Mark Twain sah 1873 in London eine Werbung für die Dienste eines amerikanischen Kollegen, der in der Fleet Street einen Kies aufgehängt hatte. Twain machte sich gleichzeitig inspiriert und skeptisch auf den Weg zu den Büros von Lorenzo N. Fowler, dem "praktischen Phrenologen".
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"Ich fand Fowler im Dienst", schrieb Twain, "inmitten der eindrucksvollen Symbole seines Fachs. Auf Klammern, auf Tischen ... überall im Raum standen marmorweiße Büsten, haarlos, jeder Zentimeter des Schädels von einer seichten Fläche besetzt Unebenheit und jede Unebenheit, die mit ihrem imposanten Namen beschriftet ist, in schwarzen Buchstaben. "
Im 19. Jahrhundert wurden Tausende von Büsten wie die von Twain beschriebenen von Fowler und anderen hergestellt und verkauft. Eine von ihnen - ihre mit Linien eingefärbten Oberflächen zeigen den Ort von Merkmalen wie "Konjugalität" und "Kampfbereitschaft" - ist auf der Ausstellung "Science in American Life" des American History Museum zu sehen, die von anderen Maßstäben des menschlichen Intellekts und der menschlichen Persönlichkeit umgeben ist.
Gemäß der "Wissenschaft" der Phrenologie können der Charakter und die Fähigkeiten eines Individuums aus der Größe und Form verschiedener Unebenheiten auf dem Kopf abgeleitet werden. Als Twain Fowler besuchte, hatte die Phrenologie gerade in Amerika eine enorme Anhängerschaft. Merkmale wie verbales Gedächtnis, "Freundlichkeit" und "Geheimhaltung" sollten durch entsprechende Bereiche oder "Organe" des Gehirns gesteuert werden. Je ausgeprägter das Merkmal ist, desto größer ist das Organ und desto größer ist der Vorsprung, den es im Schädel bildet.
Phrenologen glaubten auch, dass solche Merkmale - und ihre jeweiligen Organe - durch die Praxis der Zurückhaltung oder durch die bewusste "Übung" von positiver Qualität verändert werden könnten.
Im 20. Jahrhundert wurden phrenologische Büsten zu komischen Konversationsstücken. Ihre Bilder dienten oft dazu, die Vergangenheit zu bevormunden. Die Mängel der Phrenologie sind in der Tat offensichtlich, aber bei unserer heutigen Ablehnung können ihre enormen Auswirkungen auf die Gesellschaft des 19. Jahrhunderts leicht vergessen werden. Und trotz ihrer wackeligen wissenschaftlichen Grundlagen genießt die Phrenologie ein gewisses Maß an Respekt bei denen, die sich heute mit dem Gehirn befassen.
Wie eine andere Theorie des Geistes, die später die amerikanische Kultur durchdrang, war die Phrenologie die Idee eines Wiener Arztes, der von der menschlichen Psyche fasziniert war. Schon als Schüler im späten 18. Jahrhundert bemerkte Franz Joseph Gall, dass Klassenkameraden, die sich mühelos lange Passagen merken konnten, prominente Augen und große Stirn zu haben schienen. Daraus folgerte er, dass ein Organ der verbalen Erinnerung hinter den Augen liegen muss. Er spekulierte, dass wenn eine Fähigkeit "durch ein äußeres Merkmal angezeigt" würde, dies auch andere sein könnten.
Seine erweiterte Theorie brachte Gall Ansehen, aber auch die Missbilligung kirchlicher Autoritäten, die solche Ideen für ketzerisch hielten. 1802 verbot ihm der Staat, in Österreich für seine Theorie zu werben. Es überrascht nicht, dass dies das öffentliche Interesse nur erhöhte. Gall begann europaweit zu unterrichten und verließ 1805 mit seinem Schützling und ehemaligen Schüler Johann Kaspar Spurzheim Österreich für immer.
In den frühen Jahren des 19. Jahrhunderts verbreiteten sich Gall 'Ideen in ganz Europa. Aber in Amerika, einem Land, das nach einem "wissenschaftlichen" Einblick in den menschlichen Verstand hungerte (und das die Hoffnung auf individuelle Perfektionierung bot - lesen Sie "Selbsthilfe"), fand die Phrenologie ihr hingebungsvollstes und dauerhaftestes Publikum. Und es war Spurzheim, der Gall 'Theorie weiter ausgebaut und den Namen "Phrenologie" angenommen hatte, der sie an unsere Ufer bringen würde.
