Wenn Sie überhaupt an Teichschnecken denken, denken Sie wahrscheinlich nicht an sie als charismatisch, erleuchtet oder verhaltensmäßig verschieden. Ein schwedischer Ökologe namens Johan Ahlgren würde dem nicht zustimmen. Mit ein wenig Stöbern - in diesem Fall mit einer Pinzette - untersucht er diese niederen Wesen, um Einsichten in eine ziemlich hohe Frage zu erhalten: Warum haben wir Persönlichkeit?
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Es ist schwer, sich vorzustellen, welche Eigenschaften und Macken uns auszeichnen, aber für einen Moment davon auszugehen, dass wir uns in jeder Situation optimal verhalten haben. Für Jagden in der Savanne hätten wir die Schüchternheit, uns vor Raubtieren zu schützen, würden aber genug Risiken eingehen, um die nahrhaftesten Lebensmittel zu finden. In einem modernen Äquivalent würden wir hart im Büro arbeiten, um uns selbst zu unterstützen, ohne die Zeit und Energie zu vernachlässigen, die erforderlich sind, um einen Partner zu finden und zu beeindrucken. Unser Verhalten ist jedoch nicht so robotisch. Sie fallen auf ein Kontinuum.
Dies ist eine Persönlichkeit, die dem Wettlauf ums Überleben und die Fortpflanzung etwas Unvorhersehbares verleiht. Darüber hinaus haben Wissenschaftler in den letzten Jahrzehnten festgestellt, dass nichtmenschliche Tiere auch eine Persönlichkeit haben. Einige Fruchtfliegen sind durchweg aggressiver als andere. Schimpansen können angenehm oder schwierig sein. Und Schnecken scheinen mutig und schüchtern zu sein.
Um herauszufinden, warum dies der Fall sein könnte, stapften Ahlgren und Kollegen der Universität Lund zu Teichen und sammelten kleine, bananenförmige Eikapseln, in denen die Locken von Babyschnecken sichtbar waren. Drei Monate lang, nachdem die Schnecken geschlüpft waren, fütterte er sie mit Spirulina und Salat. Dann begann das Klopfen. Er legte die 168 Schnecken nacheinander in eine Petrischale und schlug mit einer Pinzette leicht auf ihre Muscheln, bis sie sich versteckten, vermutlich aus Angst vor einem Raubtier (einem Fisch, der sie zum Beispiel von den Felsen hebeln will). Ahlgren legte fest, wie lange jede Schnecke brauchte, um den Kopf wieder herauszustecken. Diejenigen, die in 10 Sekunden oder weniger wieder auftauchten, wurden als fett eingestuft, während 15 Sekunden oder mehr schüchtern bedeuteten.
Als nächstes saßen die Schnecken abwechselnd auf dem Bett eines Epson 2450-Fotoscanners. Bilder ihrer Muscheln wurden auf Größe und Form analysiert. Die kühne Gruppe hatte rundere und dickere Schalen, die widerstandsfähiger gegen Quetschen waren. Schüchterne Schnecken hatten schmalere, dünnere Schalen.
"Der Nerd in mir war wirklich aufgeregt", sagt Ahlgren. Harte Muscheln würden Schnecken vor Raubtieren sicherer machen, aber mehr Energie zum Bauen benötigen. Ihre Träger müssen also mutig sein, hinauszugehen und Nahrung zu suchen. Dünne Muscheln benötigen weniger Energie, aber sie machen ihre Träger anfälliger für Raubtiere, sodass die Schnecken schüchtern sind. "Sie haben ein langsameres Lebenstempo", sagt Ahlgren. „Sie könnten länger leben und sich mehr als einmal fortpflanzen.“ Einfach ausgedrückt, die Persönlichkeit der Schnecken entschädigte für ihre körperlichen Einschränkungen.
Dies ist nicht das erste Mal, dass eine Persönlichkeit mit einem körperlichen Merkmal in Verbindung gebracht wird. Mutige braune Anole-Eidechsen haben Schwänze, die mit weniger Kraft abbrechen als zum Beispiel die ihrer schüchterneren Altersgenossen. Durch die Anpassung können sie wahrscheinlich leichter entkommen, wenn sie angegriffen werden. Aber wenn Ahlgrens Schlussfolgerungen stimmen, ist die neue Studie das erste Mal, dass die Genetik eine Rolle bei der Verknüpfung spielt. Die Forscher zogen die Schnecken aus fischfreien Teichen, ohne dass sich Raubtiere Sorgen machen mussten, und fütterten die Schnecken mit äquivalenten Diäten, sodass niemand einen Energievorteil hatte. Er vermutet, dass Ahlgrens Schnecken ihre Persönlichkeit von ihren Vorfahren geerbt haben müssen.
Ahlgren schlägt keinen besonderen Grund für die Persönlichkeit vor, aber seine Arbeit bietet Einblicke, die das Studium dieses Phänomens bei Tieren so aufregend machen, sagt Samuel Gosling, ein Persönlichkeitsforscher an der Universität von Texas in Austin. Menschen haben solch komplexe Verhaltensweisen, dass es eine herausfordernde Aufgabe war, nur eine Qualität zu isolieren und ihre Quelle zu identifizieren. Einfachere Verhaltensweisen ermöglichen einfachere Fragen: „Fragen, die so grundlegend sind, dass wir sie nicht gestellt haben“, sagt Gosling.
Stellen Sie es sich so vor: Die Schnecken ertragen das Stoßen, damit die Menschen es nicht müssen. Für den Fall, dass Sie nicht mehr weiterkommen möchten
