Obwohl ich viele Bilder von Machu Picchu gesehen hatte, bereitete mich nichts auf die reale Sache vor. Die faszinierende Verkörperung des Inka-Reiches, eine Zivilisation, die durch die spanische Eroberung im 16. Jahrhundert abrupt und blutig zu Ende ging, erstreckte sich über den Kamm eines schmalen Kamms. Auf beiden Seiten der Ruinen fallen steile Berghänge in das schäumende Wasser des Urubamba-Flusses ab, der mehr als 1000 Fuß unter ihnen liegt. Um das Gelände herum erheben sich die Anden in einem atemberaubenden natürlichen Amphitheater, das von Wolken verhüllt, gezackt und von Schnee durchzogen ist, als ob die gesamte Landschaft explodiert wäre. Es ist schwer zu glauben, dass die Menschen einen solchen Ort gebaut hatten.
Es war noch schwieriger zu begreifen, dass Machu Picchu der Außenwelt bis zum 20. Jahrhundert unbekannt blieb. Erst 1911 machte sich ein schlaksiger, in Hawaii geborener Professor für lateinamerikanische Geschichte in Yale, Hiram Bingham, mit zwei Freunden, mehreren Maultieren und einem peruanischen Führer auf den Weg in die Anden, um Hinweise auf das Schicksal der Inkas zu finden . Die besiegten Überreste dieser Kriegerrasse hatten sich von den Eroberern in Richtung Amazonas-Becken zurückgezogen. Bingham war (mit einiger Übertreibung) gewarnt worden, dass er eine Region betreten würde, in der „wilde Indianer“ mit Giftpfeilen leben. Stattdessen stieß er auf den außergewöhnlichsten archäologischen Fund des Jahrhunderts. Der Name Machu Picchu, oder OldMountain, stammt von der indischen Bezeichnung Quechua für den 9.060 Fuß hohen Gipfel, der sich über dem Gelände abzeichnet.
Nun sind viele der Gegenstände, die Bingham vor fast einem Jahrhundert dort gesammelt hat - darunter reich verzierte Keramikgefäße, Kupfer- und Bronzeschmuck, kunstvoll geschnitzte Messer, die seit mehr als acht Jahrzehnten nur von Gelehrten gesehen wurden - in der ersten großen Ausstellung zu sehen, die den Inkas gewidmet ist Website jemals in den Vereinigten Staaten montiert. "Machu Picchu: Enthüllung des Geheimnisses der Inkas" verbleibt bis zum 4. Mai im Peabody Museum of Natural History der Yale University in New Haven, Connecticut, bevor es den nächsten Monat nach Los Angeles, dann weiter nach Pittsburgh, Denver, Houston und Chicago geht .
"Die Ausstellung wird die Art und Weise verändern, wie die Menschen Machu Picchu sehen", sagt der Archäologe Richard Burger, der in Zusammenarbeit mit der Archäologin Lucy Salazar die Show kuratierte. "Wir werden die Mythen durchbrechen", fügt er hinzu. „Die Ausstellung wird Machu Picchu aus der Kategorie der„ geheimnisvollsten Orte der Welt “streichen und uns die Menschlichkeit der Inkas zeigen, die Rhythmen des täglichen Lebens für die Elite und die einfachen Leute.“
Die spektakuläre Kulisse der Stätte, das Drama ihrer Entdeckung und die melodramatischen Spekulationen von Bingham über das Schicksal der Inkas haben alle zur Legende einer mysteriösen „verlorenen Stadt“ beigetragen. Seit fast einem Jahrhundert haben Reisende und Träumer exotische Theorien über ihre Entstehung ausgearbeitet mit der Behauptung von Bingham, dass Machu Picchu die Heimat eines Kults von Vestalinnen war, die „dort eine Zuflucht vor der Feindseligkeit und Lust der Eroberer fanden“.