Spurzheim kam 1832 zu einer Vortragsreise im Wirbelwind - eine, die ihn nach nur sechs Monaten buchstäblich umbrachte. Aber in dieser kurzen Zeit konvertierte er Tausende und hielt Vorträge in Harvard und Yale sowie im gesamten amerikanischen Kernland. Ralph Waldo Emerson beschrieb ihn als einen der größten Köpfe der Welt. Nach Spurzheims Tod entwarf John James Audubon seine sterblichen Überreste für die Nachwelt. Harvard-Präsident Josiah Quincy kümmerte sich um seine Bestattungsarrangements. "Der Prophet ist weg", erklärte das American Journal of Medical Sciences, "aber sein Mantel ist auf uns gerichtet."
Der Mantel fiel zu einem großen Teil einem Studenten des Ministeriums namens Orson Fowler zu, der plötzlich seine wahre Berufung in Spurzheims Theorie und polemischer Praxis fand. Fowler begann, seinen Klassenkameraden am Amherst College in Massachusetts Vorlesungen über das Thema zu halten und "Lesungen" für 2 Cent pro Stück anzubieten. In einem Freund, dem zukünftigen Pastor Henry Ward Beecher, berichtete Fowler, dass er Beweise für ein "starkes soziales Gehirn" mit "sehr großem Wohlwollen" gefunden habe.
Orsons Enthusiasmus infizierte seinen jüngeren Bruder Lorenzo und den Rest der Familie. Die beiden Fowler-Brüder - beide frustrierte Evangelisten - begannen, das Land zu bereisen, die "Wahrheit der Phrenologie" von Stadt zu Stadt zu tragen, Vorträge zu halten und Lesungen anzubieten, den Charakter und die Wahrscheinlichkeiten von Fremden zu analysieren, die sich an den Unebenheiten und Tälern ihrer Schädel befinden. (In einer seiner ersten Sitzungen untersuchte Lorenzo Fowler den Kopf einer schüchternen 15-jährigen namens Clara Barton. Jahre später erinnerte sich die Gründerin des amerikanischen Roten Kreuzes in ihren Erinnerungen an Fowlers Kommentare: "Sie wird sich niemals durchsetzen selbst - sie wird zuerst falsch leiden - aber für andere wird sie furchtlos sein. ")
Amerika wurde schnell kraniumsbewusst. Arbeitgeber haben für Arbeitnehmer mit bestimmten phrenologischen Profilen geworben - sogar um eine Lesung durch die Fowlers als Referenz gebeten. Frauen begannen, ihre Frisuren zu ändern, um ihre schmeichelhafteren phrenologischen Züge zu zeigen. Alle, von den Kleinstädtern bis zu den Reichen und Berühmten, saßen zu Lesungen zusammen, unter anderem Horace Greeley und Brigham Young. (Vorhersehbar erzielte PT Barnum in allen Merkmalen außer "Vorsicht" ein hohes Ergebnis.)
In den 1840er Jahren war das New Yorker Büro von Fowlers, bekannt als Phrenologisches Kabinett, eine der meistbesuchten Attraktionen der Stadt und diente als bizarres Museum, das phrenologische Porträts von Hunderten berühmter Persönlichkeiten enthielt. (Mindestens einer von ihnen wurde post mortem speziell in Auftrag gegeben. Nach dem Tod von Aaron Burr im Jahr 1836 bestellten die Fowlers eine Abformung des Kopfes des Verstorbenen und stellten bei der Untersuchung fest, dass Burrs Organe "Geheimhaltung" und "Destruktivität" waren - - nicht überraschend - weitaus größer als die einer durchschnittlichen Person.)
Als Verleger haben die Fowlers das American Phrenological Journal and Miscellany herausgegeben (das bis 1911 gedruckt blieb) und unzählige Bände über Phrenologie und ihre Anwendungen für Gesundheit und Glück, einschließlich Leitfäden für phrenologische Elternschaft und die richtige Wahl eines Partners. Sie druckten auch den ersten Band eines jungen Schriftstellers namens Walt Whitman.
