herausforderung an die römische Nation abgeworfen. “
Eine Zeit lang scharten sich Stämme, um sich Arminius 'wachsender Koalition anzuschließen. Aber als seine Macht wuchs, begannen eifersüchtige Rivalen, sich von seiner Sache zu lösen. Er sei "durch den Verrat seiner Verwandten gefallen", berichtet Tacitus 21 n. Chr.
Mit der Abdankung der Römer aus Deutschland geriet das Schlachtfeld von Kalkriese nach und nach in Vergessenheit. Sogar die römischen Geschichten, die das Debakel aufzeichneten, gingen irgendwann nach dem fünften Jahrhundert während des Zerfalls des Reiches unter dem Ansturm barbarischer Invasionen verloren. In den 1400er Jahren entdeckten humanistische Gelehrte in Deutschland die Werke von Tacitus wieder, einschließlich seines Berichts über die Niederlage von Varus. In der Folge wurde Arminius als erster deutscher Nationalheld gefeiert. "Der Mythos des Arminius", sagt Benario, "hat den Deutschen erstmals den Eindruck vermittelt, dass es ein deutsches Volk gegeben hat, das über die Hunderte kleiner Herzogtümer hinausgegangen ist, die die politische Landschaft der damaligen Zeit gefüllt haben." 1530 lobte sogar Martin Luther das Alte Deutscher Häuptling als "Kriegsführer" (und aktualisiert seinen Namen auf "Hermann"). Drei Jahrhunderte später berief sich Heinrich von Kleists Stück Hermanns Schlacht von 1809 auf die Heldentaten, um seine Landsleute zum Kampf gegen Napoleon und seine einfallenden Armeen zu ermutigen. Als der deutsche Militarismus im Jahr 1875 zunahm, war Hermann zum wichtigsten historischen Symbol der Nation geworden. Auf einem Berggipfel 20 Meilen südlich von Kalkriese bei Detmold wurde eine titanische Kupferstatue des alten Kriegers errichtet, der mit einem geflügelten Helm gekrönt und mit dem Schwert bedrohlich nach Frankreich gerichtet war. Damals glaubten viele Gelehrte, die Schlacht habe stattgefunden. Mit einer Höhe von 22 Metern und einem Sockel von 22 Metern war es die größte Statue der Welt, bis die Freiheitsstatue 1886 eingeweiht wurde. Kein Wunder, dass das Denkmal in den 1930er Jahren ein beliebtes Ziel für nationalsozialistische Pilgerfahrten wurde. Der tatsächliche Ort der Schlacht blieb jedoch ein Rätsel. Vorgeschlagen wurden mehr als 700 Standorte von den Niederlanden bis nach Ostdeutschland.
Der Amateurarchäologe Tony Clunn vom britischen Royal Tank Regiment hoffte auf eine Gelegenheit, sein Interesse geltend zu machen, als er im Frühjahr 1987 zu seiner neuen Station in Osnabrück kam. (Zuvor hatte er in seiner Freizeit Archäologen in England mit einem Metalldetektor unterstützt auf der Suche nach Spuren römischer Straßen.) Kapitän Clunn stellte sich dem Direktor des Osnabrücker Museums, Wolfgang Schlüter, vor und bat ihn um Führung. Der britische Offizier versprach, alles, was er fand, dem Museum zu übergeben.
"Am Anfang hatte ich nur gehofft, die eine oder andere römische Münze oder das andere römische Artefakt zu finden", sagte mir Clunn, der sich 1996 im Rang eines Majors aus der Armee zurückzog, als wir in einem Café neben dem Tee tranken Varusschlachtmuseum und Park Kalkriese, die 2002 eröffnet wurden. Schlüter hatte vorgeschlagen, das ländliche Gebiet Kalkriese auszuprobieren, in dem bereits einige Münzen gefunden worden waren. Clunn plante seinen Angriff mit viel Liebe zum Detail. Er blätterte über alte Karten, studierte regionale Topographie und las ausführlich über die Schlacht, einschließlich einer Abhandlung des Historikers Theodor Mommsen aus dem 19. Jahrhundert, der spekuliert hatte, dass sie irgendwo in der Nähe von Kalkriese stattfand, obwohl nur wenige mit ihm einverstanden waren.
