Vor etwas mehr als einem halben Jahrhundert gab Léopold Sédar Senghor, der erste Präsident des Senegals nach der Unabhängigkeit, seine Pläne zum Bau eines großen Museums für afrikanische Kultur in der Landeshauptstadt Dakar bekannt. Der 2001 verstorbene Senghor erfüllte sich seinen Traum nicht mehr. Jetzt kommt endlich seine Vision zum Tragen. Wie Kate Brown für artnet News berichtet, hat Senegal ein weitläufiges Museum eröffnet, in dem schwarze Zivilisationen aus der ganzen Welt gefeiert werden. Experten würdigen die Institution als wichtigen Schritt vorwärts, um afrikanische Artefakte zurückzugewinnen, die während der Kolonialzeit geplündert wurden.
Das Museum der schwarzen Zivilisationen, das auf Französisch als Musée des Civilizations noires (MCN) bekannt ist, ist eine 150.000 Quadratmeter große kreisförmige Struktur, die den traditionellen Häusern der senegalesischen Casamance-Region nachempfunden ist, wie Al Jazeeras Amandla Thomas-Johnson. Laut BBC war China der Hauptstifter des Projekts, das 34 Millionen US-Dollar für die Finanzierung zur Verfügung stellte. Das Land hat Milliarden von Dollar in den Kontinent investiert - „China hat seit langem Appetit auf die reichlich vorhandenen natürlichen Ressourcen Afrikas“, bemerkt Yolaan Begbie von Africa.com -, aber das Museum sagt, dass seine Operationen unabhängig sein werden.
Im Museum der schwarzen Zivilisationen finden Besucher ehrgeizige Ausstellungen, die Jahrhunderte und Kontinente umfassen. Die Ausstellung „Wiege der Menschheit“ zum Beispiel blickt auf die Ursprünge des Menschen in Afrika zurück und zeigt frühe Steinwerkzeuge. "Afrikanische Zivilisationen: Kontinuierliche Schöpfung der Menschheit" befasst sich mit der Geschichte der Masken und "den Traditionen des Sufismus und des Christentums in Afrika", so Brown. In einer weiteren Ausstellungshalle, „The Caravan and Caravel“, wird untersucht, wie afrikanische Gemeinschaften in Amerika aus dem Sklavenhandel hervorgegangen sind. Zu den zeitgenössischen Kunstwerken des neuen Museums zählen Werke des kubanischen Künstlers Elio Rodriguez, des südafrikanischen Künstlers Andries Botha und des haitianischen Künstlers Philippe Dodard.
Die Sammlungen sind jedoch nicht vollständig. Das MCN bietet Platz für rund 18.000 Kunstwerke, aber laut Aaron Ross von Reuters sind viele der Galerien nicht gefüllt.
Es scheint mehr denn je möglich, dass der leere Raum eines Tages von afrikanischen Artefakten eingenommen wird, die derzeit in europäischen Institutionen aufbewahrt werden. Ende November erhielt der französische Präsident Emmanuel Macron einen bahnbrechenden Bericht, der vom französischen Kunsthistoriker Bénédicte Savoy und der senegalesischen Schriftstellerin Felwine Sarr verfasst wurde. Er empfahl ihm, seinen Plan, afrikanische Kunstwerke, die ohne Zustimmung ihres Herkunftslandes während des Jahres 2000 entstanden waren, vollständig zu repatriieren, fortzusetzen Kolonialzeit. Senegal war eines der ersten Länder, das anschließend die Rückgabe seiner geplünderten Gegenstände in großem Umfang beantragte.
"Wir sind bereit, gemeinsam mit Frankreich Lösungen zu finden", sagte der senegalesische Kulturminister Abdou Latif Coulibaly.
Senegal ist nicht die einzige afrikanische Nation, die vor kurzem ein neues Kunstmuseum eröffnet hat. in nigeria ist beispielsweise auch eine große institution im aufbau. Wissenschaftler sagen, dass diese Museen dazu beitragen, eines der Hauptargumente gegen die Rückführung zu zerstreuen: dass afrikanischen Ländern die notwendige Infrastruktur fehlt, um ihre Artefakte zu pflegen und zu bewahren. Jede Galerie des MCN ist mit Klima- und Feuchtigkeitskontrollen ausgestattet.
„Wir können nicht länger sagen, dass die Afrikaner nicht bereit sind, neue Werke zu erhalten“, sagt Abdoulaye Camara, Forscher an der Cheikh Anta Diop-Universität in Dakar. "Wir haben jetzt alle Karten in der Hand, wenn zum Beispiel Arbeiten aus dem Senegal zurückgegeben werden sollen."
Hamady Bocoum, Direktor des neuen Museums, sagte Roxana Azimi von Le Monde im Jahr 2016: „Wir können keine Gefangenen dessen sein, was wir nicht haben.“ Bis die Rückführung erfolgt - falls und wann immer -, konzentriert sich das MCN auf die Zusammenarbeit mit anderen Institutionen in Afrika, Pflege internationaler Partnerschaften und Hervorhebung der Arbeit lebender afrikanischer Künstler.
"Dieses Museum ist eine Antwort auf das Bestreben afrikanischer Kinder, ihr Gedächtnis und andere Kulturen besser zu verstehen", sagte Ernesto O. Ramirez, stellvertretender Generaldirektor für Kultur der Unesco, während der Eröffnungsfeier des Museums. "Es ist auch ein wichtiger Schritt zur Verwirklichung eines Afrikas mit einer starken kulturellen Identität: ein gemeinsames Erbe, gemeinsame Werte und Ethik."