Als Emerson, nachdem er ein Manuskript von Leaves of Grass gelesen hatte, an seinen Autor schrieb: "Ich grüße Sie zu Beginn einer großartigen Karriere", wurde der Brief an die Fowlers gerichtet. Im Buch selbst wird der Einfluss der Fowlers deutlich: "Wer bist du in der Tat, der über Amerika sprechen oder singen würde?" Whitman schrieb. "Haben Sie ... die ... Phrenologie ... des Landes gelernt?" Whitman war mit seiner eigenen phrenologischen Lektüre ("große Hoffnung und Vergleichbarkeit ... und Kausalität") so zufrieden, dass er sie in seinen Schriften immer wieder zitierte.
Edgar Allan Poe hat auch regelmäßig phrenologische Konzepte in seine Arbeit eingearbeitet und sogar Schädelbeschreibungen in einer Serie von New Yorker Literaturfiguren von 1850 verwendet. (Von William Cullen Bryant schrieb er: "Die Stirn ist breit, mit herausragenden Organen der Idealität.") Charlotte Brontës Arbeit ist auch mit phrenologischen Analysen durchzogen. Herman Melvilles Moby Dick bietet sogar eine ausführliche (wenn auch spöttische) phrenologische Beschreibung des großen Wals.
Weil die phrenologische Theorie die Idee der Perfektionierung vertrat, haben sich die Sozialreformer schnell daran festgehalten. Horace Mann betrachtete die Phrenologie als die größte Entdeckung der Zeit. Die Fowlers selbst wurden lautstarke Befürworter von Reformen und Selbstverbesserungen, manchmal durch Ratschläge zur richtigen phrenologischen Berufswahl, aber auch in Bezug auf Bildung, Mäßigkeit und sogar Gefängnisreform.
Natürlich gab es immer Skeptiker - nicht zuletzt Mark Twain, der mit Entsetzen erzählte, dass Fowler auf seinem Schädel "eine Höhle" gefunden hatte, in der Humor sein sollte. John Quincy Adams soll sich gefragt haben, wie zwei Phrenologen einander in die Augen schauen könnten, ohne zu lachen. Aber die Phrenologie setzte sich ziemlich unbeschadet fort und hatte bis zur Jahrhundertwende einen enormen Einfluss auf die Vorstellungen der Öffentlichkeit über den Geist.
So allgegenwärtig war es, dass die Herausgeber der Encyclopaedia Britannica, die sie im Namen der Vernunft entlarven wollten (ganz zu schweigen vom gesunden Menschenverstand), sich noch 1888 gezwungen sahen, eine detaillierte, siebenseitige Widerlegung zu veröffentlichen.
Gall's "sogenannte Organe", erklärte die Britannica, "wurden größtenteils aus schlanken Gründen identifiziert ... durch eine Induktion aus sehr begrenzten Daten." In einigen Fällen haben die Vertreter der Phrenologie "überraschende Zufälle entdeckt". Aber meistens traten solche Zufälle nicht auf, und die Britannica beklagte sich, wenn sie es nicht taten, dass die Phrenologen dazu neigten, die Unstimmigkeiten einfach zu beseitigen.
Bis zum 20. Jahrhundert hatte die Phrenologie, abgesehen von einigen wenigen Sterblichen, jede Spur von wissenschaftlicher Autorität eingebüßt. Aber die Britannica hatte in ihren langwierigen Angriff eine perzeptive Vorhersage einbezogen: "Basierend auf einer Mischung aus Vermutung und Wahrheit, wie viele andere künstliche Philosophien, werden bestimmte Teile überleben und in die wissenschaftliche Psychologie eingegliedert werden, während der Rest zu gegebener Zeit dazu kommen wird in die Schwebe der effeten Häresien verbannt werden. "
Und so hat es sich erwiesen. Obwohl die Phrenologie in verdienten Verruf geriet, bemerken moderne Wissenschaftler, dass sie in gewisser Weise bemerkenswert vorausschauend war. Bereits 1929 schrieb der Harvard-Psychologe Edwin G. Boring in seiner Geschichte der experimentellen Psychologie : "Es ist fast richtig zu sagen, dass die wissenschaftliche Psychologie aus der Phrenologie geboren wurde, nicht mit der Wissenschaft verbunden."