Als Clunn in seinem schwarzen Ford Scorpio durch Kalkriese fuhr und sich den örtlichen Bauern vorstellte, sah er eine Landschaft, die sich seit der Römerzeit erheblich verändert hatte. Eichen-, Erlen- und Buchenwälder waren längst kultivierten Feldern und Kiefernwäldern gewichen. Statt der Hütten der alten Stammesangehörigen standen solide moderne Wirtschaftsgebäude mit roten Ziegeldächern. Das Große Moor selbst war verschwunden und im 19. Jahrhundert trockengelegt worden. es war jetzt bukolisches Weideland.
Anhand einer alten handgezeichneten Karte, die er von einem örtlichen Grundbesitzer erhalten hatte, notierte Clunn die Fundorte früherer Münzen. "Das Geheimnis ist, nach dem einfachen Weg zu suchen, den die Menschen in der Antike eingeschlagen hätten", sagt er. „Niemand will graben
viele unnötige Löcher im Boden. Sie suchen also nach dem logischsten Ort, an dem Sie mit der Suche beginnen können - zum Beispiel nach einem Pass, an dem sich ein Pfad verengt, ein Engpass. «Clunn konzentrierte sich auf das Gebiet zwischen dem Großen Moor und dem Kalkriese-Hügel. Als er ging und seinen Metalldetektor von einer Seite zur anderen fegte, bemerkte er eine leichte Erhöhung. "Ich habe gespürt, dass es ein alter Weg war, vielleicht ein Weg über das Moor", sagt er. Er folgte der Erhebung und arbeitete sich rückwärts auf die Hügel zu.
Es dauerte nicht lange, bis ein Klingeln in seinen Kopfhörern auf Metall in der Erde hindeutete. Er bückte sich, schnitt vorsichtig ein kleines Stück Rasen mit einer Kelle ab und begann zu graben, wobei er den torfigen Boden durch seine Finger hindurchsieb. Er grub ungefähr acht Zoll aus. „Dann habe ich es gesehen!“, Ruft Clunn. In seiner Hand lag eine kleine, runde, vom Alter geschwärzte Silbermünze - ein römischer Denar, auf der einen Seite mit den Adlern des Augustus und auf der anderen Seite mit zwei Kriegern, die mit Kampfschildern und Speeren bewaffnet waren. "Ich konnte es kaum glauben", sagt er. „Ich war überwältigt.“ Bald fand er einen zweiten Denar, dann einen dritten. Wer hat diese verloren? Er fragte sich, und was hatte der Münzprüfer getan - rennen, reiten, laufen? Bevor Clunn den Bereich für den Tag verließ, notierte er sorgfältig die Position der Münzen auf seiner Gitterkarte, versiegelte sie in Plastikbeuteln und restaurierte die Schmutzklumpen.
Als Clunn das nächste Mal nach Kalkriese zurückkehrte, signalisierte sein Metalldetektor einen weiteren Fund: In einer Tiefe von etwa einem Fuß entdeckte er einen weiteren Denar. Auch dieser zeigte auf der einen Seite ein Bild von Augustus und auf der anderen einen Stier mit gesenktem Kopf, als wollte er angreifen. Am Ende des Tages hatte Clunn nicht weniger als 89 Münzen entdeckt. Am folgenden Wochenende fand er noch mehr, für insgesamt 105, keine, die später als die Regierungszeit von August geprägt wurde. Die überwiegende Mehrheit befand sich in makellosem Zustand, als ob sie bei ihrem Verlust nur wenig in Umlauf gewesen wären.
In den folgenden Monaten setzte Clunn seine Erkundungen fort und übergab seine Funde immer an Schlüter. Neben Münzen entdeckte er Blei- und Bronzescherben, Nägel, Fragmente eines Gromas (ein charakteristisches römisches Vermessungsinstrument) und drei kuriose ovale Bleistücke, die deutsche Gelehrte als Schleuderschuss identifizierten. "Langsam aber sicher begann sich ein zusammenhängendes Muster herauszubilden", sagt Clunn. "Es gab alle Anzeichen dafür, dass ein großes Kontingent von Menschen aus dem Gebiet an der Spitze des Feldes auf der Flucht vor einem unbekannten Schrecken aufgetaucht war." Clunn begann zu ahnen, dass er gefunden hatte, was von Varus 'verlorenen Legionen übrig war.
Dank der Kontakte von Schlüter in die deutsche Wissenschaft wurde der Standort fast sofort als bedeutende Entdeckung anerkannt. Professionelle Archäologen unter der Leitung von Schlüter und später Wilbers-Rost führten systematische Ausgrabungen durch. Sie hatten Glück: Irgendwann in der Vergangenheit hatten örtliche Bauern den armen sandigen Untergrund mit einer dicken Schicht Gras bedeckt, das die darunter liegenden unentdeckten Artefakte geschützt hatte.
