Im Juni 1878, vor dem Aufstieg Hollywoods und sogar der frühesten Stummfilme, schockierte Eadweard Muybridge eine Menge Reporter, indem er Bewegungen aufzeichnete. Er zeigte der Welt, was zu erraten war, aber nie zu sehen - jedes Stadium des Galopps eines Pferdes, wenn es über eine Spur raste.
Im 19. Jahrhundert schien es, als hätte Muybridge die Fotografie benutzt, um die Zeit anzuhalten. Als die industrielle Revolution im Gange war und Wissenschaftler davon besessen waren, die Natur zu identifizieren, zu katalogisieren und möglicherweise zu mechanisieren, war Muybridges Fotosequenz eines sich bewegenden Pferdes ein Meilenstein.
"Der Durchbruch ist, dass die Kamera Dinge sehen kann, die das menschliche Auge nicht sehen kann, und dass wir mit der Fotografie einen Zugang zu unserer Welt schaffen können, der über das hinausgeht, was wir kennen", sagt Shannon Perich, Kuratorin für Fotografie bei Smithsonian am National Museum für amerikanische Geschichte. Eine neue Episode von Smithsonians Sidedoor- Podcast beschreibt Muybridges Meilenstein in der fotografischen Errungenschaft.
Die Öffentlichkeit diskutierte jahrelang über die Funktionsweise eines Pferdegalopps. Bei der Kontroverse um den „nicht unterstützten Transit“ wurde gefragt, ob alle vier Hufe eines Pferdes beim Laufen vom Boden abgehoben wurden, und sie polarisierte sowohl Wissenschaftler als auch Gelegenheitsbeobachter.
Leland Stanford wollte die detailliertesten Details darüber verstehen, wie sie sich bewegten, und er glaubte, der Fotograf Eadweard Muybridge würde ihm dabei helfen. (Wikimedia Commons) „Wir müssen uns daran erinnern, dass das Pferd die Quelle aller Fortbewegung von Bedeutung war. Sie sind auf Pferden in den Krieg gezogen, und jede Art von großangelegter Bewegung wurde auf Pferden ausgeführt. Es war wirklich sehr wichtig, das zu verstehen “, sagt Marta Braun, Professorin an der Ryerson University, die seit fast 30 Jahren Muybridge studiert.
Eine Person, die einen großen Anteil an der Debatte hatte, war kein Wissenschaftler, sondern der Rennpferde-Enthusiast Leland Stanford. Der Räuberbaron und Gründer der Stanford University aus dem 19. Jahrhundert war ebenso ehrgeizig wie wohlhabend und glaubte, dass aufkommende Technologien helfen würden, die nicht unterstützte Kontroverse um den Transit beizulegen.
„Eine der Geschichten, die Sie oft lesen, ist, dass Stanford eine Wette mit dem Besitzer einer Zeitung in San Francisco über 25.000 US-Dollar abgeschlossen hat. Und die Kamera sollte beweisen, ob das Pferd alle vier Beine in der Luft hat oder nicht “, sagt Braun und fügt hinzu, dass die Wette wahrscheinlich übertrieben ist.
Um seine schnellsten Rennpferde schneller werden zu lassen, wollte Stanford die detailliertesten Details über ihre Bewegungen verstehen, und er glaubte, dass der Fotograf Eadweard Muybridge ihm dabei helfen würde.
Nach dem Unfall mit der Postkutsche wechselte Eadweard Muybridges Auftritt von ordentlich gepflegt zu ungepflegt und wurde oft mit dem des bärtigen Dichters Walt Whitman verglichen. (Mit freundlicher Genehmigung der Library of Congress, LC-USZ62-33083) Der erst 20-jährige Eadweard Muybridge kam mit einem Familien-Buchhandelsunternehmen aus England in die USA. Er ließ sich kurz nach Beginn des Goldrauschs in San Francisco nieder und soll erfolgreich Bücher aus London beschafft und in den USA verkauft haben
Es würde jedoch nicht lange dauern, bis sein Leben von Einfallsreichtum, obsessivem Ehrgeiz und absolutem Melodram erfüllt sein würde. „Er war ein Künstler, er war ein Verkäufer, er war ein Abenteurer. Er hatte keine Angst vor der Welt “, sagt Perich.
In den 1860er Jahren beschloss Muybridge, von San Francisco nach London zu reisen, wo er noch eine Familie hatte. Auf der ersten Etappe seiner Reise - einer Kutschfahrt von San Francisco nach St. Louis - war er jedoch in einen Unfall verwickelt. "In Texas rasten die Pferde, der Fahrer verlor die Kontrolle und Muybridge wurde von der Bühne geworfen und auf den Kopf geschlagen", sagt Braun. "Er wurde bewusstlos geschlagen und fand sich einen Tag später in Arkansas wach und sagte, er würde sich nie erholen."
