"Wie komme ich zu Ball's Bluff - dem Ort des Bürgerkriegs?", Frage ich einen Dozenten im Besucherzentrum in Leesburg, Virginia. "Oh, es ist einfach", antwortet sie mit einer Handbewegung. "Du fährst einfach an allen Häusern vorbei, bis du nicht mehr weiter kannst."
Leesburg, bis in die späten 1980er Jahre ein verschlafenes Dorf etwa 60 Kilometer außerhalb von Washington, DC, hat sich seit 1990 fast verdreifacht - auf 36.000. Ich parke am Ende einer Straße namens Battlefield Parkway, gesäumt von bewachten Gemeinden, und gehe zu Fuß weiter einen kleinen Feldweg hinunter. Der Pfad endet an einem bewaldeten Hang, der als Bluff bekannt ist und Schauplatz einer wenig bekannten, aber entscheidenden Schlacht ist. Hier näherten sich Unionstruppen im Oktober 1861 einer hohen Bank mit Blick auf den Potomac und stießen auf ein konföderiertes Kontingent von 1.709 Mann. Rebellensoldaten schlachteten die Unionstruppe, als sie über den Rand der Klippen flohen. Die Leichen, die flussabwärts nach Washington schwammen, schockierten den Norden, der einen kurzen, entscheidenden Krieg erwartet hatte.
In Ball's Bluff, weniger als eine halbe Meile von der Vorstadt entfernt, führt der Weg unter einem Ahorndach in der Nähe der Stelle, an der Unionssoldaten ums Leben kamen. Ich sitze unter den Bäumen, der Wald um mich herum ist so still, dass ich - lange bevor ich sehe - ein Kitz im Unterholz hören kann.
Während des gesamten Mittelatlantiks sind Orte, die mit der Geschichte des Landes befrachtet sind - von legendären Orten wie dem Gettysburg Battlefield im südlichen Pennsylvania bis zu heute undurchsichtigen Orten wie Ball's Bluff - zunehmend von der Entwicklung bedroht. Loudoun County, Virginia, Heimat von Leesburg und anderen expandierenden Vororten von Washington, DC, ist der am schnellsten wachsende Landkreis des Landes. Im nahe gelegenen Pennsylvania sieht ein Vorschlag den Bau eines Kasino- und Resortkomplexes vor, der sich direkt vor dem Gettysburg-Schlachtfeld befindet.
1996 organisierte Cate Magennis Wyatt, ein ehemaliger Entwickler, der im historischen Dorf Waterford im Landkreis Loudoun lebt, eine Koalition von Politikern, Naturschützern und Geschäftsleuten, um eine Strecke von 175 Meilen auf den als Old Carolina Road bekannten Wegen 15 und 20 zu retten. zwischen Gettysburg und Monticello in Virginia. Naturschützer haben die Reise entlang des Korridors, die eine außergewöhnliche Konzentration der Geschichte des Unabhängigkeitskrieges, des Bürgerkrieges, der Afroamerikaner, der Ureinwohner Amerikas und des Präsidenten enthält, als "Reise durch heiligen Boden" bezeichnet.
Fast jeder Schritt, sagt Wyatt, hängt mit unserer Vergangenheit zusammen. In der Nähe von Thurmont im Norden von Maryland befindet sich beispielsweise „der Ort des Ofens, an dem Kanonenkugeln für die Schlacht von Yorktown im Unabhängigkeitskrieg hergestellt wurden“. Richard Moe, Leiter des National Trust for Historic Preservation, glaubt, dass diese Landschaft mehr Geschichte hat "als in jedem vergleichbaren Raum in Amerika."
Im vergangenen Sommer hat der National Trust Hallowed Ground auf die Liste der am stärksten gefährdeten Orte Amerikas gesetzt. "Die Geschichte ist in Sicht", sagt Wyatt. "Fahre einfach [die Route] und du wirst genauso fühlen."
Obwohl das Schlachtfeld von Gettysburg jährlich mehr als eineinhalb Millionen Besucher anzieht, wirkt die Stadt selbst immer noch wie ein malerisches Dorf. Gegenüber einem weitläufigen Museum, das sich dem entscheidenden Kampf widmet, der hier im Juli 1863 ausgetragen wurde - der Sieg der Union gilt als Wendepunkt des Krieges -, befindet sich der Soldatenfriedhof, auf dessen sanften Hügeln mehr als 3.500 Soldaten leben, etwa ein Drittel davon auf beiden Seiten getötet. Bei der Einweihung dieses Friedhofs am 19. November 1863 übergab Lincoln natürlich seine Gettysburg-Adresse.