Seit Anfang der neunziger Jahre haben Ausgrabungen Kampfabfälle entlang eines Korridors von fast 24 km Länge von Ost nach West und etwas mehr als 1, 5 km Länge von Nord nach Süd gefunden. Dies ist ein zusätzlicher Beweis dafür, dass sie sich über viele Kilometer entfaltet haben, bevor sie ihren schrecklichen Höhepunkt bei erreicht haben Kalkriese.
Die vielleicht wichtigste Einzelentdeckung war der Nachweis einer 4 Fuß hohen und 12 Fuß dicken Mauer, die aus Sand gebaut und mit Grasbrocken verstärkt war. „Arminius hat viel aus seinem Dienst bei den Römern gelernt“, sagt Wilbers-Rost. „Er kannte ihre Taktik und ihre Schwachstellen. Die Mauer war im Zick-Zack-Verhältnis, so dass die Deutschen die Römer von zwei Seiten angreifen konnten. Sie könnten an der Wand stehen oder durch Lücken in der Mauer herausstürmen, um die römische Flanke anzugreifen, und dann zur Sicherheit dahinter zurücklaufen. “Vor der Mauer wurden Artefaktkonzentrationen gefunden, die darauf hindeuten, dass die Römer versucht hatten, sie zu erklimmen . Der Mangel an Gegenständen dahinter zeugt von deren Nichtbeachtung.
Je mehr die Archäologen ausgruben, desto mehr schätzten sie die Unermesslichkeit des Massakers. Offensichtlich hatten Arminius und seine Männer das Schlachtfeld nach dem Gemetzel abgesucht und alles Wertvolle mitgenommen, einschließlich römischer Rüstungen, Helme, Gold und Silber, Utensilien und Waffen. Das meiste, was Archäologen ausgegraben haben, besteht aus Gegenständen, die die Sieger nicht bemerkt oder beim Plündern fallen gelassen haben. Dennoch gab es einige spektakuläre Funde, darunter Reste einer römischen Offiziersscheide und vor allem eine prächtige silberne Gesichtsmaske eines römischen Fahnenträgers. Sie deckten auch Münzen auf, die mit den Buchstaben "VAR" für Varus versehen waren, den der unglückliche Kommandant seinen Truppen für verdienstvolle Dienste zugesprochen hatte.
Insgesamt hat das Wilbers-Rost-Team mehr als 5.000 Objekte gefunden: Menschliche Knochen (darunter mehrere mit Schwertern grausam gespaltene Schädel), Speerspitzen, Eisenstücke, Gurtringe, Metallstifte, Rüstungen, Eisennägel, Heringe, Scheren, Glocken, die einst an den Hälsen römischer Maultiere, eines Weinsiebs und medizinischer Instrumente hingen. Viele dieser Gegenstände, die gereinigt und restauriert wurden, sind im Museum vor Ort ausgestellt. (Archäologen fanden auch Bombenfragmente, die alliierte Flugzeuge im Zweiten Weltkrieg auf das Gebiet geworfen hatten.)
Der 59-jährige Clunn arbeitet noch immer als Stabsoffizier für das britische Militär in Osnabrück. Eines Nachmittags fuhren er und ich inmitten von zeitweiligen Wolkenbrüchen von Kalkriese nach Osten auf dem Weg, den Varus 'Armee wahrscheinlich am letzten Tag ihres erschütternden Marsches eingeschlagen hatte. Wir hielten an einem niedrigen Hügel am Rande des Dorfes Schwagstorf. Vom Auto aus konnte ich kaum den Anstieg des Bodens erkennen, aber Clunn versicherte mir, dass dies der höchste Punkt in der Nähe war. "Es ist der einzige Ort, der eine natürliche Verteidigung bietet", sagte er. Hier hat er die gleichen Münzen und Artefakte gefunden, die in Kalkriese gefunden wurden. er hofft, dass zukünftige Ausgrabungen bestimmen werden, dass die zerschlagenen römischen Streitkräfte hier kurz vor ihrem Untergang versuchten, sich neu zu gruppieren. Als wir am Rand eines Kreisverkehrs standen und über ein Getreidefeld blickten, fügte er hinzu: "Ich bin überzeugt, dass dies der Ort von Varus 'letztem Lager ist."