Obwohl Bingham nie auf Eingeborene mit Giftpfeilen stieß, waren seine Erkundungen nicht ohne ihre haarsträubenden Momente. Im Frühsommer 1911 bahnte sich seine kleine Gruppe ihren Weg durch dichten tropischen Dschungel und entlang rutschiger Klippen, um „einem Pfad zu folgen, dem nicht einmal ein Hund ohne fremde Hilfe folgen konnte“. Ein einziger Fehltritt hätte sie mehrere hundert Meter in den Tod treiben können. Nach wochenlangem Trekking begegneten sie einem Bauern, der Bingham informierte, dass einige Ruinen auf einem nahe gelegenen Berg gefunden werden könnten. "Auf die Frage, wo sich die Ruinen befänden, zeigte er direkt nach oben", schrieb Bingham später. „Niemand vermutete, dass sie besonders interessant sein könnten. Und niemand wollte mit mir gehen. “
Am 24. Juli kämpfte er sich, nachdem er auf einer klapprigen Brücke den Urubamba überquert hatte, auf Händen und Knien "sechs Zoll auf einmal" einen von Schlangen befallenen Berghang hinauf durch fast undurchdringliches Dickicht. „Plötzlich“, erinnerte er sich, „sah ich mich mit den Wänden von zerstörten Häusern konfrontiert, die aus den besten Inka-Steinarbeiten gebaut wurden. . . . Es hat mir den Atem geraubt. Was könnte dieser Ort sein? "
Wie die meisten modernen Besucher reiste ich mit dem Zug von Cuzco, der alten Inkahauptstadt, die weniger als 100 km entfernt liegt, nach Machu Picchu, obwohl es fast vier Stunden dauerte, bis ich Aguas Calientes (Heiße Wasser) erreichte, das Dorf, das Machu Picchu am nächsten liegt die dort befindlichen Thermalbäder. Mein Begleiter Alfredo Valencia Zegarra, einer der bedeutendsten Archäologen Perus, hatte in den 1960er Jahren begonnen, in Machu Picchu zu graben. Der Zug tuckerte durch eine Landschaft von düsteren Dörfern und engen, terrassierten Tälern, in denen Bauern in der Tradition ihrer Inka-Vorfahren die alten Andenfrüchte, Mais und Kartoffeln bestellten. Als wir hinuntergingen - Machu Picchu, fast 300 Meter tiefer als Cuzco, liegt am östlichen Rand der Anden - wurde die Vegetation dichter, die Täler klaustrophobischer. Steinklippen ragten mehrere hundert Meter über ihnen empor. Neben den Gleisen raste der Urubamba über Felsbrocken und unter tückisch aussehenden Fußgängerbrücken, die auf Steinpfeilern aus der Inkazeit verankert waren.
Von Aguas Calientes führte eine unbefestigte Straße den Berg hinauf nach Machu Picchu selbst, wo wir endlich auf die Vision stießen, die Hiram Bingham vor 92 Jahren sprachlos machte. Als er das erste Mal hier war, hatte der Dschungel die Ruinen fast vollständig verschlungen. Seitdem wurde das Überwuchern beseitigt, was es einfach machte, den Plan zu erkennen, dem die Inkas bei der Gestaltung der Gemeinde folgten. Zwei mehr oder weniger unterschiedliche Quadranten liegen getrennt durch eine Reihe kleiner Grasflächen. "Der Inka stellte sich alle Dinge in Dualität vor: Mann und Frau, Leben und Tod, rechts und links, die Ober- und die Unterwelt", sagte Valencia, ein untersetzter, liebenswürdiger Mann von 62 Jahren, als er über zerstörte Mauern und schroffe Pfade fuhr das hätte das Gleichgewicht eines Lamas herausgefordert. „Man kann hier einen städtischen Sektor und einen landwirtschaftlichen Sektor sowie die Oberstadt und die Unterstadt unterscheiden. Die Tempel sind Teil der Oberstadt, die Lagerhäuser der Unterstadt und so weiter. “
Die Inkas waren bis zum Beginn des 15. Jahrhunderts nur eine von vielen kleineren Stämmen. Dann, ergriffen von dem messianischen Glauben, dass sie dazu bestimmt waren, die Welt zu regieren, begannen sie, ihre Nachbarn zu erobern und zu assimilieren. Die Inkas hatten ein Genie für Strategie und Technik: Sie waren Pioniere bei der Fortbewegung großer Armeen über Straßennetze, die sie durch die Anden errichteten. Bis zum 16. Jahrhundert erstreckte sich ihre Reichweite von Kolumbien bis Zentralchile auf fast 2.500 Meilen.