Man hatte schließlich das Verständnis, dass physiologische Eigenschaften des Gehirns das Verhalten beeinflussen und umgekehrt das Verhalten unsere Physiologie verändern kann. (Natürlich betrachten Wissenschaftler heutzutage eher Veränderungen in der Neurochemie und den synaptischen Verbindungen als "Gehirnorgane", aber das Prinzip ist dasselbe.) Phrenologen schätzten auch ein, dass der Geist nicht einheitlich ist, sondern aus unabhängigen Fähigkeiten besteht. Ihre Ideen - in anderen Formen - haben seitdem das Feld der kognitiven Psychologie hervorgebracht, das mentale Funktionen (wie das Lesen) in separate Fakultäten (Buchstabenerkennung, Satzverständnis usw.) aufteilt.
Am interessantesten ist vielleicht die Vorstellung, dass verschiedene mentale Funktionen im Gehirn lokalisiert sind. Einer der ersten Wissenschaftler, die Beweise für diese Lokalisierung der Funktion lieferten, war ein Zeitgenosse der Fowlers. Paul Broca, ein französischer Chirurg und Anthropologe, zeigte 1861, dass eine Schädigung einer bestimmten Gehirnregion - nur etwa vier Quadratzentimeter groß - dazu führen kann, dass eine Person nicht mehr in der Lage ist, kohärent zu sprechen, ohne das Sprachverständnis anderer zu beeinträchtigen .
"Die Phrenologen waren in dieser Hinsicht definitiv auf dem richtigen Weg", sagt Marcus Raichle, Neurowissenschaftler an der Washington University in St. Louis. "Das Problem ist, wo sie es genommen haben."
Laut Antonio Damasio, einem Neurowissenschaftler am University of Iowa College of Medicine, waren die Phrenologen für ihre Zeit in vielerlei Hinsicht "verblüffend". "Sie haben jedoch nicht verstanden, dass selbst die Bereiche, die wir identifiziert haben - ganz anders als ihre 'Organe' - voneinander abhängige Teile größerer 'Gehirnsysteme' sind." Damasio, der die Auswirkungen von Läsionen im Gehirn untersucht, glaubt, dass er sie lokalisiert hat Ein Bereich im präfrontalen Kortex, der Teil eines Systems ist, das für die Kontrolle von unangemessenem Verhalten und die Berücksichtigung der emotionalen Auswirkungen der eigenen Handlungen von entscheidender Bedeutung ist. Einer der dramatischsten Fälle, den er untersucht hat, bietet eine suggestive Verbindung zwischen der Phrenologie des 19. Jahrhunderts und der modernen Neurowissenschaft.
Es handelt sich um einen Eisenbahnarbeiter aus New England namens Phineas Gage, der 1848 einen verblüffenden Unfall erlitt: Eine Eisenstange mit einem Durchmesser von mehr als einem Zoll wurde von einer Explosion durch sein Gehirn geschleudert, trat unter dem Wangenknochen in seinen Kopf ein und trat an der aus oben auf seinem Schädel. Dass er lebte, war erstaunlich; Noch bemerkenswerter war, dass seine Argumentation und seine Sprache völlig intakt blieben. Was sich jedoch änderte, war sein Temperament. Früher war Gage ein verantwortungsbewusster, sanfter Mann, jetzt argumentativ, verantwortungslos und neigte dazu, so böse zu fluchen, dass Frauen gewarnt wurden, nicht in seiner Gegenwart zu bleiben.
Damasio und seine Frau Hanna, eine andere Neurowissenschaftlerin, verwendeten Gages Schädel als Leitfaden und erstellten kürzlich ein 3-D-Computerbild von Gages Verletzung. Sie fanden heraus, dass die Flugbahn des Balkens dieselbe Gehirnregion geschädigt hatte, die bei Patienten mit ähnlichem Verhalten verletzt worden war.
Bereits 1848 war die Diagnose nur etwas anders. Zusammen mit all den Ärzten und Journalisten, die gekommen waren, um ihn zu beobachten, wurde Gage von Nelson Sizer, einem Experten für Phrenologie und Mitarbeiter der Fowlers, besucht.
Das Treffen liefert weitere Beweise dafür, dass fehlerhafte Logik manchmal zu korrekten Schlussfolgerungen führen kann. Nachdem Sizer Gages Austrittswunde mit seinen phrenologischen Daten verglichen hatte, stellte er - und zwar zweifellos - fest, dass Gages Verhaltensänderung, seine Gewalt und Grobheit nicht auf Schäden in der präfrontalen Kortikalis zurückzuführen waren, sondern auf eine Verletzung "in der Nachbarschaft von Benevolence und der vordere Teil der Verehrung. "