Muybridge hat es zurück nach London geschafft, aber die Leute, die ihn kannten, sagten später, dass seine Kopfverletzung ihn für immer verändert hat. Als er nach fünf Jahren in die USA zurückkehrte, war er weder er selbst noch ein Buchhändler.
Helios, der Fotograf
In den 1870er Jahren begann Leland Stanford mit einem englischen Fotografen zusammenzuarbeiten, um in Sekundenbruchteilen ein Foto eines Pferdes zu machen, das im Galopp in der Luft war. Der für seine Fotografie des Yosemite-Nationalparks bekannte Fotograf war auch von der US-Regierung beauftragt worden, Bilder von Ureinwohnern im Nordwesten zu machen.
Er hatte Arbeiten unter dem Namen Helios, dem griechischen Sonnengott, veröffentlicht, aber sein richtiger Name war Eadweard Muybridge, und Stanford beauftragte ihn, ein Bild eines sich bewegenden Pferdes zu einer Zeit aufzunehmen, als die Belichtungszeiten so lang waren, dass sich die geringste Bewegung drehen konnte ein Porträt in ein verschwommenes Chaos.
Laut Braun lag die durchschnittliche Belichtungszeit im Jahr 1872 bei etwa zwei Sekunden. „In zwei Sekunden ist das Pferd von einem Ende zum anderen quer über das Feld. Du wirst nichts bekommen “, sagt sie.
Deshalb schuf Muybridge mechanische Rollläden aus Holz, Gummifedern und einen Abzug, der innerhalb einer Tausendstelsekunde zuknipste. Es wäre eine große Abkehr von der Art und Weise, wie die meisten Fotografen die Belichtung zu dieser Zeit kontrollierten: Manuelles Entfernen eines Objektivdeckels und schnelles Aufsetzen auf eine Kamera.
Das Foto, das Muybridge von Stanfords Siegerpferd mit den mechanischen Verschlüssen machte, war jedoch enttäuschend - das Bild war verschwommen, und obwohl einige Zeitungen es gedruckt hatten, war die Qualität zu schlecht, um die nicht unterstützte Kontroverse um den Transit oder Stanfords sagenumwobene Wette beizulegen.
Ein Durchbruch, aber zuerst ein Mord
Muybridge soll von seiner Arbeit besessen gewesen sein, etwas, von dem sich einige gewundert haben, dass es ein Produkt seiner Kopfverletzung vor Jahren gewesen sein könnte. Wissenschaftler haben heute argumentiert, dass Muybridge seinen orbitofrontalen Kortex verletzt haben könnte - einen Teil des Gehirns, der mit Emotionen und Entscheidungen in Verbindung gebracht wird. Auch außerhalb der Fotografie wurde Muybridge als unberechenbar und emotional volatil beschrieben.
Als Muybridge 42 Jahre alt war, heiratete er eine 21-jährige Frau namens Flora, mit der er einen Sohn namens Florado Helios Muybridge hatte. Aber Muybridges Familienleben war angespannt. „In den ersten Jahren seiner Ehe hat er in Yosemite fotografiert. Er würde für eine Weile zu Hause sein und dann wochenlang weggehen “, sagt Braun.
Muybridge fand heraus, dass seine Frau wegen eines Bildes eine Affäre hatte. Eines Tages stieß er auf einen Brief seiner Frau, der an Harry Larkyns gerichtet war, einen „schelmischen“ Dramakritiker über die Stadt. In dem Brief befand sich ein Foto von Florado Helios Muybridge, und auf der Rückseite standen die Worte "Little Harry".
Muybridge holte eine Waffe und stieg in einen Zug, der ihn zu Larkyns bringen würde.
"Er findet eine Hütte, in der Larkyns Karten spielte", sagt Braun. „Er klopft an die Tür. Er fragt nach Larkyns. Und als Larkyns zur Tür kommt, sagt Muybridge: ‚Ich habe eine Nachricht von meiner Frau 'und erschießt ihn.'
Bei einem dreitägigen Prozess wegen eines Mordes, den er vor mehreren Zeugen begangen hatte, plädierte Muybridge für Wahnsinn. Sein Anwalt, von dem viele glauben, dass er von Stanford engagiert wurde, ließ Menschen, die Muybridge gekannt hatten, bezeugen, dass sich seine Persönlichkeit nach dem Unfall mit der Postkutsche drastisch verändert hatte.