"Sie spüren den großen Schwarm von Seelen hier, eine Restenergie", sagt Mark Nesbitt, ehemaliger Mitarbeiter des National Park Service und Autor mehrerer Bücher über die Geister von Gettysburg. "Es gibt zwischen 800 und 1.500 Leichen, die hier nicht gemeldet sind." Er fürchtet um den Park. „Es gibt keine Zeit, in der es keinen Verkehr gibt. Alle nutzen die Route 15 als Pendlerroute. “
„Es scheint schwer zu glauben, aber Frederick [Pop. 57.000] war die Grenze “, sagt der Historiker John Fieseler von Marylands zweitgrößter Stadt. "Während des Französischen und Indischen Krieges war es der letzte Punkt, an dem man nach Westen gehen und trotzdem in Sicherheit sein konnte." Die Stadt lag an der Kreuzung einer Hauptstraße, die von Baltimore nach Westen führte, und einer Nord-Süd-Handelsader, die zur Route 15 werden sollte. Scharmützel zwischen Kolonialen und amerikanischen Ureinwohnern waren neben Räubern und tödlichen Krankheiten eine ständige Bedrohung. Die Gegend, schrieb ein Reisender, sei „eine Wildnisregion, die von einer semi-barbarischen Bevölkerung heimgesucht wird“.
Laut Fieseler war es die Sorge der Bevölkerung um ihre Sicherheit, die den ersten Protest gegen die britische Krone auslöste - ein ganzes Jahrzehnt vor Lexington und Concord. Nachdem Großbritannien nach der Einführung einer neuen Stempelsteuer keine Sicherheit mehr gewährte, verbrannten die Bürger Fredericks 1765 britische Beamte als Abbild.
Viele Städte in der Nähe der Straßen 15 und 20 beherbergen Bürgerkriegsmuseen, aber Frederick, in dem 10.000 Soldaten der Union und der Konföderierten während der Schlacht von Antietam behandelt wurden, verfügt über ein Museum für Bürgerkriegsmedizin. Inmitten der grausamen, aber überzeugenden Exponate - von Knochenfragmenten über Prothesen bis hin zu Amputationssets - werden im Museum einige verbreitete Missverständnisse ausgeräumt. Die meisten Chirurgen des Bürgerkriegs beispielsweise operierten nicht ohne Anästhesie. In 95 Prozent der Fälle verwendeten sie Schmerzmittel - Ether und Chloroform. "Die Leute denken, [die Soldaten] hätten nur Kugeln gebissen", sagt der Direktor des Museums, George Wunderlich.
Jenseits von Frederick verengt sich die Route 15 von vier auf zwei Fahrspuren und schlängelt sich durch dichten Wald in das Kernland des Bürgerkriegs. Ein weiterer fast vergessener Kampf fand auf einem Schlachtfeld in Monocacy, Maryland, statt. Am 9. Juli 1864 hielten fast 6.000 Unionskräfte, von denen viele praktisch keine Aktion gesehen hatten, 15.000 Konföderierte davon ab, einen letzten Versuch zu unternehmen, nach Washington zu marschieren. Heute ist der Ort südlich einer Reihe von Einkaufszentren ein nationales Schlachtfeld, auf dem sich Wanderwege durch grüne Wiesen ziehen. Im Jahr 2001 führten Naturschützer eine Kampagne durch, um hier in Zusammenarbeit mit dem National Park Service ein zusätzliches Grundstück für 1, 9 Mio. USD zu erwerben. „Vor fünf Jahren kauften wir Land zu einem Preis von 5.000 USD pro Morgen“, sagt Robert Luddy von der Brandy Station Foundation in Culpeper County, Virginia, einer weiteren Gruppe von Denkmalpflegern. „Heute verhandeln wir über den Kauf eines Schlachtfelds - für 30.000 US-Dollar pro Morgen. Ab einem bestimmten Punkt ist eine Konservierung nicht mehr möglich. “
Nach der Einfahrt in Virginia wird die Straße wieder breiter und umgeht Pferdefarmen, die von weißen Zäunen umgeben sind. Eine 40-minütige Fahrt südlich von Monocacy, auf einem Hügel südlich von Leesburg, erhebt sich die Oatlands Plantation, deren massives Herrenhaus aus dem Jahr 1804 im Stil der griechischen Wiedergeburt erbaut wurde. Das Anwesen, das sich einst auf 3.000 Morgen befand, enthielt eine Kirche, eine Mühle und weitläufige Gärten. Obwohl Oatlands heute auf rund 300 Hektar reduziert ist, vermittelt es dennoch einen Eindruck von diesem Hügelland, wie es im 18. und frühen 19. Jahrhundert erschienen sein muss. Neue Wohngebiete flankieren jedoch die umliegenden Straßen. "So viel von dieser Landschaft verschwindet", sagt David Boyce, Executive Director von Oatlands. "Aber machen Sie ein Foto vom vorderen Portikus der Oatlands, der genau nach Süden zeigt - alles, was Sie sehen können, ist das unberührte ländliche Gebiet."
