Eine meiner besten Erinnerungen an das College ist die Zeit, die ich während eines SEA-Semesters mit Segeln in der Karibik und Recherchen an Bord einer großartigen 13 Meter langen Brigantine, dem SSV Corwith Cramer, verbracht habe (obwohl ich die meereskrank war und die meiste Zeit schlief) die ganze Zeit beraubt - es gibt gute Gründe, warum ich als Wissenschaftsjournalist glücklicher bin als als Wissenschaftler). Eine der Aktivitäten bestand darin, ein Netz neben dem Schiff entweder zur Hälfte aus dem Wasser oder knapp unter der Oberfläche zu ziehen. Die meisten Schlepptauwerke brachten eine Vielzahl von Meereslebewesen hervor - Copepoden waren weit verbreitet - und zumindest eine kleine Menge Plastik.
In den letzten 25 Jahren haben Studenten der Sea Education Association Zehntausende von Plastikstücken gesammelt, von denen die meisten weniger als einen Zentimeter groß sind. Und vor ungefähr vier Wochen machte sich die Corwith Cramer mit einer Besatzung von 11 Fachleuten und 22 Freiwilligen (meistens Alumni) auf den Weg, um die Ansammlung von Plastik im Nordatlantik zu untersuchen.
Ab heute Morgen hat die Corwith Cramer 3.109 Seemeilen zurückgelegt, wobei sie zuerst direkt östlich von Bermuda segelte und dann einem größtenteils Zick-Zack-Pfad zurück zum Inselstaat folgte. Sie haben 103 Netzschleppzüge ausgeführt und 46.288 Kunststoffteile gesammelt, darunter ein (leider) Rekordschleppzug am 21. Juni, der mehr als 23.000 Kunststoffteile einbrachte. Das entspricht mehr als 26 Millionen Teilen pro Quadratkilometer (50.000 gelten als "hoch").
Es ist klar, dass es dort draußen eine Menge Plastik gibt, obwohl es nicht in Form riesiger schwimmender Inseln vorliegt - woran man denken könnte, wenn jemand von einer "Müllstelle" im Meer spricht - und die meisten leicht zu ignorieren sind Die Zeit, in der Sie über den Ozean gleiten, schwillt an. Aber was passiert mit dem Kunststoff und schadet er? Das sind zwei Fragen, die die SEA-Expedition zu beantworten versuchen wird. Viele Arten von Meereslebewesen verbrauchen die winzigen Plastikteile, aber tut ihnen das wirklich weh? Sammeln sie Chemikalien aus dem Kunststoff? Und sinkt der Kunststoff selbst irgendwann auf den Grund des Ozeans oder zerfällt er und zerfällt in immer kleinere Stücke? Dann was?
Die Chefwissenschaftlerin Giora Proskurowski informiert täglich über das wissenschaftliche Ende. Gestern bemerkte er, dass der Plastiktransport der Expedition zwar von geringem Gewicht ist (nur etwa 3 Pfund, wenn man die großen Stücke nicht mitzählt, wie ein 5-Gallonen-Eimer), aber eine riesige Menge Plastik im Ozean darstellt:
Daher werden die Werte für die plastische Konzentration, die wir mit unseren Netzen messen, schnell erhöht, wenn wir anfangen, auf größere Gebiete zu extrapolieren. Die Unze Plastik, die wir in einem Schlepptau sammeln, kann mehrere tausend Pfund Plastik im Radius des Cramer-Horizonts (etwa 20 Pfund pro Quadratmeile) und viele Millionen Pfund in dieser Region des Atlantiks darstellen.
Ob sich diese winzigen Plastikteile als wirklich giftig erweisen oder einfach nur ekligen Müll, der Millionen (Milliarden? Billionen?) Pfund des Materials in unsere Ozeane wirft, scheint mir zumindest ein schlechter Weg zu sein, um etwas so Schönes zu behandeln und voll von so interessanten (und oft leckeren) Dingen. (Und wenn Sie interessiert sind, was Meeresströmungen mit unseren Ablagerungen anrichten, lesen Sie diesen Auszug aus Flotsametrics und der schwimmenden Welt .)