Für einen Skeptiker kann Muybridges Persönlichkeitsänderung wie eine Erzählung klingen, die von seinem Anwalt hätte erfunden werden können, aber Braun glaubt, dass der Unfall einen Einfluss auf ihn hatte. „Ich denke, er hat sich verändert. Es gibt Bilder von ihm in Yosemite, wo er auf den Ausläufern einer Klippe sitzt, die Tausende von Fuß hoch ist, und für mich deutet dies auf einen Geist hin, der nicht vollständig ausbalanciert ist “, sagt sie und fügt hinzu, dass Muybridges Erscheinungsbild von ordentlich gepflegt zu ungepflegt wechselte und wurde oft mit dem des bärtigen Dichters Walt Whitman verglichen.
"Der Durchbruch ist, dass die Kamera Dinge sehen kann, die das menschliche Auge nicht sehen kann, und dass wir mit der Fotografie einen Zugang zu unserer Welt schaffen können, der über das hinausgeht, was wir kennen", sagt Shannon Perich, Kuratorin für Fotografie bei Smithsonian am National Museum für amerikanische Geschichte. (NMAH, IN Phelps Stokes) Muybridge wurde schließlich freigesprochen, aber nicht wegen des Wahnsinns. Die Jury, die sich hauptsächlich aus verheirateten Männern zusammensetzte, betrachtete den Mord an dem Mann, der eine Affäre mit Muybridges Frau hatte, als gerechtfertigten Mord.
Im Juni 1878, nur wenige Jahre nachdem er wegen Mordes freigesprochen worden war, schrieb Eadweard Muybridge auf einer Rennstrecke in Palo Alto, Kalifornien, Geschichte. Stanford hatte Reporter auf die Strecke eingeladen, um Zeuge eines neuen Zeitalters in der Fotografie zu werden und um zu sehen, wie Muybridge Fotos seines preisgekrönten Pferdes im Galopp aufzeichnete.
Zu diesem Zweck hängte Muybridge ein weißes Blatt auf, malte die Wände an die weiße Spur und verteilte weißen Marmorstaub und Kalk auf dem Boden, sodass das dunkle Pferd vor der Kulisse platzte.
Stanfords Pferd galoppierte den Weg entlang und zog einen Karren. Auf seinem Weg befanden sich zwölf Stolperdrähte, die jeweils mit einer anderen Kamera verbunden waren. Als das Pferd den Weg entlang raste, rollten die Räder des Wagens über jeden Draht, und die Fensterläden feuerten nacheinander und ergriffen das Pferd in verschiedenen Bewegungsphasen.
Nachdem früheren Fotos von einem in Bewegung befindlichen Pferd vorgeworfen wurde, gefälscht oder entlassen worden zu sein, machte Muybridge die Negative vor Ort sichtbar und zeigte der Presse eine Reihe von Bildern eines galoppierenden Pferdes - darunter eines der Pferde mit allen vier Hufen über dem Boden.
Ein Selbstporträt (Detail) von Eadweard Muybridge aus dem Jahr 1872 befindet sich in den Sammlungen der National Portrait Gallery. (NPG, Geschenk von Larry J. West) Muybridge war jetzt der Mann hinter der Fotografie, der Bildsequenzen verwendete, um Bewegung zu zeigen, und er wollte auch der Mann sein, der diese Bilder zum Bewegen brachte. Er erfand das Zoopraxiskop, ein Gerät, das das primitive gif-artige Bild eines laufenden Pferdes schuf, das viele Menschen mit Muybridge in Verbindung bringen.
Es würde sequentielle Bilder projizieren, die von einem Foto auf eine Glasscheibe gezeichnet wurden. Wenn sich die Scheibe schnell und gleichmäßig drehte, entstand ein sich wiederholendes bewegendes Bild eines galoppierenden Pferdes. In vielerlei Hinsicht war die Erfindung frustrierend: Nachdem Muybridge bahnbrechende Fotografien angefertigt hatte, ließen sie sich nur dann als Kinofilme genießen, wenn sie als Zeichnungen auf einer Glasscheibe reproduziert wurden.
Das Zoopraxiskop stammte aus der gleichen Linie wie Projektoren und optisches Spielzeug, würde jedoch innerhalb weniger Jahre von der Filmtechnologie von Erfindern wie Thomas Edison übertroffen werden.
„Wenn Sie eine Schwelle überschritten haben, werden eine ganze Reihe von Menschen kommen, um diese neue Idee, diese Offenbarung, diese Revolution aufzugreifen und verschiedene Möglichkeiten zu nutzen“, sagt Perich.
Während Muybridges Arbeit, die Bewegung zu fotografieren, die Faszination von Pferdefreunden und Wissenschaftlern auf sich ziehen würde, die die Fortbewegung von Tieren verstehen wollen, legte sie auch den Grundstein für moderne narrative Filme oder das Kino, wie wir es heute kennen.
