Der Wostoksee ist der größte bekannte See unter dem Eis der Antarktis. Foto: Die NASA
Anfang dieses Jahres wurde ein jahrzehntelanges Bohrprogramm abgeschlossen. Russische Wissenschaftler wollten fast 3 km Eis über dem subglazialen Wostoksee der Antarktis durchstoßen, und im Februar gaben die Wissenschaftler bekannt, dass sie es bis zum darunter verborgenen Wasser geschafft hatten. Der Wostoksee ist ein wirklich isoliertes System, das in den letzten 15 Millionen Jahren vom Rest der Welt abgeschnitten war und unter dem zerstörten Eis keinen Zugang zur Atmosphäre hatte. Die Wissenschaftler hoffen, in der Tiefe Leben in Form von extremophilen Bakterien zu finden, die überleben können, wenn nur wenig Nährstoffe und Energie in den See gelangen.
Wie von Nature berichtet, ist die erste Wasserprobe, die von den Wissenschaftlern von Vostok gesammelt wurde, leer. Diese Probe stellt nur die obersten Oberflächenschichten des Sees dar, da sie aus dem Wasser gewonnen wurde, das durch das Bohrloch nach oben gedrückt wurde und zum Bohrer gefroren ist. Das Fehlen von Mikroben bedeutet jedoch nicht zwangsläufig, dass der See leblos ist. Wissenschaftler erwarten Bakterien an zwei Stellen in subglazialen Seen: am oberen Ende des Sees zwischen Eis und Wasser und im Sediment am Boden des Sees. Detailliertere Messungen, die das Vostok-Team im nächsten Jahr durchführt, könnten ein besseres Gefühl dafür vermitteln, ob dort unten etwas lebt oder nicht.
In der Antarktis wurden unter der dicken Eisdecke bisher 387 Seen gefunden. Die russische Mission Vostok wird in diesem Winter von einer britischen Mission zum subglazialen Lake Ellsworth begleitet, gefolgt von einer amerikanischen Mission zum Whillans Ice Stream.
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