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Die Geschichte von John D. Rockefeller ist vielleicht eine der seltsamsten der amerikanischen Gilded Age. Er liebte es zu arbeiten, machte ein absurdes Vermögen und gab dann den größten Teil davon weg.
An diesem Tag im Jahr 1870 gründete Rockefeller die Firma, die ihn fast unvorstellbar reich machte und in vielerlei Hinsicht das moderne Zeitalter des Öls begann. Seine Taktik war brutal und er selbst war skrupellos, aber er gab auch eine unermessliche Menge für wohltätige Zwecke.
Die Leute hassten Rockefellers Eingeweide, aber sie gaben auch zu, dass er gut in dem war, was er tat. Sogar Ida Tarbell, die Pionierin des Muckrakers, musste in der ansonsten brutalen Geschichte von Standard Oil, die sie 1904 veröffentlichte, ihren Hut umdrehen: „Es gibt nichts, was das Ölgeschäft betrifft, in dem John Rockefeller nicht tätig war“, schrieb sie .
Der Einfluss von Rockefeller auf das Ölgeschäft ist auch heute noch sichtbar. "Obwohl Standard Oil schließlich aufgrund eines Monopols gezwungen war, in mehrere Unternehmen einzubrechen, sind BP, Exxon, ConocoPhillips und Chevron (unter anderem) Tochtergesellschaften von Standard Oil", schreibt Sam Parr für The Hustle .
Der Mann, der diese mächtige Sorge anführte, war ziemlich seltsam, wie es das Genie oft ist. "Bis zu seinem Tod feierte Rockefeller jeden 26. September einen" Arbeitstag ", um an seinen Eintritt in die Geschäftswelt zu erinnern", schreibt Parr. Später, schreibt er, sagte Rockefeller: "Ich zittere oft, wenn ich mir die Frage stelle: Was wäre, wenn ich den Job nicht bekommen hätte?"
"Ich glaube, es ist die religiöse Pflicht eines jeden Mannes, alles, was er kann, ehrlich zu bekommen und alles zu geben, was er kann", wird er oft zitiert. Aber seine Kritiker - von denen es viele gab - hätten wahrscheinlich gesagt, dass er die Definition von ehrlich streckte.
Rockefeller sei Pionier des Monopols, schreibt Parr, und kaufte aggressiv kleinere Unternehmen, um sein eigenes zu gründen - "ein Schritt, der den modernen amerikanischen Kapitalismus vorantrieb." Seine geheimen Geschäfte mit den Eisenbahnen ermöglichten es ihm, billig zu versenden, schreibt Parr. Zu Beginn des 20. Jahrhunderts kontrollierte Standard Oil mehr als 90 Prozent des Marktes. "Konkurrenz ist eine Sünde", sagte Rockefeller einmal, und er hatte sicherlich seinen Teil dazu beigetragen, diese Sünde auszumerzen.
Sein Geschäft wurde als Oktopus beschrieben, als greifendes Monster:
Politischer Cartoon, der einen Standard-Öltank als Krake mit Tentakeln zeigt, die um die Stahl-, Kupfer- und Schifffahrtsindustrie gewickelt sind, sowie ein State House, das US-Kapitol und ein Tentakel, das nach dem Weißen Haus greift. (Udo J. Keppler / Wikimedia Commons) Tatsächlich gehörten Ida Tarbells Vater und ein Geschäftspartner zur Konkurrenz von Rockefeller, bis Rockefeller sie brutal übernahm, schreibt Gilbert King für Smithsonian.com. Nach der Übernahme beging der Partner Selbstmord und er wurde ruiniert, was einen tiefen Eindruck auf eine junge Ida Tarbell hinterließ.
In ihrem Exposé, das dazu beitrug, das Monopol von Standard Oil aufzulösen, hielt Tarbell nichts zurück. Im Jahr 1903 beobachtete sie ihn in der Kirche, als sie an ihrem Exponat arbeitete. "Es ist erbärmlich, so erbärmlich, dass man John Rockefeller nicht beim Gottesdienst zusehen kann und sich immer wieder als eines der traurigsten Objekte der Welt fühlt", schrieb sie.
Zu diesem Zeitpunkt in seinem Leben litt Rockefeller an Alopezie und war völlig unbehaart, einschließlich Augenbrauen. "Sie widmete Rockefellers starker körperlicher Erscheinung große Aufmerksamkeit und fragte sich, ob dies möglicherweise als Bestrafung für seine Missetaten angesehen werden könnte", erklärte Parr.
"Der Schriftsteller kannte ihn nicht und dachte sofort:" Dies ist der älteste Mann der Welt - eine lebende Mumie ", schrieb sie.
Aber er hatte eine andere Seite. "Rockefellers Vermögen erreichte 1912 einen Höchststand von fast 900.000.000 US-Dollar, aber sein Vermögen belief sich zum Zeitpunkt seines Todes auf nur 26.410.837 US-Dollar", schreibt Parr.
In einem Nachruf von 1937 wird er als "Gründer eines der kolossalsten Privatvermögens der Welt und Wohltäter der Menschheit" bezeichnet. Er war 98 Jahre alt, als er starb und laut seinem Nachruf "einen friedlichen, schmerzlosen Tod" erlitt.