Laut Richard Burger wurde Machu Picchu wahrscheinlich zwischen 1450 und 1470 vom Inka-Kaiser Pachacuti als königliches Reservat, eine Art Inka-Camp-David, gegründet. Hier entspannten sich die Mitglieder der königlichen Familie, jagten und unterhielten ausländische Würdenträger. Andere Gelehrte, darunter Valencia, glauben, dass Machu Picchu auch als Bezirkszentrum für die Verwaltung der kürzlich eroberten Gebiete am Osthang der Anden gedient haben könnte. In beiden Fällen, so sagt Valencia, befand sich der Standort am Knotenpunkt wichtiger Inka-Pfade, die das Hochland und den Dschungel miteinander verbinden, in einer Region, die reich an Gold, Silber, Koka und Früchten ist.
Abgesehen von ein paar Touristen und Lamas, die nach Belieben durch die Ruinen streiften, und ihren weichen, melancholischen Gesichtern, die uns über die alten Mauern hinwegblickten, gingen Valencia und ich alleine spazieren. Wir machten uns auf den schmalen, gepflasterten Gassen auf den Weg, durch die dachlosen Schalen von Tempeln, Werkstätten, Lagerhäusern und Häusern, in denen einst die Granden der Inka-Welt wohnten. Hunderte von Steinterrassen stiegen die Hänge hinunter. Aus den blau-granitfarbenen Felsbrocken, die die Landschaft bedeckten, schienen Ruinen zu blühen. In vielen Fällen hatten Arbeiter diese riesigen Felsen an Ort und Stelle gemeißelt, um Tempelwände, Treppen, Altäre und andere architektonische Elemente zu formen.
Auf dem Höhepunkt von Pachacutis Regierungszeit wären die meisten Innenwände dieser Gebäude wahrscheinlich mit gelbem oder rotem Gips verkleidet gewesen. Die Tempel sind möglicherweise reich mit den heute erhaltenen kryptischen Figuren in den Mustern der exquisiten Webstoffe dieser Region bemalt. Und natürlich hätte vor fünf Jahrhunderten die Menschenmenge, gekleidet in unverwechselbare regionale Kleidung, einschließlich aufwändiger Kleidungsstücke aus Alpaka und Vicuña, die in leuchtenden Farben gefärbt waren, die Straßen überfüllt. (Laut Lucy Salazar von Yale war das Inka-Reich multiethnisch. Die Bewohner von Machu Picchu bildeten einen Mikrokosmos dieser Welt. „Wir haben die Überreste von Individuen aus Ecuador, dem Titicacasee und der Pazifikküste gefunden das Andenhochland. ”)
In der Blütezeit des Imperiums strotzte Machu Picchu vor Leben. An jedem Tag meißelten Steinmetze Wände für Neubauten und Metallarbeiter hämmerten Schmuck für die kaiserliche Schatzkammer. Karawanen mit Lamas kamen an, beladen mit Vorräten aus fernen Regionen, während Bauern aus der Region, die sich unter Mais und Kartoffeln verbeugt hatten, ihre Ernte in die Stadt brachten. Byways voller königlicher Kuriere und Soldaten. Abgesandte des Kaisers, die von Würfen getragen wurden, gingen königlichen Gefolgsleuten voraus, die ihren Herren den Weg bahnten.
