Jahrzehntelang glaubte die Welt, dass ein Kanadier namens Gaétan Dugas HIV in die USA gebracht und eine tödliche Epidemie in Gang gesetzt hat, indem er das Virus auf Hunderte anderer Männer übertragen hat. Seit Jahrzehnten spielt die Legende eine wichtige Rolle in der Frühgeschichte einer Krankheit, die die Schwulengemeinschaft heimgesucht hat und zu einer dauerhaften Bedrohung für die öffentliche Gesundheit geworden ist. Aber jetzt, mehr als 30 Jahre nach seinem Tod, stellt sich heraus, dass Dugas nicht schuld war. Wie Deborah Netburn für die Los Angeles Times berichtet, hat eine neue Untersuchung genetischer und historischer Beweise nicht nur Dugas entlastet, sondern auch mehr darüber enthüllt, wie sich AIDS in den 1980er Jahren auf der ganzen Welt verbreitete.
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In einem neuen Artikel, der in der Zeitschrift Nature veröffentlicht wurde, beschreibt eine Gruppe von Biologen, Gesundheitsexperten und Historikern, wie sie Gentests verwendeten, um nachzuweisen, dass Dugas nicht der erste AIDS-Patient in den USA war. Stattdessen stellten sie fest, dass das Virus 1971 aus der Karibik nach New York gelangte und von Zaire aus eingeschleppt wurde. 1973 traf es San Francisco, das Jahre bevor Dugas als sexuell aktiv galt.
Dugas, ein Flugbegleiter, gab später an, Hunderte von Sexpartnern gehabt zu haben, die er in unterirdischen schwulen Bars und Clubs in New York kennengelernt hatte. Obwohl sein Name von Medizinern nie veröffentlicht wurde, schreibt Netburn, wurde er in Randy Shilts 'Buch And the Band Played On, einer Geschichte der ersten fünf Jahre der AIDS-Epidemie, veröffentlicht. Shilts porträtierte Dugas als eine amoralische, geschlechtsbesessene „Typhus Mary“. Und trotz der Aufforderungen von Medizinhistorikern an die Öffentlichkeit, die Ungenauigkeiten der Darstellung aufzudecken, wurde Dugas 'Name untrennbar mit der Verbreitung der Krankheit verbunden, die 1984 sein Leben kostete Dies war zum Teil auf seine Weigerung zurückzuführen, die Verbreitung der Krankheit durch sexuellen Kontakt anzuerkennen - eine Weigerung, mit der Shilts Dugas als jemanden bezeichnete, der absichtlich Menschen mit HIV infizierte.
Unabhängig davon, wie Dugas AIDS wahrgenommen hat, scheint es nun nicht mehr möglich zu sein, dass er es in die USA gebracht hat. Forscher haben eine Blutserumprobe von Dugas in die Hände bekommen, die ein Jahr vor seinem Tod entnommen und zur Zusammenstellung eines HIV-Genoms verwendet wurde. Sie untersuchten auch Serumproben von schwulen Männern, denen Ende der 1970er Jahre Blut für eine Hepatitis-B-Studie abgenommen wurde. Die Proben zeigten, dass 6, 6 Prozent der untersuchten New Yorker Männer und 3, 7 Prozent der Männer in San Francisco Antikörper gegen HIV entwickelt hatten.
Dann sequenzierte das Team 53 der Proben und rekonstruierte das HIV-Genom in acht. Die Proben zeigten einen Grad an genetischer Vielfalt im HIV-Genom, was darauf hindeutet, dass Dugas bei weitem nicht der erste Mensch war, der an AIDS erkrankte.
(Wikimedia Commons) Es stellte sich heraus, dass eine tragische Fehlinterpretation den Ruf von Dugas als "Patient Zero" befeuerte. Obwohl er ursprünglich als der 57. Fall der damals mysteriösen Krankheit in der CDC identifiziert wurde, schrieb Netburn, wurde er irgendwann mit dem Buchstaben "O" in einem gekennzeichnet Die AIDS-Studie der CDC identifizierte ihn als Patienten "außerhalb Kaliforniens". Dieser O wurde irgendwann als Zahl gelesen, und Shilts fand die Idee einer Null des Patienten "eingängig", identifizierte Dugas in seinem Buch.
Bevor Dugas starb, waren die Mechanismen, durch die sich HIV ausbreitete, noch unbekannt, und die Krankheit wurde immer noch als eine Form von „schwulem Krebs“ angesehen. Dugas war nur einer von Tausenden Männern, die gezwungen waren, in einer Zeit intensiver sexueller Aktivitäten ihr Leben unter Tage zu lassen Stigma gegen Homosexualität. Viele dieser Männer gründeten eine Gemeinschaft in Schwulenclubs und Badehäusern, in denen sie mit anderen schwulen Männern Kontakte knüpfen konnten - an denselben Orten, an denen sich HIV in den 1970er Jahren mit zunehmender Geschwindigkeit ausbreitete.
New York und San Francisco waren die einzigen Orte, an denen schwule Männer ihre Sexualität offen ausdrücken konnten. Wie Elizabeth Landau für CNN berichtet, traf sich ein Arzt namens Alvin Friedman-Kien, ein früher Forscher der noch nicht genannten Krankheit, 1981 mit einer Gruppe schwuler Männer in New York, um mit ihnen über Gesundheitsprobleme zu sprechen, die die Schwulengemeinschaft plagen . Er stieß auf Widerstand von Männern, die sich weigerten, ihre Sexualität wieder in den Schrank zu werfen. "Sie wollten nicht aufgeben ... ihren offenen neuen Lebensstil", erinnerte er sich.
Als Mann, der andere Männer mit HIV infizierte, war Dugas sicherlich kein Einzelfall - und er half Wissenschaftlern, den Ausbruch zu verstehen, indem er seine Sexualpartner identifizierte und während seiner Krankheit mit Gesundheitsbehörden zusammenarbeitete. Für diese Offenheit hat er aber auch einen Preis bezahlt, wie der Medizinhistoriker Richard A. McKay schreibt. Als die Paranoia über das mysteriöse Virus innerhalb der Schwulengemeinschaft zunahm, wurde Dugas, dessen Haut mit dem Krebs markiert war, der oft der einzige sichtbare Indikator für AIDS war, diskriminiert, gemieden und schikaniert. Und nach seinem Tod, als er als Patient Zero identifiziert wurde, beklagten sich seine Freunde, dass Shilts einen eindimensionalen Bösewicht anstelle des starken, liebevollen Mannes dargestellt habe, den sie kannten.
Die Idee eines „Patient Zero“ - oder Index-Falls wird heute noch verwendet, um die Ausbreitung von Epidemien zu modellieren. Da ein Indexfall jedoch nur die erste Person ist, von der bekannt ist, dass sie eine Erkrankung in einer bestimmten Population aufweist, und nicht die erste Person, die davon betroffen ist, ist die Idee selbst einschränkend. Im Fall von AIDS, das eine ganze Generation schwuler Männer in Amerika auslöschte und seit den 1980er Jahren mehr als 35 Millionen Menschen getötet hat, ist jetzt klar, dass ein Patient Zero möglicherweise nie identifiziert werden kann. Dank Dugas wissen die Wissenschaftler jetzt noch mehr über die Ursprünge und die frühe Ausbreitung der Krankheit.
