Für unzählige Amerikaner - besonders für diejenigen, die in den Nachkriegsjahren mündig wurden - waren Einkaufszentren der neue Stadtplatz: ein Ort zum Einkaufen, Essen, Sammeln und Schlendern. Das amerikanische Einkaufszentrum galt als perfekt unberührt und wurde zum Image des Konsums in den Vorstädten, den "Pyramiden der Boomjahre", wie Joan Didion einmal schrieb. Aber wie die Pyramiden verschwindet auch die Kultur, die die Einkaufszentren einst verehrten und von der sie überlebten. Im Jahr 2014 werden traditionelle Einzelhändler erstmals die Hälfte ihres Umsatzwachstums über das Internet erzielen. Für den amerikanischen Mogul ist die Realität klar: Überdenken Sie, was es bedeutet, ein Einkaufszentrum zu sein oder zu sterben.
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Das letzte neue, geschlossene Einkaufszentrum wurde 2006 gebaut. 2007 war das erste Mal seit den 1950er Jahren, dass in den USA kein neues Einkaufszentrum gebaut wurde. Die Rezession von 2008 war ein Schlag für die bereits angeschlagenen Mall-Systeme: In einem 1, 1 Millionen Quadratfuß großen Einkaufszentrum in Charlotte, NC, sanken die Verkäufe pro Quadratfuß auf 210 USD, verglichen mit 288 USD im Jahr 2001 (alles unter 250 USD pro Quadratfuß) drohender Gefahr des Ausfalls). Zwischen 2007 und 2009 wurden 400 der größten Einkaufszentren Amerikas geschlossen. Einem Einzelhandelsberater zufolge könnte in den nächsten 15 bis 20 Jahren die Hälfte der amerikanischen Einkaufszentren sterben.
Ein One-Stop-Shop, in dem die Leute etwas essen oder mit Freunden aus der ganzen Stadt plaudern konnten, war nie eine rein amerikanische Idee. Vor dem Forum Romanum und der griechischen Agora und den mittelalterlichen Marktstädten verdankt das Einkaufszentrum auch dem Kaufhaus aus dem 19. Jahrhundert, in dem Marken wie Sears und Macy's dem neuen urbanen Amerika beigebracht haben, sich mit auffälligem Konsumverhalten sehr wohl zu fühlen. In seiner wahrhaft modernen Version war das Einkaufszentrum die Idee von Victor Gruen, einem kleinen, kräftigen, ungepflegten Mann aus Wien, der kurz vor Ausbruch des Zweiten Weltkriegs in die USA kam. Gruen verbrachte seine ersten Jahre in Amerika als Teil einer Theatergruppe und entwarf dann einige Geschäfte (einschließlich einer 163-Morgen-Version eines Einkaufszentrums). Bekannt wurde er jedoch durch sein Design des Southdale-Einkaufszentrums in Edina, Minnesota. Vor Southdale funktionierten Einkaufszentren ähnlich wie traditionelle Einkaufsstraßen, deren Eingänge nach außen in einer Etage lagen. In Southdale erfand Gruen die Idee eines zweistöckigen, klimatisierten, nach innen gerichteten Einkaufszentrums, das in der Mitte von verwurzelt war Ein lichtdurchfluteter Platz mit Springbrunnen, gemeißelten Bäumen und einem Fischteich. Nach der Eröffnung von Southdale im Jahr 1956 verfügten Journalisten, dass die darin verkörperte Vision des Einzelhandels "Teil des amerikanischen Weges" geworden sei.
In der allgemeinen Erzählung wird die rasche Expansion des Einkaufszentrums der städtischen Flucht und den wachsenden Geldbörsen der Nachkriegszeit zugeschrieben - und obwohl die aufkommenden Jahre des Einkaufszentrums mit Sicherheit von Wachstum und wirtschaftlichem Wohlstand in den Vorstädten geprägt waren, erzählt sie nicht die ganze Geschichte. Im Jahr 1954 beschleunigte der Kongress in der Hoffnung, die Investitionen in das verarbeitende Gewerbe anzukurbeln, den Abschreibungsprozess für Neubauten. Wie Malcom Gladwell im New Yorker erklärt, erlaubte das frühere Steuergesetz neuen Unternehmen, einen Teil ihres Einkommens steuerfrei abzusetzen, um die Abschreibung zu berücksichtigen (die Idee, dass ab dem Moment, in dem Sie ein Gebäude bauen oder ein neues Maschinenstück kaufen, ein Teil davon beginnt an Wert zu verlieren, bis Sie es schließlich ersetzen müssen). "Aus steuerlichen Gründen wurde in den frühen 50er Jahren eine Nutzungsdauer von 40 Jahren angenommen, sodass ein Bauträger jedes Jahr ein Vierzigstel seines Gebäudewerts von seinem Einkommen abziehen konnte", schreibt Gladwell. "In einem neuen 40-Millionen-Dollar-Einkaufszentrum wurden jährlich eine Million Dollar abgezogen." Ab 1954 könnte der Abschreibungsprozess jedoch schneller vonstatten gehen - die Entwickler waren nicht darauf beschränkt, jedes Jahr nur eine Million Dollar abzunehmen. Stattdessen konnten sie viel größere Beträge abziehen, die technisch gesehen als Abschreibungsverlust gezählt würden - vollständig steuerfreies Geld. "Plötzlich war es möglich, viel mehr Geld in Dinge wie Einkaufszentren zu investieren als Aktien zu kaufen", schreibt Gladwell.
