Ein Modell eines Riesenkalmars gegen Pottwal. Foto aufgenommen im American Museum of Natural History von Mike Goren aus New York
Monster der Tiefsee faszinierten jahrhundertelang die Öffentlichkeit und erschreckten die Entdecker - nicht mehr als die vielen Tentakel-Kraken. In isländischen Sagen aus dem 13. Jahrhundert schrieben die Wikinger von einem furchterregenden Monster, das "sowohl Männer als auch Schiffe und Wale und alles, was es erreichen kann, verschluckt". Konten aus Europa aus dem 18. Jahrhundert beschreiben Waffen, die aus dem Ozean auftauchen und die mächtigsten Schiffe, die daran befestigt sind, herunterziehen könnten zu Körpern von der Größe schwimmender Inseln.
Wir sind heute ziemlich zuversichtlich, dass ein Tier mit Tentakel nicht aus der Tiefe auftaucht, um ein Kreuzfahrtschiff zu verschlingen, aber der dauerhafte Reiz solcher Kreaturen hält an. Keines der massiven Tiere des Ozeans ist vielleicht so faszinierend wie der Riesenkalmar.
Jetzt sind Wissenschaftler den Rätseln hinter diesem seltenen Tier einen Schritt näher gekommen. Wie sich herausstellt, gehören entgegen der früheren Hypothese einiger Tintenfischliebhaber alle Riesenkalmare zu einer einzigen Art. Darüber hinaus sind diese Tiere genetisch sehr ähnlich.
Um zu diesen Erkenntnissen zu gelangen, wurden Forscher des Naturkundemuseums der Universität Kopenhagen und Mitarbeiter aus 7 anderen Ländern geborgen. Dabei wurden genetisch analysierte Teile von 43 Tieren untersucht, die mehr als 40 Fuß lang werden und fast 2.000 Pfund wiegen können aus aller Welt.
Foto von Winkelmann et. al.
Ihre Ergebnisse zeigten, dass der Riesenkalmar im Gegensatz zu den meisten Meerestieren fast keine genetische Vielfalt aufweist. Bemerkenswerterweise teilten Personen, die vom statistischen Standpunkt aus so weit entfernt waren wie Florida und Japan, fast dieselbe DNA. Die genetische Vielfalt des Riesenkalmars erwies sich als 44-mal geringer als die der Humboldt-Tintenfische, einer anderen großen Art, und als sieben-mal geringer als die Vielfalt einer Population ovaler Tintenfische, die in einem begrenzten Gebiet leben und daher für Inzucht anfällig sind. Tatsächlich war die Diversität des Riesenkalmars geringer als bei allen anderen gemessenen ozeanischen Arten, abgesehen vom Riesenhai, von dem Wissenschaftler glauben, dass er kürzlich einen schweren Populationsengpass hatte, bei dem die meisten Tiere starben und nur wenige Individuen überlebten und die Arten neu bevölkerten.
Die Forscher können nur über die zugrunde liegenden Gründe dieser Entdeckung spekulieren - die genetischen Daten des Riesenkalmars allein können keine plausible Erklärung liefern. Vielleicht macht es etwas an dem Riesenkalmar vorteilhaft, Mutationen aus seinem Genom zu entfernen? Alternativ könnten die Tiere kürzlich einen Engpass erlebt haben, ähnlich wie bei den Riesenhaien, was bedeutet, dass alle Riesenkalmare, die diesem Ereignis folgen, eng miteinander verbunden sind. Oder vielleicht wanderten ein paar Tintenfische auf irgendeine Weise in neuen Meeresabschnitten umher, und als sie diese neuen Lebensräume besiedelten, teilten ihre Nachkommen den gleichen Stammbaum wie die Tintenfische. Die kurze Antwort lautet jedoch, dass die Forscher es einfach nicht wissen.
"Wir können keine zufriedenstellende Erklärung für die geringe Diversität liefern, und dies erfordert zukünftige Studien zur Klärung", schreiben sie in einem Artikel, der diese Woche in Proceedings of the Royal Society B veröffentlicht wurde .
Dies war ein großes Jahr für Riesenkalmar. Im Januar veröffentlichte ein japanisches Team das erste Bild eines Riesenkalmars, der in seiner natürlichen Umgebung interagiert. Es bleibt jedoch noch viel über diese rätselhaften Kreaturen zu lernen. Zum Beispiel wissen die Forscher immer noch nicht, wie groß die Reichweite der erwachsenen Tintenfischpatrouille ist, wie lange sie lebt, wie schnell sie wächst und ob sich Probleme wie der Klimawandel auf ihre Bevölkerung auswirken.
Der Phantasie zuliebe ist es jedoch am besten, wenn einige Rätsel bestehen bleiben.
"Trotz unserer Erkenntnisse habe ich keinen Zweifel daran, dass diese Mythen und Legenden die Kinder von heute dazu bringen werden, die Augen zu öffnen. Sie werden also genauso groß sein, wie der echte Riesenkalmar für die Navigation in den Tiefen ausgestattet ist", sagte der leitende Forscher Tom Gilbert in einer Erklärung.