Der Name Machu Picchu (alter Berg) stammt von der indischen Bezeichnung Quechua für den 9.060 Fuß hohen Gipfel, der sich über dem Gelände erhebt. (Jeffrey Aaronson) 
Machu Picchu blieb der Außenwelt bis zum 20. Jahrhundert unbekannt. (Frans Lanting / Corbis) 
Heute bietet der Standort Besuchern (sei es in der Nähe der Überreste eines Wachhauses oder beim Überqueren von Treppen) einen außergewöhnlichen Streifzug in die Vergangenheit. Auf einer kürzlichen Reise fand der Reiseschriftsteller Hugh Thomson "eine Stadt, die fast beiläufig über die Schulter eines Bergrückens gehängt war". (Jeffrey Aaronson) 
Heute bietet der Standort Besuchern (sei es in der Nähe der Überreste eines Wachhauses oder beim Überqueren von Treppen) einen außergewöhnlichen Streifzug in die Vergangenheit. Auf einer kürzlichen Reise fand der Reiseschriftsteller Hugh Thomson "eine Stadt, die fast beiläufig über die Schulter eines Bergrückens gehängt war". (Jeffrey Aaronson) 
Als Hiram Bingham auf eine Ruine stieß, die er den Tempel der drei Fenster nannte, stellte der Forscher fest, dass sie "mit größter Sorgfalt und Solidität wunderschön gemacht" war. Die Struktur, erklärte er, "war eindeutig ein zeremonielles Gebäude." (Jeffrey Aaronson) 
In der Hochlandstadt Cuzco (wo die Kleidung eines jungen Bewohners alte Traditionen widerspiegelt) ist das jahrhundertealte Inka-Mauerwerk überall sichtbar. Ein Erdbeben im Jahr 1950 warf viele spanische Kolonialbauten auf den Boden und enthüllte solide Fundamente und Mauern, die von den Steinmetzmeistern eines verlorenen Reiches errichtet wurden. (Jeffrey Aaronson) Die spanisch-kolonialen Chroniken beschreiben die tägliche Existenz des kaiserlichen Gefolges. Der Kaiser und seine Adligen wurden oft auf rituellen Plätzen mit Mumien ihrer Vorfahren gefeiert, was der Überlieferung nach besagte, dass die Toten unter den Lebenden blieben. Dutzende von Acllas oder ausgewählte Frauen bereiteten und servierten Platten mit geröstetem Alpaka, Wild und Meerschweinchen, die von Chicha oder fermentiertem Mais heruntergespült wurden. Es waren diese jungen Mädchen, die die von Bingham beworbene Legende hervorbrachten, dass Machu Picchu die Heimat eines Kults von „Jungfrauen der Sonne“ war.
Im Mittelpunkt dieser Aktivität stand natürlich der Kaiser selbst, den die Inkas als die physischen Nachkommen ihrer mächtigsten Gottheit, der Sonne, betrachteten. Pachacuti (Wer die Erde erschüttert), der von 1438 bis 1471 regierte, gilt als der größte Inka-Herrscher, dem die Schaffung eines Verwaltungssystems zugeschrieben wird, das für die Aufrechterhaltung eines Reiches unerlässlich ist. Pachacutis Wohnhaus ist heute nur noch eine Muschel, aber es deutet dennoch auf den Luxus hin, den die Könige in einer Zeit hatten, als normale Bürger in fensterlosen Einraumhütten lebten. Die für moderne Verhältnisse geräumigen königlichen Räume beherbergten Innenhöfe, Staatszimmer, private Badezimmer und eine separate Küche. (So heilig war die Person des Kaisers, berichteten die Spanier, dass der Begleiter nach dem Tragen Kleidungsstücke verbrannte, damit nichts, was seinen Körper berührte, durch den Kontakt mit niederen Sterblichen kontaminiert würde.)
Und doch war Machu Picchu in keinem modernen Sinne eine Stadt. Es gab keine Fabriken, Läden oder Märkte. In der Tat gab es wahrscheinlich überhaupt keinen Handel: Der Kaiser, der Anspruch auf alles, was in seinem Reich hergestellt wurde, erhob, verteilte Essen und Kleidung unter seinen Untertanen neu, wie er es für richtig hielt. Während die Verteidigung bei der Auswahl von Machu Picchus Fundort eine Rolle gespielt haben mag - die Region war erst kürzlich unterworfen worden und Feinde, die wilden Stämme des Amazonasbeckens, lebten nur wenige Tage entfernt -, müssen es auch die rituell besessenen Inkas sein Ich habe es mit dem Heiligen im Sinn entworfen.
