Astronomen am Chandra Observatory der NASA entdeckten die hellste Supernova, die es je gab, gaben sie heute auf einer Pressekonferenz im Fernsehen auf www.nasa.gov bekannt. Diese besondere Supernova, genannt "2006 gy", war nicht nur die hellste Explosion, die von der Erde aus gesehen wurde. Nach einer Entfernung von 240 Millionen Lichtjahren gelangten die Wissenschaftler zu dem Schluss, dass 2006 gy die hellste Supernova war, die jemals von Earthlings aufgezeichnet wurde.
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Eine Supernova ist im Wesentlichen die Explosion eines großen Sterns. Typischerweise kollabiert der Stern und bildet einen Neutronenstern oder ein Schwarzes Loch. Die meisten Elemente, die eine großartige Lichtshow erzeugen können, werden von innen angesaugt. Aber 2006 gy war so mächtig, sagte der Berkeley-Astrophysiker Nathan Smith, dass es eines neuen Konzepts bedurfte. In diesem Fall glauben Wissenschaftler, dass radioaktive Stoffe im Kern des sterbenden Sterns eine fantastische Explosion auslösten. Der Tod von Sternen, die groß genug sind, um solche Supernovae hervorzubringen, sei selten, sagte Smith - "wie Menschen, die mehr als einen Meter groß sind." Aber nicht so selten, dass sie in unserer Nachbarschaft nicht passieren können. Die Eta Carinae der Milchstraße (ein Hubble-Bild oben), ein Stern, der etwa 120-mal so massereich ist wie die Sonne, könnte eines Tages mit der Wildheit des Jahres 2006 explodieren.
Technisch könnte die außergewöhnliche Explosion von Eta Carinae schon morgen stattfinden, sagte der Astrophysiker Mario Livio. Aber so unwahrscheinlich das auch sein mag, es ist noch unwahrscheinlicher, dass die Erde durch eine solche Explosion einen Aufprall verspürt. "Ich denke, wir können heute Nacht ruhig schlafen", sagte Livio. "Diese besondere Supernova [2006 gy] wird uns jedoch eine ganze Weile wach halten."
In Livios Fall könnte das stimmen. Was mich wach hält, ist die Frage, was man braucht, um als der Typ eingestellt zu werden, der bessere Namen für die Dinge hat, die die NASA entdeckt.
