In den letzten Jahrzehnten haben Forscher Hinweise darauf gefunden, dass sich das globale Klima an immer mehr Orten ändert: dem Rückgang des arktischen Meereises, der allmählichen Versauerung der Ozeane und der allgemeinen Erwärmung der Atmosphäre. Eine neue Studie von Forschern stützt sich auf eine unwahrscheinlichere Quelle - 19 Jahre Aufzeichnungen einer Amateur-Naturforschergruppe namens Massachusetts Butterfly Club.
Angefangen hat alles damit, dass der Harvard-Biologe Greg Breed und seine Kollegen, die im 3000 Hektar großen Harvard-Waldgebiet forschen, die Bewegungen wandernder Tierpopulationen im Laufe der Zeit als Vertreter regionaler Klimaveränderungen untersuchen wollten. Wenn sich Arten mit wärmerem Klima langsam in das Gebiet bewegen, könnte dies auf eine stetige Erwärmung des Klimas im Laufe der Zeit hinweisen. Sie stellten jedoch fest, dass keine Forscher gründliche Daten zu wandernden Tierarten in der Region gesammelt hatten.
Dann stellten sie fest, dass die Amateurmitglieder des Schmetterlingsclubs fast zwei Jahrzehnte lang genaue Aufzeichnungen der Arten geführt hatten, die sie gesehen hatten, wobei sie jeden Schmetterling, dem sie auf fast 20.000 Schmetterlingsbeobachtungsexpeditionen im ganzen Staat begegnet waren, sorgfältig kartierten. Breed und die anderen erkannten, dass sie diesen umfangreichen Datensatz analysieren konnten, um ein Verständnis der Klimaveränderungen im Laufe der Zeit zu entwickeln.
Ihre Ergebnisse, veröffentlicht am Sonntag in der Zeitschrift Nature Climate Change, sind ermutigend, dass sie die sorgfältige Arbeit der Bürgerwissenschaftler gut gebrauchen - und bedrückend, dass sie die Tatsache, dass sich das Klima verändert und die Wildtierpopulationen stört, weiter unterstützen. "In den letzten 19 Jahren hat ein sich erwärmendes Klima die Schmetterlingsgemeinschaften in Massachusetts verändert", sagte Breed in einer Pressemitteilung von Harvard.
Insbesondere stellte das Forscherteam fest, dass eine Reihe von gemäßigten oder sogar subtropischen Schmetterlingsarten, die in der Vergangenheit südlich von Massachusetts endeten, in den letzten Jahren in immer größerer Zahl aufgetaucht sind. Zum Beispiel war der Zebulon-Skipper in den 1980er-Jahren in Massachusetts so gut wie unbekannt. In den letzten zwei Jahrzehnten haben die Mitglieder des Schmetterlingsclubs sie jedoch immer häufiger entdeckt - und sie sahen 2011 mit 18-facher Wahrscheinlichkeit einen Zebulon-Skipper als 1992, dem ersten Jahr der Rekorde.
Im Gegensatz dazu waren Arten, deren Verbreitungsgebiet ursprünglich ungefähr in Massachusetts begann und sich größtenteils nach Norden erstreckte, ab 2011 viel seltener anzutreffen. Mehr als 75 Prozent der Arten, deren Verbreitungsgebiet ein Zentrum nördlich von Boston hatte, wiesen einen Bevölkerungsrückgang auf der Verlauf des Studiums. Vermutlich sind diese Arten nach Norden gezogen, um im Bereich ihres bevorzugten Klimas zu bleiben. Auf der anderen Seite war es in Massachusetts überproportional wahrscheinlich, dass südliche Arten im Laufe der Zeit mehr Populationen aufwiesen, da sie ihrem bevorzugten Klima im Bundesstaat folgten.
Die atlantis fritillary, eine Art mit einem Verbreitungsgebiet nördlich von Massachusetts, ist in den letzten zwei Jahrzehnten um mehr als 80 Prozent zurückgegangen, erhält jedoch weiterhin keinen formalen Schutz. (Foto über die Harvard University / Frank S. Model) Die Forscher sagen, dies wirft Probleme mit aktuellen Methoden zum Schutz von Schmetterlingsarten auf - und im Übrigen mit dem Schutz aller Arten von Wildtieren, die leicht zwischen verschiedenen Orten wandern. Viele der Arten, bei denen ein rascher Anstieg der Population zu verzeichnen war, standen noch unter offiziellem Schutz, wie beispielsweise die gefrorene Elfe, die im Verlauf der Studie zehnmal häufiger geworden war. Andererseits waren viele nördliche Arten dramatisch zurückgegangen, wurden aber immer noch nicht als bedroht eingestuft und erhielten keine formellen Schutzmaßnahmen. Die Forscher befürworten eine schnellere Aktualisierung der Listen bedrohter und gefährdeter Arten auf der Grundlage der neuesten Daten.
Natürlich hilft eine genauere Darstellung der gefährdeten Arten nicht viel, wenn unser Ansatz, sie zu erhalten, ebenfalls veraltet ist. Traditionell konzentrieren sich die Methoden zum Schutz von Schmetterlingen auf den Schutz von Lebensräumen als Schlüsselstrategie. Diese Art von Arbeit zeigt jedoch, dass in unserem neuen, sich schnell ändernden Klima der lokale Lebensraum möglicherweise weniger wichtig ist als die Verschiebung der Grenzen zwischen zuvor stabilen Klimazonen. "Für die meisten Schmetterlingsarten scheint der Klimawandel ein stärkerer Veränderer zu sein als der Verlust des Lebensraums", sagte Breed. „Der Schutz des Lebensraums bleibt eine Schlüsselstrategie für das Management. Dies kann einigen Schmetterlingsarten helfen. Für viele andere wird der Schutz des Lebensraums die Auswirkungen der Erwärmung jedoch nicht mildern. “
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