Für die Inkas lebten in den Bergen Götter, die ständig mit Mais, Chicha oder Fleisch beschwichtigt werden mussten. Gelegentlich wurden in Zeiten von Hungersnot oder Katastrophen Menschen geopfert. Die heiligste Stätte in Machu Picchu war die Intihuatana, eine massive Steinplattform am höchsten Punkt der Stadt. In der Mitte dieser großen Terrasse lag eine verehrte Skulptur, ein stilisierter Berggipfel, der aus einem Granitblock gemeißelt war und als eine Art Kalender gedient haben könnte. "Die Intihuatana war ein Instrument zur Kontrolle der Zeit, eine Art spirituelle Maschine", sagt Valencia und steht auf der hohen Plattform. „Wenn ich ein Inka-Priester wäre, würde ich Monat für Monat genau beobachten, wie sich die Sonne bewegte, und ihre Beziehung zu den Bergen untersuchen. Tatsächlich würde ich den Kalender lesen und bestimmen, wann Getreide gepflanzt, geerntet und so weiter werden soll. “
Archäologen schätzen die Bevölkerungszahl von Machu Picchu auf 500 bis 750, mehr im Winter, als das kaiserliche Gefolge den Rückzug in die niedrigere Höhe antrat, um der Kälte von Cuzco zu entkommen. (Landwirte, die Nahrungsmittel für die Siedlung aufbauten, lebten wahrscheinlich in der Nähe. Cuzcos Bevölkerung lag zwischen 80.000 und 100.000; die Gesamtbevölkerung Perus betrug vielleicht acht Millionen.) Obwohl Bingham spekulierte, dass Machu Picchu Jahrhunderte brauchte, um gebaut zu werden, hat es das heutige Denken in 20 Jahren abgeschlossen 50 Jahre - Blitzgeschwindigkeit nach vorindustriellen Maßstäben. Die Erklärung, sagt Valencia, liege in der "grenzenlosen Arbeit, die einem Inka-Herrscher zur Verfügung stehe".
Die Inkas sollen Machu Picchu nach der spanischen Eroberung zumindest für kurze Zeit weiter besetzt haben. Archäologen haben die Überreste von Pferden gefunden, die von den Eroberern nach Peru gebracht wurden, sowie einige spanische Schmuckstücke, die wahrscheinlich von Reisenden aus der Hauptstadt nach Machu Picchu gebracht wurden. Der Neubau schien bereits im Gange zu sein, als die Siedlung aufgegeben wurde. Aber warum sind alle verschwunden? Und wo sind sie hingegangen?
Machu Picchu wurde nur durch den sagenhaften Reichtum der kaiserlichen Elite ermöglicht. Als die Spanier in den 1530er Jahren die herrschende Klasse dezimierten, wären Überlebende wahrscheinlich untergetaucht. Einige sind möglicherweise in neue Städte im Flachland gezogen, die die Spanier gegründet haben. Andere kehrten wahrscheinlich in ihre Heimat in anderen Teilen Perus zurück. Sobald Machu Picchu verlassen wurde, verschwand es praktisch. Die einzigen Beweise, die die Spanier überhaupt wussten, sind kurze Hinweise in zwei Kolonialdokumenten. Ein spanischer Beamter schrieb: „Diese Nacht habe ich am Fuße eines schneebedeckten Berges geschlafen. . . wo es eine Brücke aus alter Zeit gab, die den Fluss Vitcos überquerte, um dorthin zu gelangen. . . Pichu. "
In den 1570er Jahren war die spanische Eroberung Perus mehr oder weniger abgeschlossen. Die alte Inkawelt verschwand allmählich. Heilige Schreine wurden zerstört oder zu Kirchen umgebaut, rituelle Plätze zu Marktplätzen. Diejenigen, die an den alten Überzeugungen und Praktiken festhielten, wurden hart bestraft. Trotzdem blieben die Inka-Legenden erhalten, geformt in die Formen von Keramik, gewebt in die Muster von Textilien.
Und die Sehnsucht nach der Inkazeit prägt immer noch die peruanische Kultur. Viele Peruaner sind entmutigt von der bröckelnden Wirtschaft und der chaotischen Politik ihres Landes (Präsident Alberto Fujimori, der wegen Korruption angeklagt ist und im November 2000 nach Japan geflohen ist) und idealisieren die Inka-Herrschaft als eine Art Camelot. Bis zum heutigen Tag opfern die Dorfbewohner inmitten der Ruinen von Machu Picchu Kokablätter, Zigaretten, Liköre und Kekse als Gebetsgaben an die Götter der Berge. Oder vielleicht zu den unsichtbaren Inkas selbst, von denen die Peruaner glauben, dass sie eines Tages in all ihrer Pracht zurückkehren werden.