Südlich von Oatlands wird das Gelände steiler, übersät mit Weilern aus dem 19. Jahrhundert und weißen Schindeln. In Culpeper ist das historische Stadtzentrum mit antebellum Cottages überfüllt. "Sie haben alle Stile, die in der viktorianischen Ära vorherrschen", sagt der lokale Historiker Eugene Scheel. "Queen Anne, Italianate, Colonial Revival."
Obwohl die Architektur für Thomas Jefferson eine bestimmende Leidenschaft darstellte, war der frankophile dritte Präsident noch besessen davon: Weinberge. Nach einer Unterbrechung als amerikanischer Diplomat in Paris versuchte Jefferson, auf seinem Monticello-Gut Trauben anzubauen. er brachte keine herausragenden Jahrgänge hervor.
Doch in den letzten drei Jahrzehnten haben die Winzer in Virginia, nachdem sie festgestellt hatten, dass Cabernet Franc-Trauben im feuchten Klima der Region gedeihen, umfangreiche Weinberge angelegt. (Heute gibt es in Virginia mehr als 100 Weingüter.) In der Nähe von Culpeper, an der Route 15, weisen Schilder den Weg zu Old House Vineyards, das für seine Rotweine ausgezeichnet wurde. Reihen von Spalieren säumen den Eingang und erinnern an die Annäherung an ein französisches Schloss. Das Old House, das sich auf einem 25 Hektar großen Grundstück befindet, vermittelt dennoch ein unprätentiöses Gefühl. „Wir sind keine hochnäsige Weinkellerei“, sagt Eigentümer Patrick Kearney, der die Farm 1998 gekauft hat. Nach dem Kauf einer Flasche Rotwein stelle ich fest, dass Anzeigen für eine bevorstehende lokale Veranstaltung veröffentlicht wurden, die jeder französische Winzer zweifellos verachten würde: ein Chili-Koch. aus.
Die Reise durch Hallowed Ground endet in Charlottesville an der University of Virginia, Jeffersons architektonischem Meisterwerk, dessen hochfliegende Rotunde dem Pantheon in Rom nachempfunden ist. Die Anwesenheit von 20.000 Studenten hat die Innenstadt von Charlottesville in ein lebendiges Zentrum von Restaurants und Musikclubs entlang der Main Street verwandelt. Zwanzig Minuten entfernt liegt das stattliche Monticello und Ash Lawn-Highland, die Residenz von Präsident James Monroe. Ursprünglich ein einfaches Bauernhaus (Monroe nannte es sein Hüttenschloss), war Ash Lawn ein bewirtschafteter Bauernhof. sein kleiner Maßstab vermittelt eine Intimität, die in Jeffersons Palast nicht zu finden ist.
Die Landschaft rund um Monticello in Albemarle County ist ebenfalls von der Entwicklung bedroht. Laut Wyatt von der Hallowed Ground-Initiative besteht die Lösung darin, einen Immobilieninvestment-Trust zu schaffen, um Investoren für den Kauf von Grundstücken zu gewinnen, die von Schutzmaßnahmen abhängig sind. "Im Moment gibt es nur einen Markt für das Land, und das sind Entwickler", sagt Wyatt. "Wir müssen genauso ernsthaft Land kaufen wie Entwickler."
