Im Jahr 1884 forderte Sir Francis Galton in seinem eigens errichteten Anthropometric Laboratory in London drei Pence auf, einfache Tests durchzuführen, um Größe, Gewicht, Sehschärfe und „Schlaggeschwindigkeit mit der Faust“ zu messen. Das Labor zog später nach Süden Das Kensington Museum erwies sich als äußerst beliebt - "seine Tür wurde von Bewerbern gedrängt, die geduldig auf ihren Einsatz warteten", sagte Galton - und sammelte schließlich Daten über etwa 17.000 Personen.
Eine Maßnahme, die Galton zutiefst interessierte, der als „Vater der Psychometrie“ für seine Bemühungen zur Quantifizierung der geistigen Fähigkeiten der Menschen anerkannt ist (und der als Begründer der Eugenik-Bewegung aufgrund seiner Vererbungstheorien verachtet wird), war die Geschwindigkeit. Er glaubte, dass die Reaktionszeit ein Indikator für die menschliche Intelligenz war. Mit einem pendelbasierten Gerät, mit dem die Reaktion eines Subjekts auf den Anblick einer Papierscheibe oder das Geräusch eines Hammers zeitlich gesteuert werden kann, sammelte Galton Reaktionsgeschwindigkeiten von durchschnittlich 185 Millisekunden, Sekundenbruchteile, die in den Sozialwissenschaften berüchtigt wären.
Jahrzehntelang verfolgten andere Forscher Galtons Grundidee: Geschwindigkeit ist gleich Smart. Während viele neuere Tests keine konsistente Beziehung gefunden haben, haben einige eine schwache, aber eindeutige Korrelation zwischen kurzen Reaktionszeiten und hohen Punktzahlen bei Intelligenztests gezeigt. Wenn die Verknüpfung logisch ist, ist es so, dass je schneller Nervensignale von Ihren Augen zum Gehirn und zu den Schaltkreisen gelangen, die Ihre Motoneuronen auslösen, desto schneller Ihr Gehirn die empfangenen Informationen verarbeitet und desto schärfer Ihr Intellekt ist.
Der Psychologe Michael Woodley von der Umea University in Schweden und seine Kollegen hatten genug Vertrauen in die Verbindung, um mehr als ein Jahrhundert an Daten zu Reaktionszeiten zu nutzen, um unseren Intellekt mit dem der Viktorianer zu vergleichen. Ihre Ergebnisse stellen unseren geschätzten Glauben in Frage, dass unser schnelles Leben ein Zeichen unserer Produktivität und unserer geistigen Fitness ist. Als die Forscher die Reaktionszeiten von 14 zwischen 1880 und 2004 durchgeführten Studien (einschließlich des weitgehend nicht schlüssigen Datensatzes von Galton) untersuchten, stellten sie einen beunruhigenden Rückgang fest, der nach ihren Berechnungen einem Verlust von durchschnittlich 1, 16 IQ-Punkten pro Jahrzehnt entsprechen würde. Wenn wir rechnen, sind wir unseren viktorianischen Vorgängern mental um 13 IQ-Punkte unterlegen.
Die viktorianische Ära sei „von einer Explosion kreativen Genies geprägt“, schreiben Woodley und seine Kollegen. Es war schließlich die erste Weltausstellung, der Aufstieg von Eisenbahnen, Anästhetika und Tennis. Während Umweltfaktoren mit Sicherheit bestimmte Fähigkeiten fördern können (einige Forscher danken einer besseren Bildung und Ernährung für die Steigerung des IQ in den letzten Jahrzehnten), scheint Woodley aus biologischer Sicht zu argumentieren, dass unsere Gene uns dümmer machen.
Kritiker sind sich jedoch nicht so schnell über unsere offensichtliche Abwärtsbewegung einig. Unabhängig davon, ob wir dumm sind oder nicht, argumentieren sie, dass die Wiederherstellung alter Daten aus unabhängigen Studien mit unterschiedlichen Protokollen nicht der beste Weg ist, dies herauszufinden. Es ist bekannt, dass die Reaktionszeiten variieren, abhängig davon, wie sehr eine Studie die Genauigkeit betont, ob die Teilnehmer im Voraus üben und welche Art von Testsignal sie selbst haben. Einige Forscher glauben nun, dass andere Messungen der Reaktionszeiten aussagekräftiger sind. Sie berücksichtigen eher die Variabilität der Reaktionszeit als den Durchschnitt oder tragen zur Entscheidungsfindung bei, sodass Sie auf einen Lichtblitz nur dann reagieren, wenn er beispielsweise rot ist.
Als Gesellschaft setzen wir Geschwindigkeit mit Smarts gleich. Denk schnell. Bist du schlagfertig? Ein kurzes Studium? Ein zauberhaftes Kind? Sogar Merriam-Webster informiert uns unverblümt darüber, dass Langsamkeit „die Qualität mangelnder Intelligenz oder geistiger Schnelligkeit“ ist. Wir erkennen jedoch auch etwas Unverständliches daran, wenn wir es akzeptieren, dass Menschen, die schneller reagieren, schlauer sind. Aus diesem Grund würden wir bei einem Basketballspiel nicht nach dem nächsten Einstein Ausschau halten, obwohl sportliches Training die Reaktionszeit verbessert. Intelligenz hat wahrscheinlich viel damit zu tun, schnelle Verbindungen herzustellen, aber es hat sicherlich ebenso viel damit zu tun, die richtigen Verbindungen herzustellen.
Sogar die Wahrnehmung von Geschwindigkeit kann täuschen. Wenn die Dinge leicht oder schnell gehen und wir uns nicht abmühen müssen, fühlen wir uns schlauer, ein Konzept, das als fließend bezeichnet wird. In einer Studie baten Adam Alter und andere Psychologen der New York University die Freiwilligen, eine Reihe von Fragen zu beantworten, die entweder in einer klaren, klaren Schrift (eine flüssige Erfahrung) oder in einer leicht verschwommenen, schwerer lesbaren Version (eine nicht flüssige) eingegeben wurden. Die Leute, die härter arbeiten mussten, verarbeiteten den Text tiefer und beantworteten die Fragen genauer.
Wir sagen den Athleten, sie sollen schnell denken. Aber wenn wir eine fundierte Entscheidung treffen wollen, sagen wir, denken Sie lange und gründlich, was sich nicht allzu sehr von langsamem Denken unterscheidet.