Und was ist mit Hiram Bingham? In den 1910er Jahren kehrte er zweimal nach Machu Picchu zurück, um Feldforschung zu betreiben, und brachte schließlich Hunderte von Artefakten nach Hause zum PeabodyMuseum in Yale. Er beendete seine Arbeit in der Region widerstrebend im Jahr 1915, als er - wie sich herausstellte - von Peruanern zu Unrecht beschuldigt wurde, Tonnen von Gold gestohlen zu haben. (Was in Machu Picchu einst Gold gewesen sein könnte, wurde wahrscheinlich entfernt, um die Freiheit des letzten echten Inkakaisers Atahuallpa zu erkaufen. Er wurde von den Spaniern gefangen genommen, nur um trotz des fabelhaften Lösegelds der USA hingerichtet zu werden Die Inkas hatten durch das Abziehen von Orten in ganz Peru gesammelt.) Bingham wurde 1922 Vizegouverneur von Connecticut und 1924 Senator der USA. Bis zu seinen letzten Tagen war er zu Unrecht davon überzeugt, dass er sowohl den legendären Geburtsort der Inkas als auch deren geheime Hauptstadt entdeckt hatte, Vilcabamba, wo Legenden sagen, sie hätten sich jahrelang nach der Eroberung vor den Spaniern versteckt.
Eines Morgens bestiegen Valencia und ich den Huayna Picchu (YoungMountain), den Gipfel, der 600 Fuß über Machu Picchu thront. Von unserem Ausgangspunkt aus war es unmöglich, den Serpentinenweg zu erkennen, der sich durch Klumpen von Orchideen, gelb blühenden Yucca und stacheligen Sträuchern eine schmale Kluft in der Klippenwand emporhebelte. Manchmal wirkte der aus Stein gemeißelte Pfad eher wie eine Leiter als wie eine Treppe hinauf. Jede Sprosse war nicht breiter als die Breite meines Fußes. Auf dem Gipfel lagen die Ruinen mehrerer Inkastrukturen, von denen mindestens eine ein Tempel war. Vom windgepeitschten Gipfelkamm waren die Spuren alter Inka-Pfade zu sehen, die im Dschungel verschwanden. Valencia sagte, dass unter den Bäumen weitere Ruinen versteckt lagen, unerforscht, nicht kartografiert. "Hier gibt es immer noch Rätsel", sagte er. "Es gibt mehr zu entdecken, viel mehr."
DAHIN KOMMEN
American Airlines fliegt von Miami nach Lima, wo täglich Anschlussflüge nach Cuzco starten. Beginnen Sie mit dem offiziellen peruanischen Tourismusbüro. Eine gute Lektüre ist Hugh Thomsons The White Rock: Eine Erkundung des Inka-Kernlandes .
INSIDE-TIPP: Übernachten Sie im 5-Sterne-Hotel Monasterio in Cuzco, einem liebevoll restaurierten Seminar im Kolonialstil aus dem 17. Jahrhundert im Herzen der Altstadt. Die Preise reichen von 290 bis 335 US-Dollar pro Nacht.
WAHL SAMMLBAR: Außergewöhnlich schöne Textilien mit jahrhundertealten Inka-Motiven gibt es in Cuzco in Hülle und Fülle. Die Preise sind angemessen und Verhandlungen werden erwartet.
Für den Feinschmecker: Die Inkas waren Kenner von Cuy oder gebratenem Meerschweinchen. Es ist in Restaurants in Cuzco und Aguas Calientes erhältlich.
SIE SOLLTEN WISSEN: Auf dem 42 km langen Inka-Pfad können Sie nicht mit einem Lama nach Machu Picchu fahren. Die Tiere können nur etwa 100 Pfund tragen. (Sie können die Ruinen auch mit dem Zug oder mit dem Hubschrauber erreichen.) Wenn Sie sich jedoch für eine Wanderung mit einem dieser trittsicheren „Schiffe der Anden“ entscheiden, trägt das Biest Ihre Reisetasche gerne mit.