Einkaufszentren ernährten nicht nur die neue Vorstadtbevölkerung Amerikas. Sie haben riesige Geldsummen für Investoren ausgegeben. "Plötzlich sprossen überall in den USA Einkaufszentren wie gut gedüngtes Unkraut", schrieb der Stadthistoriker Thomas Hanchett 1996 in seinem Artikel "US-Steuerpolitik und Shopping-Center-Boom". "Entwickler, die nach und nach Land zusammengebaut und über das Shopping-Center-Konzept nachgedacht hatten, setzten ihre Projekte abrupt auf Hochtouren." Die erste Welle von Einkaufszentren, die aus Projekten hervorgegangen war, die "in Bewegung geraten" waren, überschwemmte das Land im Jahr 1956 - im selben Jahr öffnete Gruens Southdale seine klimatisierten Türen.
Den Investoren war es größtenteils egal, wo das Einkaufszentrum gebaut wurde - schließlich benutzten die meisten einfach Einkaufszentren (sowohl geschlossene als auch Strip-Einkaufszentren), um so viel Geld wie möglich unter beschleunigten Abschreibungen abzubauen und dann einige zu verkaufen Jahre später mit Gewinn. Anstatt Einkaufszentren im Zentrum von Vorortentwicklungen zu bauen, suchten Investoren nach billigerem Land außerhalb der Vororte, und der Bau von Einkaufszentren wurde von dem, was Hanchett als "konsequent" (nach dem Ausbau der Wohnungen) bezeichnet, zu "katalytisch" (der Ausbau der Wohnungen). . Neue Einkaufszentren waren nicht unbedingt ein Zeichen für eine wachsende Bevölkerung. In einem Beispiel aus Hanchetts Studie stellt Gladwell fest, dass Cortland, New York, zwischen 1950 und 1970 kaum gewachsen ist; Im gleichen Zeitraum wurden sechs verschiedene Einkaufszentren in einem Umkreis von drei Kilometern um die Innenstadt von Cortland gebaut. In den 1970er Jahren begann eine Welle von Steuerrevolten, die die Grundsteuern im ganzen Land senkten, auch die Kommunalverwaltungen um wichtige Einnahmen zu bringen. Auf der Suche nach Unternehmen, die Einnahmequellen sein könnten, wurde ein Einkaufszentrum mit seinem Potenzial für Umsatzsteuereinnahmen zu einer attraktiven Einrichtung für eine lokale Regierung.
Aus Hanchetts Sicht erscheint der rasche Niedergang des amerikanischen Einkaufszentrums nicht annähernd so überraschend. Investoren, die hofften, durch kurzfristige Wertminderungen so viel Geld wie möglich herausholen zu können, waren nicht daran interessiert, bestehende Einkaufszentren zu verbessern, so dass die amerikanische Landschaft mit riesigen Einkaufszentren überfüllt war. Aber die Einkaufszentren hinterließen auch offensichtliche Spuren in der amerikanischen Kultur. Das Einkaufszentrum Food Court brachte Marken wie Panda Express und Cinnabon hervor. Einkaufszentren brachten eine Vielzahl von Mikrokulturen hervor, von "Einkaufszentrenratten" bis zu "Einkaufszentrenwanderern". Die Einkaufszentrenkultur wurde zur Popkultur und breitete sich in Musik, Film und Fernsehen aus.
Schließlich erreichte die amerikanische Faszination für Einkaufszentren einen fieberhaften Höhepunkt - 1990 wurden in ganz Amerika 19 neue Einkaufszentren eröffnet. Aber ab Ende der neunziger Jahre begann sich die Kultur, die einst das amerikanische Einkaufszentrum speiste, zu verändern. Einkaufszentren, die jahrelang nicht renoviert worden waren, zeigten Anzeichen von Abnutzung, und die Käufer aus der Mittelklasse, die einst ihre Geschäfte überfluteten, verschwanden und machten die einst sterilen Vorort-Einkaufszentren zu wahrgenommenen Zufluchtsorten für Kriminelle . Immer heruntergekommener und überflüssiger wurden die Einkaufszentren zu Geisterstädten - zuerst verloren sie Käufer und dann Läden. Die Leerstandsquote in den regionalen Einkaufszentren der USA liegt heute bei rund 7, 9 Prozent. Auf dem Höhepunkt des Jahres 2011 lag der Leerstand in den regionalen Einkaufszentren bei 9, 4 Prozent.
Einige tote Einkaufszentren werden von Bulldozern zur Hinrichtung verurteilt, aber nicht alle. In einigen Gemeinden bietet ein sterbendes Einkaufszentrum die Möglichkeit zur Wiedergeburt - die Möglichkeit, ein schlecht konzipiertes Einkaufszentrum in etwas zu verwandeln, das den Bedürfnissen der gesamten Gemeinde gerecht wird. Wie Ellen Dunham-Jones, Professorin am Georgia Institute of Technology, in einem TED-Vortrag 2010 sagte, "wird das große Design- und Sanierungsprojekt der nächsten 50 Jahre Vorstädte nachrüsten." In einigen Fällen wurden sterbende Einkaufszentren in Büroräume umgewandelt, während andere als Kirchen, Gemeindezentren oder sogar Hockeyplätze ein zweites Leben fanden. Durch die Neugestaltung des amerikanischen Einkaufszentrums scheint es, als würden einige endgültig zu der Innenstadt, die Gruen ursprünglich vorgestellt hatte - begehbare Gegenden mit gemischter Nutzung, die ein neues Gefühl von Urbanität in eine sterbende Vorstadtlandschaft bringen.
