Obwohl sich die ersten Dinosaurier vor 228 Millionen Jahren entwickelt hatten, wurden sie erst im frühen Jura (vor 201 Millionen bis 176 Millionen Jahren) als die dominierenden großen Wirbeltiere an Land etabliert. In dieser Zeit variierten verschiedene Gruppen von Dinosauriern und begannen, sich auf eine Weise anzupassen, die sie von ihren Vorfahren deutlich unterschied. Unter diesen Gruppen befanden sich auch die Sauropodomorphen. Dies waren die frühen Verwandten der immensen Sauropodendinosaurier aus dem Jura und der Kreidezeit, und eine unerwartete Entdeckung aus Südutah hat gezeigt, dass diese Dinosaurier weiter verbreitet waren, als zuvor bekannt war.
In der Blütezeit der frühen Sauropodomorphen waren viele der Landmassen der Welt noch miteinander verbunden, so dass die Dinosaurier zwischen Kontinenten reisen konnten, die heute durch Ozeane getrennt sind. Ihre Überreste wurden in Afrika, der Antarktis, Asien, Nordamerika und Südamerika gefunden, aber an einigen Orten sind sie seltener als in anderen. Vor allem in Nordamerika sind die Knochen von Sauropodomorphen schwer zu bekommen, aber wie in der Zeitschrift PLoS One der Paläontologen Joseph Sertich und Mark Loewen berichtet, trägt ein neues Teilskelett wesentlich zu unserem Verständnis dieser Dinosaurier aus diesem Teil der Welt bei .
Die Überreste des etwa 190 Millionen Jahre alten Gesteins des Navajo-Sandsteins im Süden Utahs bestehen hauptsächlich aus Teilen der Hüften, teilweise den Hinterbeinen, den meisten Vorderbeinen und Schultern sowie mehreren Wirbeln und Rippen. Aufgrund seiner Erhaltung und der geologischen Details, die die Knochen umgeben, scheint das Tier gestorben zu sein und wurde anschließend von einer eingestürzten Sanddüne begraben, daher der Name Seitaad Ruessi für ein Sandmonster in der Navajo-Überlieferung ( Seitaad ) und den Naturforscher Everett Ruessi. der 1934 in Süd-Utah verschwand. Er war im Fels gegliedert erhalten, ein Körper ohne Kopf oder Schwanz.
Was an diesem Fossil jedoch am wichtigsten ist, ist, dass es das besterhaltene Sauropodomorph ist, das bisher aus dem Westen der Vereinigten Staaten gefunden wurde. Paläontologen haben seit Jahren Fragmente von ihnen gefunden, aber dies ist das erste Mal, dass genug gefunden wurde, um den Dinosaurier mit seinen Verwandten aus anderen Teilen der Welt zu vergleichen. Als Sertich und Loewen dies taten, stellten sie fest, dass Seitaad entweder mit Plateosaurus aus Europa und seinen nahen Verwandten oder mit Adeopapposaurus aus Südamerika und seinen Verwandten am engsten verwandt war. Das Problem war, dass sich die meisten Vergleiche, die bisher für diese Dinosaurier angestellt wurden, auf Eigenschaften von Knochen stützten, die in diesem speziellen Exemplar (wie dem Schädel) nicht erhalten waren. Aber es ist mit Sicherheit eine Art von Sauropodomorph, die wahrscheinlich einen großen Teil ihrer Zeit damit verbracht hat, auf zwei Beinen zu gehen (wie sein entfernter Cousin Aardonyx ).
Joseph JW Sertich, Mark A. Loewen (2010). Ein neuer basaler Sauropodomorph-Dinosaurier aus dem Navajo-Sandstein des unteren Jura des südlichen Utah PLoS One, 5 (3): 10.1371 / journal.pone.0009789
