"Wenn man in NÎmes gräbt, findet man", sagt Daniel-Jean Valade. Er ist für die Kultur der südfranzösischen Stadt zuständig, die im ersten Jahrhundert als eine Art Plakat für das römische Leben in Gallien gegründet wurde. Heute lebt das moderne Nîmes neben dem alten Rom, und die beiden treffen immer wieder aufeinander, sowohl oberirdisch als auch unterirdisch.
Als die Überreste einer großen römischen Villa während der Bauarbeiten für ein Parkhaus freigelegt wurden, war die Stadt 2006 schließlich davon überzeugt, dass das alte Museum für die aktive archäologische Ausgrabung in Nîmes leider nicht geeignet war. Das Ergebnis ist das gerade eröffnete Musée de la Romanité, was soviel wie „Romanosität“ bedeutet, die Gestalt dessen, wie sich das Leben in einer alten römischen Stadt angefühlt haben muss.
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KaufenZum ersten Mal sind einige der Dinge ausgestellt, die aus dem lokalen Boden sprießen. Das Museum beherbergt die weltweit größte Sammlung von Grabinschriften, von denen viele detailliert genug sind, um als Minibiografien der ursprünglichen römischen Bürger von Nîmes zu dienen. Hinzu kommt das riesige Sortiment an Glaswaren, das als Lexikon römischen Designs fungiert.
Das Museum wurde buchstäblich um einen restaurierten Teil des massiven Giebels herum gebaut, der einst den Eingang zur heiligen Quelle der Stadt markierte. Der Ehrenplatz gilt jedoch einem exquisiten Mosaik-Meisterwerk, das sich auf dem Boden der wiederentdeckten Villa befindet. Überall auf seinen 375 Quadratmetern schwärmen Vögel, Masken und Maenaden - die besoffenen Anhänger des Gottes Dionysos. In der Mitte bekommt der thebanische König Pentheus den Coup de Grâce, um den Kult des Weingottes zu vereiteln.
Die Architektin des Museums, Elizabeth de Portzamparc, hat das Gebäude als stilistisches Geben und Nehmen im Laufe der Jahrhunderte mit dem Nachbarn, der Arènes de Nîmes mit 20.000 Plätzen, konzipiert, einem Stadion aus der Römerzeit, das noch immer für Stierkämpfe und Konzerte genutzt wird. „Einerseits hat man einen runden Raum, der von vertikalen römischen Bögen aus Stein umgeben und am Boden verankert ist, und andererseits einen großen quadratischen Raum, der in einer Toga aus gefaltetem Glas schwebt und drapiert ist“, sagt de Portzamparc.
Mehr als 6.700 Glasplatten kräuseln sich an der Fassade und spiegeln den AD 70-Nachbarn wider. (D.Glicksman - INRAP) Natürlich soll das neue Museum Touristen anziehen; Die antike Arena wird bereits jedes Jahr von rund 350.000 Besuchern besucht. Das Museum möchte aber auch einen Beitrag zum Leben der Bewohner leisten. Eine nachgebaute römische Straße im Garten des Museums dient als öffentliche Durchgangsstraße und erinnert täglich an die reiche Geschichte der Stadt.
"An einem bestimmten Tag können Sie eine Gruppe von Schulkindern im Schatten des Maison Carrée sitzen sehen, die ihre McDonald's essen", sagt Valade über einen schönen kleinen Tempel, den der römische Kaiser Augustus für seine beiden Enkel gebaut hat. „Die Menschen, die am meisten von ihrem römischen Erbe betroffen sind, leben hier. Ich kenne Nîmes seit ich 7 oder 8 Monate alt bin “, fügt Valade hinzu, der in der Nähe geboren wurde. "Wie Romulus oder Remus wurde auch ich von der römischen Wölfin gesäugt."
(D. Glicksman / INrap; © Nicolas borel) 
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Dieser Artikel ist eine Auswahl aus der Juni-Ausgabe des Smithsonian-Magazins
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